Certains marins restent très fidèles à cette épreuve. C’est le cas de Jim Richardson avec son Farr 40, qui participe à Key West pour la quatorzième fois. Les raisons sont évidentes – Richardson quitte l’hiver de Boston pour descendre dans la chaleur de la Floride et puis comme il le précise, « Key West attire toujours les meilleurs marins et l’épreuve n’a pas d’égal. On peut être sûr de disputer des régates de qualité. Le temps est magnifique et Key West est en fête! »
Les meilleurs équipages de J/80 vont s’aligner à Key West cette semaine, car cette épreuve compte comme étape de leur championnat et 19 équipes y sont inscrites. De bateaux de toutes les tailles seront d’ailleurs présents cette semaine avec le Wally 82 Highland Fling XI étant la plus grande unité. Mis à l’eau à Newport en août dernier, le bateau qui appartient à Irvine Laidlaw, un résident de Monaco, va disputer ici sa première grande épreuve. Mais il s’agit du sixième Highland Fling de Laidlaw à participer à Key West. Lors des entraînements cette semaine, le Wally a atteint 27 noeuds avec 22 noeuds de vent.
Après avoir fait leur début ici en 2006, les Melges 32 représentent la flotte la plus importante à Key West cette semaine. Il y a quatre ans huit bateaux se sont alignés à cette épreuve, mais cette année 22 unités sont attendues. On note surtout l’arrivée de plusieurs marins connus pour leurs exploits dans d’autres séries. Le Néo-Zélandais, Gavin Brady officiera au poste de tacticien sur Ramrod, aux côtés du vétéran de la Volvo Ocean Race, Richard Clarke.
D’autres stars venues du monde entier se retrouveront à la barre des Farr 40 et des Melges 24. En Farr 40 le champion du monde Jim Richardson sur Barking Mad sera notamment face aux Italiens, Joe Fly (Giovanni Maspero) et Nerone (Massimo Mezzaroma) mais il va falloir suivre de près son compatriote William Douglass avec son Goombay Smash qui aligne une belle série de résultats. Parmi les tacticiens de cette flotte Bouwe Bekking, Vasco Vascotto, et Terry Hutchinson, qui occupera ce poste sur Barking Mad.
En Melges 24 Uka Uka Racing avec Lorenzo Bressani sera le bateau à battre, mais l’Italien devrait faire face à une concurrence féroce du Californien, Alan Field, l’étoile montante dans la classe et de son adversaire de longue date, le Blu Moon du Suisse Franco Rossini.
