Gagner des longueurs qui se transforment en milles, tel est le crédo de Jean-Pierre Dick et Jérémie Beyou. Aujourd’hui, le bateau bleu est encore le plus rapide avec des moyennes frôlant les 17 nœuds. Son avance sur Hugo Boss semble désormais suffisante (143 milles, soit 30 % de la distance qu’il leur reste à parcourir) pour les protéger d’une quelconque contre-attaque de la part du tandem anglo-espagnol. Toutefois, la traversée de la mer des Caraïbes n’est une sinécure pour personne.
Dans leur sillage, la dernière marche du podium est l’enjeu d’un gros bras de fer entre deux équipages jumeaux. Banque Populaire et Macif sont des sisterships menés par deux tandems trentenaires issus de la filière Figaro. Ces deux bateaux sont bord à bord sous les côtes de la République Dominicaine, à 0,4 mille l’un de l’autre. La troisième place va donc se vendre très cher, au prix minimum d’une grosse fatigue à l’arrivée. La cinquième place est aussi au centre d’une bagarre à distance entre Bureau Vallée (5e), Groupe Bel (6e) et pourquoi pas Safran (7e) dont l’équipage a finalement renoncé à son escale technique pour changer une pièce de gouvernail. Du 3e au 7e Imoca, tous devraient en tout cas franchir la ligne d’arrivée dans la journée du 19 novembre… En même temps que le premier Multi50, Actual.
Yves Le Blévec et Samuel Manuard naviguent au large de la Colombie, à la longitude de Caracas et ont encore au programme une série d’empannages avant de toucher au but. Leur unique adversaire Maître Jacques, empétolé sous un nuage puis aux prises avec un casier de pêcheur au moment de doubler la Barbade, est désormais relégué à 287 milles.
Pour voir les premiers Class40 arriver, il faudra encore patienter une petite dizaine de jours. A bord d’Aquarelle.com, Eric Drouglazet et son skipper Yannick Bestaven sont intouchables depuis le départ le 2 novembre. Les Class40 sont désormais étalés sur 950 milles en distance au but. Le dénominateur commun entre tous ces « petits monocoques » est une navigation pénible dans des conditions instables, sous les grains. A noter qu’ils ne sont plus que neuf en course (contre 16 au départ) après l’abandon officiel des filles de Gust Buster.
Ils ont dit
Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) : « C’est un duel au soleil, il fait chaud. On a des conditions bien sportives. On est à vue avec Macif, ils sont à un mille sous notre vent. C’est sympa, c’est une belle bagarre de deux bateaux identiques. Il va y avoir du match jusqu’au bout, les conditions à l’arrivée seront plus calmes. On a gagné un ou deux mille sur Macif depuis hier soir, c’est du gagne-petit… mais chaque chose est importante. On ne fait pas encore du match-racing c’est trop tôt mais on va faire notre stratégie d’ici 36 heures, et passer en mode Figaro, régate pour l’arrivée. L’écart peut vite se réduire, il y aura du jeu jusqu’au bout.»
Eric Drouglazet (Aquarelle.com) : « Pour mon anniversaire, on va se faire une bouteille de vin avec des pâtes, un peu d’huile d’olive, ce sera super. On va faire deux heures de pilote pour pouvoir manger dehors. C’est la troisième fois que je fête mon anniversaire pendant la Transat Jacques Vabre, mais les deux autres fois c’était dans le pot au noir. Ça fait une semaine qu’on barre, on a mal aux cervicales car on a la tête toujours tournée à droite. Il y a deux, trois jours, c’était comme un mois d’aout en Bretagne, là il commence à faire très chaud, on fait attention à tout : on s’hydrate, on met un chapeau. Pour les déplacements, on est à quatre pattes, car les conditions sont difficiles, on ne veut pas se blesser.»
Loïc Féquet (Maître Jacques) : « A La Barbade, Eole ne voulait pas nous laisser passer, on avait déjà eu du mal à y aller. On était au près avec 10 nœuds de vent. En arrivant sur l’île, on a pris un grain à 35 nœuds, puis plus rien pendant deux heures. On a rasé l’île, on s’est pris un casier dans un des flotteurs. Loïc (Escoffier) n’a même pas pesté contre les pêcheurs, il avait plutôt envie de savoir ce qu’ils pêchaient dans le coin. C’est une dernière ligne droite pas droite ! »
Les positions à 17h00:
IMOCA
1 – Virbac-Paprec 3 (Jean-Pierre Dick – Jérémie Beyou) : 447,6 milles de l’arrivée
2 – Hugo Boss (Alex Thomson – Guillermo Altadill) : 143,5 milles du leader
3 – Banque Populaire (Armel Le Cléac’h – Christopher Pratt) : 284,3 milles du leader
Multi50
1 – Actual (Yves Le Blevec – Samuel Manuard) : 999,7 milles de l’arrivée
2 – Maitre Jacques (Loïc Fequet – Loïc Escoffier) : 290,9 milles du leader
Class40
1 – Aquarelle.com (Yannick Bestaven – Eric Drouglazet) : 1913,0 milles de l’arrivée
2 – ERDF Des Pieds et des Mains (Damien Seguin – Yoann Richomme) : 146,3 milles du leader
3 – 40 Degrees (Hannah Jenner – Jesse Naiwark) : 238,4 milles du leader
