IMOCA

Paprec-Virbac 2, PRB et Veolia Environnement, les trois bateaux de tête de la Barcelona World Race, sont entrés dimanche dans la zone de convergence intertropicale, plus communément appelée pot au noir. Le changement de décor est radical : pluie, grisaille, vent instable, parfois aux abonnés absents. A l'arrière, le reste de la flotte vivait ses dernières heures sous spi dans les alizés de l'Atlantique Nord. Neuvième, 687 milles plus au nord, Educacion Sin Fronteras était tout juste en train de doubler par l'ouest l'Archipel du Cap Vert.

Après discussion avec les quinze représentants des monocoques Imoca, la Direction de Course de la Transat ECOVER BtoB a fixé le départ devant le Yacht Club de Salvador de Bahia en fin de matinée jeudi 29 novembre. Ce parcours de 4 200 milles en direction de la Forêt-Fouesnant ne comporte aucune marque de parcours et devrait être bouclé en une douzaine de jours.

La flotte, toujours menée par le tandem Dick-Foxall, poursuit sa progression sous grand-voile haute et grand spi, poussée par un alizé d´une vingtaine de nœuds. Les quatre bateaux de tête, dont la vitesse ne descend pas au dessous des 15 nœuds, ont laissé cette nuit les îles du Cap Vert dans leur sillage et ont réorienté leur trajectoire pour mettre cap au sud. A bord, pour exploiter au mieux le potentiel des monocoques de 18 mètres, c´est « 100% du temps à la barre, soit 12 heures de barre chacun » comme l´expliquait Damian Foxall à la vacation de ce samedi matin.

Si le premier classement du jour révélait une modification momentanée de l'ordre du trio de tête, Veolia Environnement pointant second et PRB troisième, les choses sont rapidement revenues à leur état initial suite à un empannage matinal effectué par Vincent Riou et Sébastien Josse. Ne souhaitant pas jouer entre les îles du Cap Vert, PRB avait en effet prolongé son bord vers l'ouest avant de plonger vers le sud, perdant temporairement sa seconde place. Mais alors que Dick et Foxall regardent désormais dans le rétroviseur, PRB déboule à pleine vitesse et réduit son écart de manière significative.

Avantage à l'ouest.

Les grands gagnants de la nuit dernière sont sans aucun doute Veolia Environnement et Mutua Madrilena. En effet, ces deux bateaux ont tenté une route à l'ouest, plus au large, juste après le passage de la porte des Canaries. Cette option s'avère payante et est récompensée par des gains en places et en milles pour les deux équipages. Veolia Environnement réalise une superbe remontée en passant de la 7ème place avec 137 milles de retard (classement de 18h00 GMT hier au soir) à la 3ème avec seulement un différentiel de 56 milles par rapport au leader Paprec-Virbac 2 (pointage de 14h00 GMT). Quatre vingt un milles de rattrapés, chapeau bas au duo quimpérois ! Quant au tandem espagnol Sanso/Rivero à bord de Mutua Madrilena, si sa place au classement reste inchangée, il est l'auteur d'une jolie progression de 48 milles sur le reste de flotte.

Le terrain de jeu a beau être limité entre le détroit de Gibraltar et l'archipel canarien, les neuf monocoques se sont très sensiblement dispersés malgré le petit temps qui a régné depuis le départ de Barcelone. Une voie de sortie de ce marasme météo semble se dessiner par l'Ouest. Une échappatoire par l' aile droite.

Avec l'inversion climatique qui règne sur le proche Atlantique, les régimes de vent habituels ne sont pas au rendez-vous et c'est dans une brise contraire que les monocoques de la Barcelona World Race naviguaient ce dimanche au Nord des Canaries. Un archipel que les leaders devraient traverser demain lundi en fin d'après-midi.

Alors que Paprec-Virbac 2 a ravi les commandes de la flotte à PRB, et que les deux navires de tête "gèrent les empannages avant de décider à quel moment tourner vraiment à gauche pour faire route vers les Canaries", pour reprendre les mots de Damian Foxall, la bataille fait rage en milieu de flotte. Solidement accroché à sa troisième place, Estrella Damm ne parvient pas à distancer un Temenos II qui ne lâche pas un mille, tandis que Delta Dore a retrouvé sa 5ème place, se battant désormais au contact de Veolia Environnement, que Jérémie Beyou a doublé cette nuit lors de son quart.

C'est cette nuit, à 2h25 GMT, que Paprec-Virbac 2 a passé en tête la porte du Détroit de Gibraltar, au terme d'une lutte à couteaux tirés contre PRB. Calés derrière Vincent Riou et Sébastien Josse, Jean-Pierre Dick et Damian Foxall ont pu momentanément prendre les commandes en évitant un trou de vent, pour sortir de la Méditerranée avec 2 milles d'avance. Mais si comme le soulignait Sébastien Josse ce matin, cette entrée en Atlantique signale "le début de la grande aventure", que l'on s'y trompe pas : la voie royale n'est pas ouverte devant les étraves et la seconde portion de parcours, entre Gibraltar et la porte des Canaries, s'annonce complexe en termes de météo.

2 jours après le départ, PRB est au portant et... en tête. Message de Vincent Riou, skipper de PRB, à 7h ce matin.