« C’est marrant de voir que Thomas (Coville) et moi utilisons la même dépression, mais pas dans le même sens ». Symboliquement, la journée est importante à bord d’IDEC. D’abord, la route de Francis Joyon « croise » donc – à distance – celle de son concurrent Thomas Coville, qui, lui, fait route sur le cap de Bonne Espérance et entre dans les Qurantièmes Rugissants au moment où Francis Joyon s’apprête à en sortir. A cet instant de son parcours, Sodeb’O a un jour d’avance sur le chrono d’Ellen MacArthur mais quatre jours de retard sur IDEC.
Pour Francis Joyon, cette journée du 2 janvier 2008 est aussi celle qui achève son quarantième jour de solitude en mer à la poursuite du record du tour du monde. Et IDEC est déjà à la latitude du nord de l’Argentine… alors que par comparaison, au 40e jour de sa tentative de 2004 il était encore au beau milieu du Pacifique, tout comme Ellen MacArthur un an plus tard. Ce mercredi midi, IDEC conserve d’ailleurs 3400 milles nautiques d’avance – soit près de 6300 kilomètres – sur le chrono de référence de la navigatrice britannique.

Aller chercher les vents d’Est

La situation météo des deux jours à venir est néanmoins un peu plus complexe que ne l’évoquent ces chiffres : IDEC doit en effet faire sa route entre deux systèmes dans l’Atlantique Sud, et devra passer par des vents plus faibles avant d’atteindre les vents d’est, plus stables « d’ici 2 à 4 jours », prédit Francis Joyon. Le skipper du maxi trimaran rouge explique : « actuellement, j’ai 25 nœuds de vent portant dans une mer un peu confuse. J’ai bien marché ces deux derniers jours, avec des distances parcourues de l’ordre de 450 milles, mais en étant parfois obligé de faire plus d’Est que de Nord. Et je vais de toutes façons vers des zones où il y a moins de vent, car je dois naviguer dans un couloir entre un anticyclone à ma gauche et une dépression à ma droite. Je dois monter entre les deux.»
Deux solutions pour cela : ou bien continuer à faire une route dans l’Est pour tenter de longer l’anticyclone, ou bien se résoudre à traverser celui-ci. « La décision va être prise avec Jean-Yves Bernot (le météorologue-routeur d’IDEC) dans les heures qui viennent », indique Francis Joyon, « elle sera dictée par la vitesse de déplacement de l’anticyclone ». Et jusqu’ici, « nous sommes toujours arrivés à un consensus efficace entre Jean-Yves et moi ».
A bord d’IDEC, Francis Joyon s’attend donc à 48 à 96 heures un peu plus délicates que les grandes chevauchées à 500 milles par jour. C’est loin d’être rédhibitoire dans la perspective du record, compte tenu de l’avance engrangée par IDEC. Et derrière, il y a ces fameux vents d’Est, beaucoup plus stables : « l’idée c’est de gagner dans le Nord pour faire le raccord avec les vents d’Est, et être ensuite dans un système durable qui permet de monter jusqu’au Pot au Noir », confirme Francis Joyon.

Côté matériel, les réparations effectuées par le marin trinitain (deux jonctions chariot/grand’voile) tiennent le coup et le skipper d’IDEC n’est pas inquiet à ce sujet. Côté humain, Francis a pu enfin recharger les accus, après une dernière semaine très éprouvante pour l’organisme, entre la veille aux icebergs et le délicat passage du Horn : « j’ai bien récupéré depuis la venue du vent portant. Il y a tout de même eu un moment complètement confus cette nuit avec le vent qui partait dans tous les sens, où je n’arrivais pas à trouver un équilibre au bateau… mais à part ça j’ai quand même réussi à me reposer et ça va, oui.» Cela va tellement bien que pour son réveillon de la Saint Sylvestre, Francis Joyon a réussi à respecter sa tradition personnelle de la charlotte aux fraises maison. Raconter l’épisode le fait bien rire, d’ailleurs : « ma charlotte aux fraises du nouvel an n’a pas été grandiose. Avec uniquement des ingrédients déshydratés, c’était un peu délicat ! J’ai malgré tout réussi une espèce de magma… c’était tout a fait comestible, mais beaucoup moins joli que ce qu’on voit dans les vitrines des boulangeries ! » Il est comme ça, Francis Joyon. A 20 nœuds dans les Quarantièmes, seul sur un multicoque de 30 mètres qui vibre de toute sa vitesse, il trouve le moyen de se confectionner une charlotte aux fraises. Ce marin-là est décidément désarmant

L’année 2008 commence bien pour Francis Joyon. IDEC affiche toujours une avance de plus de 3450 milles sur le chrono de référence d’Ellen MacArthur. Tirant des bords au vent arrière pour garder un bon angle et donc de la vitesse (de l’ordre de 17 à 20 noeuds ces dernières heures), le maxi trimaran rouge navigue au très grand large de l’Argentine, par 46 degrés de latitude sud et 40 degrés de longitude ouest.
Francis Joyon, qui a joint brièvement son équipe à terre ce matin, a indiqué qu’il avait enfin pu se reposer et récupérer en début de nuit. Il a confirmé qu’il recevait du vent de sud-sud-ouest, et qu’après un contre-bord dans la nuit il faisait de nouveau cap au nord-est (60°). Enfin, le skipper d’IDEC a estimé que les conditions étaient bonnes encore pour les prochaines 24 heures.

