C’est accompagné par de nombreux voiliers spectateurs que le maxi australien Wild Oats a fait son entrée dans le port de Hobart. Cette nouvelle victoire marque une page dans l’histoire de la course. Pour la deuxième fois depuis la création de l’épreuve, un voilier arrive à s’imposer 3 fois de suite en temps réel. Avec un temps de course de 1 jour 21 heures 24 minutes et 32 secondes, Mark Richards réalise le troisième meilleur temps de l’histoire. En 1946, 1947 et 1948, Morna avait également réalisé ce premier triplé.

Mark Richards, skipper de Wild Oats depuis quelques années, est l’un des artisans de ce fabuleux triplé. « Je suis sur un nuage. Faire un triplé comme celui-ci sur ce parcours est sensationnel. Nous ne nous sommes pas vraiment reposés. Il y a eu de nombreux changements de voiles durant ces deux journées et l’équipage ne s’est pas ménagé. Nous avons, à plusieurs reprises, connu des zones difficiles à négocier. Tactiquement la course a été intéressante mais très stressante. » analysait Mark Richards dès ses premiers pas à terre.

Propriétaire de Wild Oats XI, Bob Oatley avait du mal à cacher sa joie : « Je n’arrive toujours pas à y croire. C’est merveilleux mais maintenant je ne sais pas ce que nous allons pouvoir faire de mieux. » A l’arrivée, les deux hommes ont reçu le J.H. Illingworth Trophy ainsi qu’une montre Rolex Yacht Master.

Malheureusement, City Index Leopard n’a jamais été en mesure de contester le suprématie du voilier australien. Beaucoup plus lourd que son adversaire, Leopard 3 n’a cependant pas à rougir de sa prestation. Avec 27 minutes de retard à l’arrivée, Mike Slade peut tout de même se vanter d’avoir décroché, la même année, une victoire dans la célèbre Rolex Fastnet Race avec un record ainsi qu’une seconde place en temps réel dans la Rolex Sydney Hobart. Un très beau palmarès pour ce voilier qui vient à peine de sortir des chantiers.

Interrogé à l’arrivée sur la prestation de Wild Oats, Mike Slade, propriétaire de Leopard, semblait un peu déçu mais fier d’avoir mené ce duel de cette façon. « Depuis le départ de Sydney, nous n’avons jamais cessé d’exercer une réelle pression sur Wild Oats. Nous n’avons pas à rougir de notre prestation car Wild Oats, suite à son démâtage dans la Maxi Yacht Rolex Cup en septembre dernier, a connu de grosses modifications au niveau de son gréement. La grand-voile a été adaptée au nouveau mât de chez Southern Spars et ça marche très très bien. »

Alors qu’il naviguait sous gennaker à plus de 20 nouds, le haut du mât de Skandia s’est brisé, anéantissant toutes ses chances de victoire. Skandia courrait pour une victoire en temps compensé. Mais la fierté des hommes du bord et plus particulièrement celle de Grant Wharington n’a pas flanché et c’est à la voile et encore en course que Skandia a regagné Hobart.

A 19 heures (heure locale), 5 voiliers se battaient pour une victoire en temps compensé. Selon les calculs du Cruising Yacht Club of Australia et grâce à un fort vent chaud de nord ouest de plus de 34°, ce groupe de poursuivants se dirigeait à plus de 15 nouds vers Hobart. Rosebud, avec une 4ème place en temps réel et leader provisoire hier soir, a du céder ce matin sa place à Quantum Racing, un Cookson 50 encore en course. Yendys, Ragamuffin et Chutzpah demeurent également des vainqueurs potentiels et les prochaines heures seront déterminantes.

Troisième en temps réel, Ichi Ban a connu une mésaventure qui aurait bien pu tourner au drame. Dans les dernières heures de course, Ichi Ban a heurté un OFNI, cassant net un de ses deux safrans. Heureusement pour eux, le bateau restait manoeuvrable et pouvait franchir la ligne d’arrivée sans encombre. Cet incident nous rappelle la triste fin de Loki dans la Rolex Middle Sea Race qui, suite au même problème, se retrouvait jeté sur une plage de la Sicile et détruit par les vagues.  

A l’heure actuelle, 4 monocoques sont arrivés à Hobart, 4 abandons sont à déplorer et 74 voiliers sont encore en course.

