Course au Large

Et maintenant le Figaro. Corentin Douguet, tout récent vainqueur de la Transat 6.50, passe dans la catégorie supérieure en compagnie de ses partenaires E.Leclerc et Bouygues Telecom. Il a intégré le prestigieux Centre d'entraînement de Port la Forêt où il prépare activement la Transat Ag2R avec son ami et complice de toujours, Thierry Chabagny. Avec plus de 10 000 milles en commun, les deux hommes peuvent rêver d'un podium.

En fin de semaine dernière, entre Lorient et Port La Forêt, les passants ont pu apercevoir un drôle de convoi... Mais seul un œil expert pouvait deviner que ces étranges formes étaient en fait le moule de coque d´un futur bateau de course ! Le nouveau PRB précisément. Désormais, les deux premières pièces du « puzzle », le moule de coque et le moule de pont, sont réunies en un même lieu, au sein du chantier de Hubert Desjoyeaux.

La "Barcelona World Race", nouvelle course en double de 25.000 milles autour du monde réservée aux monocoques de 60 pieds, s'élancera le 11 novembre 2007 du port espagnol. Vendredi dernier à Paris, Mark Turner, à l'origine du projet, a fait le point d'une épreuve dont l'un des principaux objectifs est l'internationalisation de la Classe Imoca.

La seconde "Ice gate" de sécurité de cette manche de 6 800 milles entre la Nouvelle-Zélande et le Brésil a été franchie dans la nuit de samedi à dimanche. Les six VO 70 en course peuvent donc plonger (ou replonger) au sud pour accrocher le 56° parallèle, celui de la latitude du Cap Horn qui est encore ce soir à plus de 2 000 milles, soit à 4 à 5 jours de mer. Dimanche soir Paul Cayard (Pirates) menait la tête de la flotte devant ABN AMRO ONE et Movistar.

Quel spectacle ! Le vent de nord/est tant attendu a fini par faire son entrée sur la scène de l'édition 2006 du J J Giltinan 18 Foot Skiff World Trophy Championship. Comme dans un rêve, sous un ciel sans nuage, Eole à généreusement balayé la baie de Sydney d'une solide brise dépassant les 20 nœuds. Au programme de cette journée exceptionnelle - même les australiens en conviennent - dessalages spectaculaires, vertigineuses descentes au portant, hallucinantes vitesses de pointes et décollages en tous sens.

Dans une brise légère orientée au sud/est, les concurrents de la cinquième manche du JJ Giltinan 18 footer trophy international championship ont une fois de plus dû ronger leur frein, bataillant ferme avec les trous d´air, courants et autres effets de site. Si tous s´accordent pour dire que dans ces conditions, la chance est un paramètre important, les résultats laissent penser que certains savent mieux que d´autres la provoquer.

Nouvelle épreuve du circuit Figaro, l'Odyssée d'Ulysse Cannes-Istanbul devrait réunir au moins 21 équipages le 25 juin prochain à Cannes. Disputée en double, cette course verra la participation de quelques figaristes de talent, à savoir Kito de Pavant, Marc Thiercelin, Lionel Péan. A noter le retour à la compétition de Florence Arthaud.

S'il est clair que les équipages de la Volvo Ocean Race se battent comme de beaux diables sur le pont, la guerre des tables à cartes fait actuellement rage au sein de la flotte. Le coup magistral réussi par ABN AMRO 1, ayant lâché (momentanément) le leadership mardi dernier pour piquer au sud, a parfaitement fonctionné - reste maintenant à savoir si son compère Sébastien Josse, tenant de l'option nord avec Brasil, va s'en sortir aussi bien.

Une fois encore, les conditions de vent particulièrement capricieuses de la baie de Sydney ont joué avec les nerfs des meilleurs équipages mondiaux. Orientées au sud/est, les bouffées d´air très irrégulières - 6 à 10 nœuds - qui soufflaient de chaque côté du plan d´eau ont scindé la flotte en deux.

Où en est le China Team ? Des syndicats engagés dans la Coupe de l´America, China Team constitué du noyau dur de l´ancienne équipe Yaka (6ème Sens puis Areva) qui poursuit sa carrière associé à des chinois, est parmi les moins nantis du circuit mais demeure cependant confiant quant à son avenir. Un optimisme que partage Pierre Mas impliqué dans la Coupe de l´America depuis bientôt dix ans et devenu à la fois patron sportif, barreur et skipper du bateau rouge.