Tout va mieux pour Francis Joyon depuis 4h ce matin (heure française), quand le vent est enfin redevenu favorable et autorise une route efficace vers le Nord-Est, à des vitesses qui permettent d’espérer 400 à 450 milles par jour. Il était temps car le bateau et le skipper étaient soumis à rude épreuve depuis une semaine entre les vents forts, la mer démontée, la trouille des icebergs et puis ce passage du « cap dur » – le fameux Horn – qui précédait des vents faibles et contraires qui ont forcément ralenti la progression. Joint ce midi au téléphone satellite, Francis Joyon racontait : « j’ai eu encore une nuit hyper difficile, ça a tourné au vent debout (de face, ndr) , et j’ai du renvoyer de la toile, tirer des bords la moitié de la nuit avant que le vent favorable ne rentre. Ensuite j’ai du trouver le bon angle pour ménager le bateau qui tapait, tapait dans le clapot… c’était horrible et là il y avait risque de casser du matériel. J’en ai cassé d’ailleurs : une jonction entre le chariot et la grand’voile et une écoute de trinquette. Alors j’ai lofé pour calmer le jeu. » Le tout sous des pluies torentielles…

«Je vais faire une charlotte aux fraises…»

Le marin a forcément souffert de ces conditions, même si «le torticolis est réparé grâce aux conseils du Dr Chauve », Francis Joyon s’avoue toujours en déficit de sommeil. Autrement dit, le changement de météo a été accueilli comme une bénédiction ce matin par le skipper d’IDEC. « Après avoir eu des pluies battantes, diluviennes cette nuit, le soleil éclaire et le vent est portant, les conditions deviennent enfin assez bonnes et même le clapot s’atténue progressivement. Du coup le bateau glisse beaucoup mieux, à 21, 22 nœuds sur la route directe, c’est de nouveau favorable… »
Les Malouines sont déjà dans le sillage. Au grand large de l’Argentine, Francis Joyon estime qu’il devrait enchaîner au moins deux bonnes journées : « je suis venu chercher le bord d’une petite dépression et je devrais monter avec elle en tricotant au vent arrière pendant environ 48 heures, de nouveau sur des moyennes de 400 ou 450 milles, cela permettra de gagner de la latitude assez efficacement ».
A 13 h ce lundi 31 décembre, IDEC naviguait par 49 degrés de latitude sud et 48 degrés de longitude Ouest et affichait une VMG (velocity made good, la vitesse efficace sur la route) de 100% à près de 22 nœuds de moyenne. Des chiffres qui donnaient forcément le moral au skipper d’IDEC. Jusqu’à lui donner des envies cuisinières en ce jour de réveillon : « si je suis courageux, je vais me faire une charlotte aux fraises, c’est quand même sérieux, ça ! J’ai tous les ingrédients, je suis en train de chercher un récipient… pour le réveillon, ce serait pas mal ! » Un peu de douceur sur l’océan, en somme et un réveillon qui offre l’occasion à Francis Joyon d’envoyer ses vœux avec quelques heures d’avance : « j’en profite pour souhaiter une très bonne année 2008 à tous ceux qui ont permis que ce projet existe et ils sont nombreux : IDEC, Patrice Lafargue, les architectes, les constructeurs, ceux qui m’ont aidé à préparer le bateau… et meilleurs vœux aussi à tous ceux qui ont la gentillesse de s’intéresser à ce projet ».

«Savoir écouter le bateau »

Lors de son précédent record de 2004, au 38e jour de course, IDEC passait à peine la Nouvelle-Zélande… quand on lui pose une fois de plus la question de son incroyable avance, Francis Joyon –toujours- évoque d’abord son bateau, « 30% plus rapide que l’ancien sans être beaucoup plus long, ce qui est beaucoup ». Et il faut le pousser dans ses retranchements pour lui faire admettre que, peut-être, le marin y est aussi pour quelque chose. « Peut-être qu’à force de faire du multicoque, je commence à comprendre comment ça marche… Je crois que ce sont des bateaux qu’il faut savoir écouter, comprendre. Bien souvent quand on navigue sur les multicoques on leur demande un cap et une vitesse, alors que parfois il faut savoir les laisser aller où ils veulent. On n’écoute pas assez les bateaux… »
L’homme qui parle ainsi écoute son bateau depuis 38 jours. Pour l’instant, ça ne lui réussit pas trop mal.