Décidément, cette édition de l’Europa Warm’Up joue avec les nerfs des navigateurs. Après une première étape aux multiples rebondissements, on pouvait imaginer que le parcours de Cascais à La Rochelle offrirait des conditions moins aléatoires. Le passage de la dorsale anticyclonique entre le Portugal et les Açores, de même que quelques avaries mineures se sont chargées de redistribuer les cartes.
Paradoxalement, ce sont les deux actuels leaders de l’étape qui se sont vus contraints de baisser le pied pour solutionner leurs problèmes techniques. Du même coup, la course se trouve totalement relancée. Ils sont maintenant quatre en moins de quatre milles et il faudra surveiller attentivement les vitesses des uns et des autres pour évaluer plus précisément la gravité des soucis qui ont affecté François Gabart (MACIF) et Jean-Pierre Dick. Vincent Riou (PRB), Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) peuvent croire de nouveau leur heure venue, et même Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) et Kito de Pavant (Groupe Bel) peut considérer que sa vingtaine de milles de retard n’a rien d’irrémédiable. Seul Javier Sanso (Acciona) risque d’avoir du mal à inverser la tendance.
La flotte continue de progresser vers l’île de Santa Maria qui peut, elle aussi, jouer son rôle dans la hiérarchie de la course. Les concurrents devraient aborder cette première marque de parcours de nuit. Ce n’est pas l’île de Pico, plus haut sommet du Portugal, ni la chaîne volcanique de Sao Miguel, mais le sommet de l’île culmine néanmoins à 590 mètres et sa côte ouest est bordée de falaises tombant d’un plateau de près de deux cents mètres de haut. Ce qui signifie que les dévents et les effets de compression du vent ne seront pas négligeables et que, de nuit, éviter les pièges de bulles sans vent. Avec des écarts de moins de deux heures sur la route, le jeu reste donc extrêmement ouvert… Entre supputations des soucis respectifs des uns et des autres, étude des champs de vent aux abords des Açores et préparation d’un bord de portant qui pourrait s’avérer fort tonique, les solitaires de l’Europa Warm’Up vont avoir du pain sur la planche.
Classement de 17h30
1 François Gabart Macif à 1856,3 milles de l’arrivée
2 “Vincent Riou” PRB à 0,3 milles du leader
3 Armel Le Cleach Banque Populaire à 0,6 milles
4 “Jean-Pierre Dick” Virbac-Paprec 3 à 3,3 milles
5 Bernard Stamm Cheminees Poujoulat à 15 milles
6 Kito de Pavant Groupe Bel à 26,5 milles
7 Javier Sanso Acciona à 48,1 milles
