IMOCA

"Ce que je voudrais pour Noël ? Voyons. une quille neuve et une douche chaude !" Bien évidemment ce souhait a été émis par Dominique Wavre ce matin lors de la vidéo conférence, alors que sur Temenos II on attendait impatiemment l'heure du dîner et de l'ouverture des cadeaux. Mais si cette journée est naturellement marquée par les festivités d'usage, la course continue de battre son plein avec un Paprec-Virbac 2 qui ne lâche pas la cravache et s'offre un peu de marge.

Au terme d'une semaine encore agitée, marquée par le démâtage et l'abandon de Veolia Environnement, les leaders approchent de la moitié du parcours et sont à moins de 48 heures de la porte 5, ce fameux détroit de Cook qu'il s'agira de négocier pour Noël. La lutte reste intense entre Paprec-Virbac 2 et Hugo Boss, distants de seulement une petite centaine de milles, tandis qu'en troisième position Temenos II ménage sa quille endommagée et prépare son escale technique à Wellington. Mutua Madrileña continue de réaliser une superbe course, et sort à peine des 50èmes hurlants où Javier sanso et Pachi Rivero ont passé plus d'une semaine. En queue de peloton, Educacion Sin Fronteras a laissé les Kerguelen à tribord et fait maintenant route vers la porte de sécurité australienne. Résumé d'une semaine de Grand Sud.

Alors que la bataille fait rage aux avant-postes entre Paprec-Virbac 2 et Hugo Boss, les latitudes hostiles n'épargnent pas les belligérants. Plus de 40 noeuds de vent dans les rafales, la respiration puissante d'un océan qu'aucune terre ne vient contrarier... le Grand Sud impose son rythme aux cinq bateaux encore en course sur la Barcelona World Race. Et fait parler les marins...

Une bonne stratégie et une excellente vitesse moyenne ont permis à Jean-Pierre Dick et Damian Foxall de distancer à nouveau leur dauphin Hugo Boss. La lutte est cependant loin d'étre terminée entre ces deux là. Derrière, le vent souffle toujours très fort du côté des Kerguelen, avec une mer puissante difficile à négocier.

La prudence, une recette que le tandem à bord d'Hugo Boss prétend appliquer, ne cessant de répéter au fil des conversations qu'ils ne poussent pas vraiment le bateau. Mais là encore, une question s'impose - s'agit-il de faire passer ce message pour inquiéter leur proie, ou cette formulation est-elle à relativiser quand on connaît le penchant d'Alex pour la navigation pied au plancher ? Toujours est-il que la position de chasseur convient parfaitement au duo anglo-australien, qui ne prévoit pas pour le moment de porter une attaque sur Paprec-Virbac 2. "Et quoi qu'il en soit", concluait Jean Maurel, "la route est encore longue, et même si Hugo Boss passe la porte du Détroit de Cook en tête, la course est loin d'être finie."

Veolia Environnement a démâté à 19h heure française lundi soir. Quelques poignées d'heures après son escale forcée aux Kerguelen pour réparer le moteur, le monocoque de Roland Jourdain et Jean-Luc Nélias a perdu son espar au milieu de l'Océan Indien, à la limite des Quarantièmes Rugissants et des Cinquantièmes Hurlants, dans seulement 22 noeuds de vent. Après ceux de PRB et Delta Dore, c'est le troisième démâtage en une semaine sur la Barcelona World Race, dont la moitié de la flotte est au tapis : déjà 4 abandons et plus que 5 bateaux en course. Très déçu, Roland Jourdain raconte l'accident et l'incroyable malédiction du 17 décembre qui semble le poursuivre : voilà trois ans jour pour jour, c'est la quille de son bateau qui l'avait contraint à l'abandon, lors du Vendée Globe.

Sur les neuf concurrents au départ de la Barcelona Word Race le 11 novembre dernier, ils ne sont plus que 5 en lice. Comme le rappelait Mark Turner, co-organisateur de l'épreuve, peu après le démâtage de Veolia Environnement (hier à 18h GMT), « la victoire dans cette course va être précieuse et l'adage qui veut que pour gagner il faut d'abord la finir n'a jamais été aussi vrai ». Pour cette victoire, deux prétendants sont en train de se bagarrer comme s'ils régataient autour de 2 bouées. Cet après midi, ils étaient sur le point de franchir la porte de sécurité australienne, 750 milles au sud du Cap Leeuwin et Hugo Boss, toujours plus rapide, n'avait plus que 38 milles de retard sur Paprec-Virbac2.

Paprec-Virbac 2 poursuit sa remontée vers la porte de sécurité australienne, Hugo Boss à ses trousses. Comme ce week-end, les hommes en noir sont de nouveau à l'attaque, et foncent comme des avions sur le tableau arrière des leaders : les classements de l'après-midi montraient Hugo Boss 5 noeuds plus rapide (en moyenne) que le tandem Dick/Foxall ! L'histoire se répète entre ces deux éclaireurs qui jouent à l'élastique depuis plusieurs jours déjà. Pour eux, les conditions de navigation de l'océan indien restent maniables, avec un flux d'ouest-sud-ouest n'excédant pas les 20 à 25 noeuds. Mardi, ils devraient franchir tous deux la porte de sécurité australienne et prendre la direction de la prochaine 'marque' de parcours : le détroit de Cook, en Nouvelle Zélande.

Alors que Jean-Pierre Dick et Damian Foxall étaient franchement refroidis ce matin à la vue d'un iceberg d'1,5 km de long (voir photo en fin d'article), Hugo Boss, à la faveur d'une route Nord bien ventée, fond littéralement sur les premiers ! Derrière, la flotte se prépare à un nouveau coup de vent, tandis que Roland Jourdain et Jean-Luc Nélias font leur maximum pour réparer au plus vite.

Dimanche, Roland Jourdain et Jean-Luc Nélias ont quitté les îles Kerguelen où ils se trouvaient en escale technique depuis vendredi après-midi pour réparer leur moteur. Veolia Environnement a donc repris le rythme de la course et à bord, les deux skippers quimpérois ont retrouvé motivation et bonne humeur.