La nouvelle est tombée hier après midi en Australie. Matta Allen, dans un communiqué officiel du CYCYA, annonçait la victoire du monocoque américain de Roger Sturgeon, Rosebud . Sturgeon devient ainsi le troisième américain, après Ted Turner sur American Eagle en 1972 et Kiaola III de Jim Kilrov en 1997, à s’imposer sur ce parcours.
 
« C’est incroyable. Nous n’arrivons pas à y croire nous même. Cette victoire est le résultat d’un long travail et depuis plusieurs années, cette course demeurait notre but ultime. C’est tout simplement inimaginable et nous nous sommes battus jusqu’au bout. » nous décrivait Sturgeon à son arrivée à Hobart.

Il aura fallu attendre de longues heures pour connaitre le dénouement final et l’attribution de la Tattersall’s Cup. Les calmes sur Hobart ont été favorables à Rosebud qui remporte donc le trophée devant Ragamuffin, le TP 52 de Syd Fisher et Quantum Racing, le Cookson 50 de Ray Roberts.

Bénéficiant d’un flux de nord ouest assez fort le long des côtes de la Tasmanie, les chances de victoire pour Yendys, Quantum et Ragamuffin se sont évaporées dans les 41 derniers milles avec une grande zone de calme. Les écarts à l’arrivée ont été minimes, pour preuve les 2 secondes séparant Quantum Racing de Yendys.

A 18 heures (heure locale), 21 monocoques avaient franchi la ligne d’arrivée et 58 étaient encore en course.

Zoom sur Rosebud
Rosebud de l’américain Roger Sturgeon est le premier ST 65 répondant à la nouvelle « box rule » formulée par le Storm Trysail Club et le Transpacific Yacht Club. Cette jauge suit les règles de la classe des TP 52, afin d’encourager la performance sur des bateaux à quille fixe et au déplacement léger, construit à la fois pour évoluer lors de régates côtières mais également hauturières.

Basé en Floride, Sturgeon a établi pour Rosebud un programme mondial qui a débuté en juin dernier par la Newport Bermuda Race. Lors de la Transpac Race de Los Angeles à Honolulu, le voilier américain a réalisé le troisième meilleur temps. Sturgeon a ensuite ouvert sa campagne australienne par une victoire en IRC lors de la SOLAS Big Boat Series et des Rolex Trophy Series.
 
Sturgeon aimerait, à l’avenir, voir plus de STP65 sur cette course. Cette victoire sera la meilleure des promotions et il n’est pas impossible que de nouveaux propriétaires suivent l’exemple de Sturgeon. « Je me ferai le porte parole de cette course pour les propriétaires de cette classe en leur vantant les mérites de l’accueil ici à Sydney et à Hobart et de la formidable aventure qu’est la Rolex Sydney Hobart. »
Selon lui, l’Australie offre les meilleures courses à cette époque de l’année et les enseignements à tirer sont très intéressants pour les prochains mois de course.

Au terme d’une course difficile, Mark Richards a une nouvelle fois imposé son style face à une concurrence qui n’a rien lâché. Quelques minutes après Wild Oats XI, City Index Leopard coupait à son tour la ligne d’arrivée. Les anglais n’ont malheureusement pas eu les conditions adéquates pour attaquer les australiens et contester cette suprématie. Ichi Ban et Rosebud devrait couper la ligne d’arrivée à Hobart dans la nuit.
 
Au dernier pointage et après de multiples changements, Rosebud semble le mieux placé pour remporter la victoire en temps compensé.
 
Mais le grand perdant de cette édition 2007 n’est autre que Skandia, vainqueur de l’épreuve en 2003, qui a démâté. Après avoir sécurisé le mât et le bateau, Grant Wharington a décidé de rejoindre Hobart en course. « Nous avons les moyens de terminer la course, nous n’allons pas nous en priver. » confiait Wharington très déçu par ce nouveau coup du sort. Pour mémoire, Skandia avait chaviré lors de l’édition de 2004 et après un long chantier Grant Wharington pouvait de nouveau retrouver le chemin de la course. En 2005, Skandia, impuissant, ne pouvait que regarder le duel entre Wild Oats et Alfa Romeo. En 2006, Grant Wharington connaissait une nouvelle fois des problèmes techniques et montait de nouveau sur la troisième marche du podium derrière Wild Oats XI et Ichi Ban.