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Si pour les deux bateaux de tête le Cap Horn n´est maintenant qu´un lointain souvenir, pour le groupe de chasse c´est encore qu´un rêve qui sera bientôt une réalité. Si pour les deux bateaux de tête les conditions de mer deviennent moins chaotiques, pour le groupe de chasse le 'repos´ va être de courte durée avec une nouvelle dépression qui devrait les pousser jusqu´au Cap de la délivrance.

En tête, Virbac-Paprec 3, poursuivi par Mapfre, est confronté à un nouvel adversaire le long des côtes de l´Argentine : un anticyclone qui les oblige à faire un premier choix stratégique d´envergure. Pour les troupes en approche du cap Horn, les derniers milles au royaume des Cinquantièmes s´annoncent aussi favorables à quelques chamboulements dans les lignes du classement qui se resserrent.

Après un arrêt la nuit dernière, pour se mettre à l´abri de Nueva Isla au sud de la Terre de Feu pour réparer une avarie de drisse, Mapfre semble de retour sur les chemins de la course. Iker Martinez et Xabi Fernandez affichent néanmoins une petite vitesse au regard des 18 nœuds nocturnes enregistrés au compteur de Virbac-Paprec 3. Ce coup de frein est brutal après la folle cavalcade pour doubler le Horn de la plus belle manière.

Au regard des prévisions météo et des positions des prochains concurrents de la Barcelona World Race attendus au passage du cap Horn, tout porte à croire que ce week-end sera classé orange, si ce n´est rouge, dans les dernières longueurs du Pacifique. La bataille s´intensifie pour la 3e place avec la perspective d´un resserrement dans les rangs du peloton. En Atlantique, le coup de frein subi par Mapfre dans le sud de la Terre de Feu permet à Virbac-Paprec 3, dont tous les indicateurs restent au vert, de prendre la poudre d´escampette.

En milieu de nuit dans 35-40 nœuds de nord-ouest, sur une mer de 3,5 mètres, Virbac-Paprec 3 cavale à 20 nœuds. Aux abord du sud de la Terre de Feu, il pointe à 120 milles du cap Horn. Même topo, ou presque, pour Mapfre qui cravache dans 45 nœuds. Comme prévu, les conditions se corsent au fil des milles sur un rythme de plus en plus rock´n´roll en approche du rocher mythique. La tempête ex-Atu progresse aussi pleine balle derrière, avec son cortège de vents démontés.

Ce jeudi, à 11h20 (HF), Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron font vivre aux terriens le passage du cap Horn. Quelques heures plus tard, comme prévu, les coriaces Espagnols de Mapfre, Iker Martinez et Xabi Fernandez, doublent à leur tour, à 15h40, le rocher le plus emblématique dans l´imaginaire marin.

A 570 milles du cap Horn et de la sortie de ce Grand Sud fidèle à sa réputation, Virbac-Paprec 3 progresse à 15,5 nœuds. Fort d´une avance de 88 milles sur Mapfre, l´imperturbable leader entame, entre deux dépressions, le run final qui le sépare du rocher mythique. Après son démâtage en mer de Tasmanie, hier en début de soirée, Central Lechera Asturiana poursuit sous voilure réduite, à 7-8 nœuds, sa route vers Wellington.

Le Pacifique Sud a déterré sa hache de guerre. Aux quatre coins de la flotte de la Barcelona World Race, les équipages essuient, ou sont sur le point d´affronter, des conditions très musclées générées au passage d´un train dépressionnaire. Pour les duos de leaders, les derniers milles vers le rocher mythique s´annoncent de haute volée dans des vents et sur une mer qui font la légende de cette sentinelle. La faute à « Atu », ce système dépressionnaire des antipodes qui ne cesse d´imprimer sa marque sur les eaux qui mènent au Horn.

A 900 milles du cap Horn, Virbac-Paprec 3 ouvre toujours la route qui mène vers la sortie du Pacifique à belle cadence. Sur le mode de la régate au contact au pays des Cinquantièmes, Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron ont désormais pris un net avantage comme en témoignent les 60 milles d´avance dont ils sont crédités sur la paire de MAPFRE. Au chapitre des duels qui animent les rangs de la flotte de la Barcelona World Race en ce 60è jour de course, Renault ZE et Neutrogena, à la lutte pour le fauteuil de trois, ne sont pas en reste ce matin : 23 milles les séparent alors qu´ils progressent dans des vents de nord-ouest très soutenus de plus de 50 nœuds.

Confrontée à des conditions musclées, la flotte de la Barcelona World Race goûte, en ce 60è jour de course, aux difficultés de la navigation dans des conditions extrêmes. En tête, Virbac-Paprec 3, pointé à 760 milles du rocher mythique au dernier classement, affiche une avance de 79 milles sur MAPFRE. Derrière, dans des vents de 25-30 nœuds établis, Neutrogena et Renault ZE livrent toujours une lutte d´une haute intensité pour la 3è place.