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Au 66e jour de course, cinq équipages de la Barcelona World Race continuent leur face à face avec un Pacifique survolté au passage d´une dépression dans la plus pure tradition de ces latitudes hostiles. A 60 milles du rocher noir, Renault ZE doit en finir avec cet océan à partir de 18h30 (HF) ce lundi. Dans leur sillage, les tandems en lice, et en ordre de marche, pour les honneurs prochains du rocher mythique connaissent une progression plus chaotique sur une mer démontée. En Atlantique, changement de décor : place à un anticyclone qui n´a pas fini de préserver le suspense sur la route du retour. Au dernier pointage, 220 milles séparent Virbac-Paprec 3 et MAPFRE, qui progresse cet après-midi comme un avion.

A l´exception des deux leaders, Virbac-Paprec 3 et Mapfre qui ont maille à partir avec un anticyclone dans l´Atlantique, et de Forum Maritim Catala qui continue sur le tempo d´une belle progression avec plus de 400 milles parcourus sur les dernières 24 heures, tous les autres équipages sont logés à l´enseigne du train de dépression.

Pendant que les deux leaders de la Barcelona World Race poursuivent leur progression atlantique sous l´influence d´un bel anticyclone, le groupe des troupes, en approche du plus célèbre caillou d´humeur très noire, a bel et bien attrapé un train de dépressions lancé à toute vitesse vers la sortie Sud du Pacifique. A bord de Renault ZE, Pachi Rivero et Tonio Piris, à moins de 500 milles du garde frontière entre les continents Antarctique et sud-américain, doivent donner le coup d´envoi d´une série de cinq passages en 24 heures.

Si pour les deux bateaux de tête le Cap Horn n´est maintenant qu´un lointain souvenir, pour le groupe de chasse c´est encore qu´un rêve qui sera bientôt une réalité. Si pour les deux bateaux de tête les conditions de mer deviennent moins chaotiques, pour le groupe de chasse le 'repos´ va être de courte durée avec une nouvelle dépression qui devrait les pousser jusqu´au Cap de la délivrance.

En tête, Virbac-Paprec 3, poursuivi par Mapfre, est confronté à un nouvel adversaire le long des côtes de l´Argentine : un anticyclone qui les oblige à faire un premier choix stratégique d´envergure. Pour les troupes en approche du cap Horn, les derniers milles au royaume des Cinquantièmes s´annoncent aussi favorables à quelques chamboulements dans les lignes du classement qui se resserrent.

Après un arrêt la nuit dernière, pour se mettre à l´abri de Nueva Isla au sud de la Terre de Feu pour réparer une avarie de drisse, Mapfre semble de retour sur les chemins de la course. Iker Martinez et Xabi Fernandez affichent néanmoins une petite vitesse au regard des 18 nœuds nocturnes enregistrés au compteur de Virbac-Paprec 3. Ce coup de frein est brutal après la folle cavalcade pour doubler le Horn de la plus belle manière.

Au regard des prévisions météo et des positions des prochains concurrents de la Barcelona World Race attendus au passage du cap Horn, tout porte à croire que ce week-end sera classé orange, si ce n´est rouge, dans les dernières longueurs du Pacifique. La bataille s´intensifie pour la 3e place avec la perspective d´un resserrement dans les rangs du peloton. En Atlantique, le coup de frein subi par Mapfre dans le sud de la Terre de Feu permet à Virbac-Paprec 3, dont tous les indicateurs restent au vert, de prendre la poudre d´escampette.

En milieu de nuit dans 35-40 nœuds de nord-ouest, sur une mer de 3,5 mètres, Virbac-Paprec 3 cavale à 20 nœuds. Aux abord du sud de la Terre de Feu, il pointe à 120 milles du cap Horn. Même topo, ou presque, pour Mapfre qui cravache dans 45 nœuds. Comme prévu, les conditions se corsent au fil des milles sur un rythme de plus en plus rock´n´roll en approche du rocher mythique. La tempête ex-Atu progresse aussi pleine balle derrière, avec son cortège de vents démontés.

Ce jeudi, à 11h20 (HF), Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron font vivre aux terriens le passage du cap Horn. Quelques heures plus tard, comme prévu, les coriaces Espagnols de Mapfre, Iker Martinez et Xabi Fernandez, doublent à leur tour, à 15h40, le rocher le plus emblématique dans l´imaginaire marin.

A 570 milles du cap Horn et de la sortie de ce Grand Sud fidèle à sa réputation, Virbac-Paprec 3 progresse à 15,5 nœuds. Fort d´une avance de 88 milles sur Mapfre, l´imperturbable leader entame, entre deux dépressions, le run final qui le sépare du rocher mythique. Après son démâtage en mer de Tasmanie, hier en début de soirée, Central Lechera Asturiana poursuit sous voilure réduite, à 7-8 nœuds, sa route vers Wellington.