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Bataille d’empannages en tête de la Calais Round Britain Race. Le trio de tête s’est réduit cette nuit à un duel particulièrement serré entre Bonduelle et Ecover, séparés de seulement 0,6 mille à 4h00 jeudi matin.

Des vagues, du soleil, des surfs à 25 noeuds, des embruns, de l’adrénaline et quelques petites frayeurs. Ce n’est pas Hawaï, c’est l’Atlantique Nord ! Depuis 24 heures, les monocoques frôlent l’excès de vitesse et n’échappent pas aux dérapages incontrôlés. A la hauteur des Shetlands, à 660 milles de l’arrivée, Ecover ouvre la voie devant Bonduelle , Sill et Veolia et Virbac-Paprec. A 18h30, ils auront atteint Muckle Flugga, point culminant du parcours situé par 61° nord.

Alors qu’il était au coude à coude avec Ecover, peu après le passage de Muckle Flugga, le phare situé au nord des îles Shetlands, Bonduelle a démâté. L’équipage est sain et sauf, tout va bien à bord.

Moins d’un mille sépare les trois premiers de la Calais Round Britain Race au pointage de 4h00 ce matin. Sous spi dans une légère houle, les chassés-croisés continuent au sein du trio de tête. L’équipage britannique de Mike Golding (Ecover) ouvre la voie avec seulement 0,2 et 0,8 mille d’avance sur les deux bateaux français, Bonduelle de Jean Le Cam et Sill et Veolia de Roland Jourdain. Derrière, l’équipage de Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec), revenu à 38 milles des leaders, s’accroche et tente de grignoter son retard.

« Nous naviguons à vue, Sill à gauche, Ecover à droite et pétole pour tous ! »

Le projet de course en équipage sur monocoques de 60 pieds entre Brest et Qingdao vient de subir un coup d'accélérateur. En effet, si les pourparlers entre Bretons et Chinois étaient bien avancés, la récente visite d'une délégation brestoise dans la ville qui accueillera les épreuves de voile des J0 2008, a permis de passer à la vitesse supérieure. La course partira de la cité du Ponant non pas en 2007, mais en mars 2006.

Alors que Cheminées Poujoulat naviguait au large des îles Scilly cette nuit, le bateau a heurté un objet flottant non identifié. La dérive brisée, Bernard Stamm a pris la décision de faire demi-tour. Il était 3h ce matin.
Trois heures plus tard, à bord du monocoque Caen la mer, la décision était également prise d´abandonner la course, le monocoque de Jean-Baptiste Dejeanty étant confronté à des conditions de mer trop difficiles...

On s’en doutait un peu : la Calais Round Britain Race n’est pas une sinécure. Avec l’annonce des retraits de Bernard Stamm et Jean Baptiste Dejeanty, cela porte à trois la liste des abandons. Ceux qui ont échappé aux avaries ou à la malchance la nuit dernière continuent vaillamment leur route dans des conditions un peu plus maniables. La lutte n’en est pas moins intense entre Sill et Veolia, Bonduelle, Ecover, et Virbac-Paprec (dans l’ordre au dernier classement) qui rivalisent de vitesse au largue serré, à raser les côtes irlandaises.

Dimanche à 14h30, les sept monocoques de la Calais Round Britain Race ont mis le cap à l’ouest : un beau départ groupé, disputé dans des conditions plutôt clémentes. Sill et Veolia est passé en tête à la bouée de Boulogne et les premiers chassés-croisés le long de la côte d’Opale ont donné le rythme de la course. Il va y avoir du sport, d’autant que le vent devrait forcir. Sous grand-voile arisée et trinquette, la flotte s’apprêtait à vivre sa première nuit en mer avec 25 noeuds de vent de face… le début d’une partie de rodéo qui pourrait durer pendant 320 milles jusqu’au phare de Bishop Rock aux Iles Scilly (sud-ouest de l’Angleterre).

Ils sont de retour ! Sept monocoques de 60 pieds seront au départ de la Calais Round Britain Race. Une course en équipage qui promet de belles bagarres sur un parcours exigeant : le tour des Iles britanniques. Jean-Pierre Dick a réuni pour l’occasion une équipe affutée de coureurs au large dans laquelle on retrouve son compère de la Transat Jacques Vabre 2003 victorieuse, Nicolas Abiven, et 3 jeunes figaristes de talent : Charles Caudrelier, vainqueur de la dernière Solitaire du Figaro, Erwan Tabarly et Nicolas Béranger. Depuis l’arrivée du Vendée Globe le 13 février, le Team Virbac-Paprec n’a pas chômé pour que le monocoque soit au départ à Calais. Le bateau a ainsi été entièrement démonté, vérifié et optimisé. JP et ses 4 équipiers ne cachent donc pas leur ambition : accrocher un podium face à une très belle concurrence.