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Le 3 janvier dernier, Virbac-Paprec 3 s´extirpait du détroit de Gibraltar et débutait sa descente de l´Atlantique Nord en tête de la Barcelona World Race. Le 31 mars, après 90 jours de mer, Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron vont recroiser leur sillage, dans la même position de leader. Même si la ligne d´arrivée n'est pas encore franchie, ceci est le résultat d´une navigation sans faille, pleine de maturité, à bord d´un bateau bien né.

Il y a ce matin autant de distance entre Virbac-Paprec 3 et Gibraltar qu´entre Virbac-Paprec 3 et Mapfre : 335 milles. Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron sont à quelques lieues à peine des plages marocaines d´Essaouira.

A mesure qu´ils s´approchent du terme de leur voyage, les marins de la Barcelona World Race s´impatientent. Pour Virbac-Paprec 3 et Mapfre, l´arrivée n´est plus qu´une question de jours. En fin de week-end pour Jean-Pierre et Loïck ; en début de semaine prochaine pour Iker et Xabi. D´ici là, il faudra ronger son frein face au vent.

Parmi les multiples rumeurs qui agitent le petit milieu de la course au large cette semaine à propos du team Banque Populaire, une seule semble se confirmer pour le moment : Armel Le Cléac'h reprendrait le 60 pieds de Michel Desjoyeaux acheté par Banque Populaire à Foncia.

Virbac-Paprec 3 continue de creuser l´écart en tête de la flotte. Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron poursuivent leur remontée vers les côtes marocaines. Le tandem espagnol sur We are Water a doublé le cap Horn, mais est obligé de se mettre à l´abri à Ushuaia pour réparer sa bôme cassée.

Les hommes de Virbac-Paprec 3 au grand large d´Essaouira (Maroc) affrontent actuellement un bon coup de vent de nord-est. Le bateau tape face aux éléments et les deux marins stressent. Après quasiment 25 000 milles sous la carène, le monocoque bleu, comme ses congénères, est forcément un peu fatigué. L´essentiel est de ne rien casser.

Au nord-ouest de la Palma, Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron ont décidé de ne pas prendre le risque de s´engouffrer dans les îles et de laisser l´archipel Canarien à tribord. Ce faisant, ils progressent sur le fil du rasoir, flirtant avec la dorsale de l´anticyclone des Açores qui les menace un peu plus haut.

En tête entre les Canaries et Madère, Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron gagnent tous les jours une ou deux poignées de milles. Suffisamment pour semer peu à peu leurs fidèles compagnons espagnols. Jusqu´à Gaes Centros Auditivos, tout le monde sera soumis à un régime de près jusqu´à Gibraltar.

Malgré le statu quo qui pèse sur la hiérarchie, il faut continuer à bosser pour avancer vers le but, ne pas rater le bon système météo ou préserver sa position de la menace extérieure. En ce dimanche, 86e jour de course, tous les marins sont au turbin, qu´ils soient au large des Canaries, du Cap Vert, du Brésil ou du cap Horn.

Tandis que Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron n´ont plus que 1400 milles à parcourir jusqu´à la ligne d´arrivée espagnole, Juan Merediz et Fran Palacio, à 10 000 milles du bateau bleu, ont décidé de repartir de Wellington cette nuit pour terminer leur tour du monde.