Armel Le Cléac’h et Sébastien Josse sont arrivés au Havre ce jeudi matin à l’issue d’un convoyage de moins de 20 heures depuis Lorient. Le bateau est équipé de nouveaux foils et de nouveaux safrans de flotteurs.
Armel Le Cléac’h et son équipe ont travaillé tout l’hiver pour optimiser le bateau. Nouveaux foils V2 dessinés par VPLP, nouveaux safrans sur les flotteurs. « Nos premiers foils étaient un peu typés tour du monde, passe-partout. Avec cette V2, on a essayé d’affiner les profils pour pouvoir décoller un peu plus tôt dans du vent léger, au près comme au portant, tout en conservant la performance que nous avions sur la V1 au portant, dans la brise et la mer formée. Ce sont des foils un peu plus pointus en termes de réglages, car ils ont plus de finesse, mais c’est le prix à payer pour être plus complet dans la gamme de vol.» nous explique Armel.
Le bateau décolle désormais à partir de 20 nœuds de vitesse, contre 22 à 25 nœuds auparavant — un avantage sur cette transat, notamment dans les phases de transition et en approche de l’arc antillais. Banque Populaire XI part favori, avec un léger avantage en vitesse au près sur ses concurrents — avantage dont dispose également SVR-Lazartigue.
Avant de mettre le cap vers Le Havre, port de départ de la Transat Café L’Or, la préparation s’est intensifiée ces dernières semaines. Le duo Armel et Sébastien a effectué un stage avec le Pôle Finistère Course au large, terminé deuxième des 24 Heures UItim Banque Populaire Grand Ouest et multiplié les navigations. Les deux skippers ont ainsi continué à s’adapter à la nouvelle paire de foils qui a été installée l’hiver dernier. Ces nouveaux appendices, qui offrent un gain en performance, sont l’objet de toutes les attentions. La semaine dernière, le bateau a été immobilisé afin qu’ils soient démontés. « Ça nous a permis de refaire une beauté à nos foils, explique Armel. On a enlevé toutes les petites imperfections qu’il pouvait y avoir et qui peuvent perturber l’écoulement des fluides ».
L’équipe technique a ensuite tout remis en place et les navigations ont repris. Hier matin à Lorient, le Maxi Banque Populaire XI a largué les amarres afin de mettre le cap vers le village départ. Au programme de ce convoyage : des conditions favorables avec un vent assez soutenu et jusqu’à 25 nœuds de vent. « Nous avons pu avoir une palette de conditions en faisant du près, du portant, du vent de travers… C’est idéal pour réviser toutes nos gammes » sourit Armel. Arrivée au Havre, l’équipe s’est affairée à passer les écluses avant de s’amarrer au bassin de l’Eure où le multicoque sera visible par le grand public jusqu’au 26 octobre.
L’étude de la météo, la priorité n°1
Pour Armel Le Cléac’h et Sébastien Josse, vainqueurs de la dernière édition de cette transatlantique, une nouvelle phase commence. En parallèle des sollicitations médiatiques, les deux skippers vont également peaufiner la stratégie météo pour le départ et les premiers jours de course. Ces 10 prochains jours, les skippers travailleront avec Marcel Van Triest, le météorologue qui les accompagne depuis des années. « Ensemble, nous allons défricher le scénario du départ afin de savoir avec précision la stratégie qu’on suivra lors des premières heures de course », précise Armel. Une fois que les marins se seront élancés, le routage à terre sera en revanche interdit, une des innovations majeures de cette édition. Et cette nouveauté n’est pas sans déplaire à Armel : « ça nous permet de maîtriser tous nos choix… Ça va ajouter du piment à la course ! »
