IMOCA

Le passage du Fastnet a été de toute beauté pour les participants à l´Europa Warm´Up. Mais peut-être trop calme pour Vincent Riou (PRB) qui a vu une part de son avance fondre à l´approche du phare. Dans la descente sur La Rochelle, il est maintenant sous la menace directe de François Gabart (MACIF).

Virer le Fastnet n´est jamais anodin. D´une part, parce que le phare, situé à la pointe sud-ouest de l´Irlande dégage une impression de puissance hiératique, mais aussi parce que tourner autour du fameux caillou, c´est renouer avec près d´un siècle de course au large.

La flotte de l´Europa Warm´Up continue d´avancer à un rythme soutenu, au point où Bernard Stamm s´est approché du record en solitaire sur un 60 pieds IMOCA. A priori, les skippers devraient doubler le Fastnet à partir de vendredi soir.

L´équipe technique de Kito de Pavant a contacté la direction de course de l'Europa Warm'Up à 12h56 (FRA) pour annoncer le démâtage de Groupe Bel.

Quelques heures avant ce démâtage, Kito s´est filmé au large des Açores. Il était content de pouvoir progresser au portant et s´attendait à de bonnes conditions pendant toute cette journée. ©Groupe Bel

Depuis le début de l´Europa Warm´Up, Jean-Pierre Dick avait marqué l´épreuve de son empreinte. Auteur d´une remarquable première étape, il avait réussi à se porter en tête du parcours en solitaire depuis Cascais, avant de devoir renoncer ce matin. C´est Armel Le Cléac´h, qui mène désormais la flotte vers les Açores.

On pouvait croire que Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3) avait fait le plus dur en réussissant un joli coup au sortir de la dorsale anticyclonique qui barrait la route vers les Açores. Mais en voile, rien n´est jamais acquis.

Vent de nord à nord-ouest 15-16 nœuds, grand soleil, mer plate, les conditions étaient idylliques pour le départ de la deuxième étape de l´Europa Warm´Up. Les sept monocoques se sont présentés sur la ligne sous solent et grand-voile haute pour un départ en boulet de canon, travers au vent.

En passant la ligne d'arrivée à 20 h 44 min 17 sec (heure française), ce mercredi 23 mai, l´équipage de Virbac-Paprec 3 remporte l´étape 1 de l´Europa Warm´Up. Le temps de course de Jean-Pierre Dick et de son équipage est de 4 jours 03 heures 44 minutes et 17 secondes. Virbac-Paprec 3 devance MACIF qui a coupé la ligne en deuxième position à 20h 50mn 29 s et PRB, troisième, arrivé à 20h 51mn 22s, soit 53 secondes plus tard.

Il existe maintenant deux courses dans la course. Trois équipages se battent encore pour la victoire finale dans cette première étape de l´Europa Warm´Up, quand les autres n´ont déjà plus que la perspective de sauver les meubles et de commencer à préparer la deuxième étape.

Le détroit de Gibraltar s´est révélé conforme à sa réputation. Après deux jours de navigation musclée, les concurrents se sont retrouvés à batailler dans les petits airs. Et PRB a raflé la mise, même si dans le trio de tête Virbac-Paprec est à moins de 3 milles et le troisième, Macif à moins de 5 milles du leader.