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Décidément, d´avoir passé le cap Horn ne garantit pas une fin de course paisible. Après Groupe Bel contraint à l´abandon suite à l´inspection de sa quille, c´est Mirabaud qui a été la victime hier au soir d´un démâtage. Dominique Wavre et Michèle Paret s´organisent pour parer une dépression très creuse avant de faire route vers l´Argentine sous gréement de fortune. Hugo Boss, quant à lui, va tenter de réparer son rail de mât défaillant depuis l´océan Indien.

Si pour la plupart des bateaux de la Barcelona World Race, cette journée ne devrait pas être particulièrement significative, certains vont jouer gros à négocier au mieux des zones de transition entre plusieurs systèmes météorologiques.

La flotte de la Barcelona World Race retrouve des conditions de navigations plus clémentes en Atlantique. Les deux voiliers de tête continuent de mener la danse, mais derrière les prochaines heures peuvent être lourdes de conséquence.

Même si le cap Horn marque la fin des mers du sud, une course autour du monde ne s'apparente pas pour autant à une douce sinécure que l'on goûte avant de toucher le port d'arrivée. Le démâtage de Mirabaud est là pour le rappeler et les conditions rencontrées par le gros du peloton le démontrent.

GAES Centros Auditivos et Hugo Boss ont franchi le cap Horn, la nuit dernière, en naviguant de conserve. A la minute près, leur temps de passage (le 12 mars à 1h45 HF) au pied du fameux caillou est identique et chacun pouvait observer les feux de route de l'autre. Après la rencontre de Neutrogena et du Sodebo de Thomas Coville, le Horn devient le dernier endroit à la mode pour nouer des relations.

En Atlantique, l´attention des navigateurs est focalisée avant tout par la dépression très creuse qui s´est formée sur l´Argentine. Dans sa partie sud, les navigateurs peuvent bénéficier de régimes de vents de sud. La tentation est donc grande de venir chercher la dépression pour bénéficier au plus tôt de vents portants. En revanche, ce même système génère des vents extrêmement violents sur sa bordure occidentale, puisque les fichiers annoncent un vent d´ouest pouvant dépasser les 60 nœuds. Toute la finesse de navigation consiste donc à savoir négocier au mieux cette dépression pour gagner sur la route sans se faire piéger.

A 17h46, l´équipe à terre de Mirabaud a informé la direction de course de la Barcelona World Race que Mirabaud avait démâté. Le monocoque de Dominique Wavre et Michèle Paret se trouve actuellement à 650 milles dans l´est des côtes argentines et 450 milles au nord de l´archipel des Malouines. L´équipage va bien.

Pendant que Virbac-Paprec 3 continue sa cavalcade en tête de course, son rival espagnol Mapfre voit s'agrandir inexorablement l'écart qui l'éloigne de la tête de flotte. Plus de 500 milles séparent désormais les deux leaders. C'est une bataille hautement stratégique qui s'engage pour la troisième place de la Barcelona World Race. Renault ZE, positionné en avant de la flotte, va devoir négocier le contournement par l'ouest de l'anticyclone quand ses poursuivants pourraient bénéficier d'une trajectoire au portant presque sur la route directe.

Bientôt, ils ne seront plus que trois à ne pas avoir encore doublé le cap Horn. Pour Forum Maritim Catala comme We Are Water, cette traversée risque de paraître d´autant plus longue que chaque équipage sait qu´en cas de problème, il ne pourra compter que sur lui-même, loin de toute terre et de tout autre concurrent.

Arrivés mercredi soir à Ushuaïa, Kito de Pavant et Sébastien Audigane, ainsi que leur équipe technique, ont pu évaluer en sécurité les problèmes de quille du monocoque Groupe Bel constatés lundi dans le Pacifique. L'appendice et les zones périphériques au niveau de la coque sont trop endommagés pour espérer réparer sur place et repartir en course. L'équipage abandonne la Barcelona World Race et en a informé officiellement la direction de course ce vendredi à 18h30. Le Team Groupe Bel organise désormais le rapatriement du monocoque par cargo en Europe.