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La décision surprise de Virbac-Paprec 3 de faire une escale technique à Wellington risque de changer totalement la physionomie de la Barcelona World Race. En s´arrêtant 48 heures, les leaders vont d´abord concéder une grosse partie voire la totalité de leur avance à MAPFRE. A moins que leur décision ne soit contagieuse et ne déclenche une série d´arrêts au stand dans la capitale néo-zélandaise. En bref, la hiérarchie de ce mercredi 16 février pourrait bien ne plus être du tout la même en début de semaine prochaine.

A peine freiné dans les hautes pressions de la mer de Tasmanie, Virbac-Paprec 3 poursuit tranquillement sa progression au large des côtes néo-zélandaises.

Tandis que le leader, Virbac Paprec 3 arrive au large du cap Farewell plus tôt que prévu, derrière, la frustration est évidente car les vitesses chutent, les skippers commencent à se poser des questions sur les stocks à bord et la course risque de traîner en longueur.

A l´avant comme à l´arrière, les hautes pressions affectent l´ensemble de la flotte de la Barcelona World Race. Et comme de coutume, seul Virbac-Paprec 3 semble passer entre les gouttes. Au large de l´île du Sud, Jean-Pierre et Loïck ne devraient plus tarder à sentir les effluves d´Aotearoa.

Quarante cinquième jour de course et déjà un demi tour du monde. Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron, maîtres du jeu inflexibles depuis le coup d´envoi de la Barcelona World Race, n´ont plus que 11 864 milles à parcourir jusqu´à la ligne d´arrivée en Catalogne. Ils ont passé la mi-parcours. Occasion de faire un bref bilan après ce mois et demi de course riche et intense.

En tête en mer de Tasmanie, Jean Pierre Dick et Loïck Peyron ont incurvé leur route vers le nord et entamé leur remontée vers les îles néo-zélandaises. Auteurs d´une excellente moyenne nocturne, ils ont réussi à reprendre quelques milles aux champions olympiques de MAPFRE lesquels ne devraient plus tarder à entrer à leur tour dans le Pacifique.

Après plus de 20 jours de navigation dans les hautes latitudes, le poids du Grand Sud commence à peser insidieusement sur les esprits. De l´arrière à l´avant de la flotte, les conditions anticycloniques vont compliquer la progression vers le détroit de Cook que les leaders devraient atteindre en milieu de semaine prochaine. Au pointage de 15 heures, les vitesses commençaient déjà à chuter légèrement.

D´une extrémité à l´autre de la flotte, c´est le jour et la nuit, au sens propre comme au figuré. En queue de peloton, au nord-ouest des Kerguelen, We are Water avance mollement dans un anticyclone. 7000 km plus à l´est, au sud de la Tasmanie, un front virulent génère des vents de 45 nœuds et une mer impressionnante. Estrella Damm et MAPFRE ont vécu ce matin des heures très difficiles. Virbac-Paprec 3 devrait être touché à son tour.

Le détroit de Cook est la prochaine cible des équipages de la Barcelona World Race. A 1500 milles de ce passage naturel entre l´île du Nord et l´île du Sud de la Nouvelle-Zélande, la tête de course s´apprête à vivre son premier gros coup de vent. Une fois passée la baston, il faudra ensuite négocier le vaste anticyclone qui barre la route vers Wellington.

Décidément, un tour du monde n´est jamais anodin. Même avec des conditions qualifiées de plutôt clémentes par l´ensemble des concurrents, les avaries n´ont pas épargné une partie d´entre eux. Après Groupe Bel, c´est au tour d´Iker Martinez et Xabi Fernandez (MAPFRE) d´annoncer qu´ils ont cassé leur dérive bâbord depuis plusieurs jours.