Course au Large

Au 65e jour de course, des coups d'accordéon sont à prévoir entre le leader Paprec-Virbac 2 et son dauphin Hugo Boss. De l'aure côté du Horn, Temenos II et Mutua Madrilena ont toujours des vents forts. Educacion sin Fronteras a passé la porte des glaces.

Temenos II et Mutua Madrilena, qui luttent pour la troisième place, voient les condition s'améliorer peu à peu : ils n''affrontent plus "que" 30 à 35 noeuds de vent. Hugo Boss a repris 46 milles mais compte toujours 800 milles de retard sur le toujours leader Virbac-Paprec 2.

C'est une nouvelle nuit comptablement très intéressante que vient de vivre Francis Joyon à bord de son trimaran géant IDEC. Au près dans un alizé forcissant, et malgré l'omniprésence de cet ancrage de hauban tribord fragilisé, il vient d'aligner une belle journée à près de 420 milles, soit une vitesse en permanence au dessus des 17 noeuds.

Au coeur de l'Océan Atlantique, loin par le travers des îles du Cap Vert, Francis Joyon se prépare à entrer dans le plus fort des vents alizéens qui soufflent du Nord Est depuis les rivages marocains. La nuit dernière s'est déroulée sereinement, sans autre embûche qu'un gros grain venu secouer IDEC en milieu de nuit. Francis Joyon, après 48 heures très difficiles passées à d'abord s'extraire du Pot au Noir puis à tenter de juguler un sérieux problème d'ancrage de son hauban tribord, a enfin pu souffler quelque peu et goûter un repos bien nécessaire. Avec le renforcement de l'alizé, c'est bien entendu l'état de la mer, plus "agressive" aux dires de Francis Joyon, qui va rendre la progression du trimaran plus pénible, avec les chocs violents face à la houle de plus en plus creuse. C'est aussi le stress qui va aller croissant à l'idée de savoir son mât fragilisé subir de nouvelles épreuves. L'opération de "ceinturage" de la partie blessée n'est en tous cas par à l'ordre de cette 52ème journée de mer qui débute. Un peu plus de 2 500 milles nautiques restent à parcourir, 2 500 pas de géant à la mesure d'IDEC, à l'image de Francis si solide dans l'adversité.

La flotte de la Barcelona World Race évolue depuis environ un mois dans les contrées hostiles du grand Sud. Les organismes fatiguent tandis que les esprits et les espoirs sont résoluement tournés vers la délivrance appelée « cap Horn ».

Cette semaine a été marquée par le retour en Atlantique des deux bateaux de tête : Paprec-Virbac 2 le 10 janvier et Hugo Boss le 12. Derrière, sur fond de mer démontée et de vents glacials, la bagarre fait rage entre Temenos II et Mutua Madrilena. Les duelistes s'épient depuis Wellington, et ce n'est pas fini ! Tandis qu'Educacion sin Fronteras essuie son nième coup de vent depuis son entrée dans le Pacifique.

C'est bien une journée en tous points apocalyptique qu'a connu hier Francis Joyon au 49ème jour de sa tentative contre le record du Tour du monde à la voile. La découverte presque inopinée d'une sérieuse avarie au point d'ancrage de son hauban tribord a plongé le skipper d'IDEC dans le doute et l'introspection. Homme d'actions et d'initiatives, Francis est à trois reprises en l'espace de quelques heures monté au sommet des 32 mètres de son espar, sur une mer croisée qui l'a violemment chahuté. Sommairement et momentanément sécurisé, l'axe incriminé semble toujours tenir la charge et l'étonnant Monsieur Joyon de reprendre imperceptiblement confiance, au point de renvoyer ce matin un peu de toile pour réaccélérer tout en douceur avec la rotation de l'alizé au Nord Est. L'heure est plus que jamais à la vigilance et à la plus grande prudence. Elle est aussi dans l'esprit du marin de Locmariaquer au compromis entre risque et record. Blessé, meurtri, à bord d'un voilier à 60% de ses possibilités, Francis Joyon n'a pas abdiqué.

Le cap Horn est désormais à une grosse journée de mer de l'étrave d'Hugo Boss, qui ces dernières 24 heures a fait parler la poudre en affichant une moyenne proche de 20 noeuds. Moins de 850 milles devant, Paprec-Virbac 2 a "joué l'intérieur" en privilégiant une route à l'ouest des îles Malouines et tire actuellement des bords au portant, en attendant une bascule au nord ouest dans les prochaines 24 heures.

Lors d´une visio-conférence organisée ce vendredi en direct avec le Trimaran Sodeb´O, Thomas Coville s´est confié sur son abandon et sa remontée difficile vers l´Afrique du Sud, qu'il atteindra demain, à Cape Town. Il a également salué les performances de Francis Joyon et présenté la feuille de route de Sodeb´O pour l´année 2008. Il repartira autour du monde, bien-sûr, et tentera d'abord le record de l'Atlantique Nord.

Avec plus de 22 800 milles au compteur, parcourus à grande vitesse et sans ménagement, IDEC montre quelques signes de fatigue. Au terme d'une nuit dantesque de bagarre dans les grains du pot au noir, Francis Joyon déplore deux avaries qui freinent aujourd'hui sa progression sur la route de Brest.

Alors que le solide leader Paprec-Virbac 2 est en approche des Malouines, à 600 milles du Cap Horn Hugo Boss s'offre un run de vitesse comme les aime Alex Thomson : à bloc, à 18 noeuds de moyenne...