Ce jour à 14.20 locales (17.20 UTC) les concurrents de la 2ème édition de la GLOBE40 se sont élancés de la Baie de Valparaiso par 25 noeuds et grand soleil pour la 5ème étape de l’épreuve. Long de 4860 milles en route directe, ce parcours est d’abord marqué par le passage du mythique Cap Horn, 3ème grand cap de l’aventure, et par une remontée de 3000 milles vers Recife au Brésil dans une zone complexe en termes météorologiques. L’étape coefficient 2 verra sans nul doute un nouvel affrontement entre les deux leaders déclarés ex-aequo à l’arrivée au Chili ; BELGIUM OCEAN RACING – CURIUM est en tête au classement général avec 2 points d’avance ; 2 points qu’il faudra gagner pour CREDIT MUTUEL pour espérer égaliser avant une dernière étape coefficient 2 vers Lorient, une étape qui pourrait s’annoncer comme le juge de paix de la course.

Chez les Class40 classiques le retour de FREE DOM, après l’héroïque traversée en solitaire du Pacifique, va relancer la compétition pour le classement ” pointus”, tandis que les autres concurrents chercheront tous des points à gagner avant les dernières échéances. Sous réserve de tout nouvel incident le retour des allemands de NEXT GENERATION à Recife devrait permettre à la flotte de se retrouver au complet dans le dernier effort vers Lorient.

Valparaiso et le Chili : une étape qui restera
” Valparaíso was the best stopover – We absolutely fell in love with this country and will definitely come back to discover more… It was fantastic!” Voila ce qu’on peut lire dans la dernière news letter de Lisa Berger du projet WILSON à l’issue de l’étape au Chili ; s’il faut modérer son enthousiasme par rapport aux autres belles étapes du parcours ce témoignage n’en résume pas moins la belle découverte qu’a été le Chili et les Chiliens pour les concurrents de la GLOBE40. Valparaiso la mythique avec ses collines colorées et sa richesse artistique, à quelques kilométres Vina Del Mar et Cocon avec leurs grandes plages, le tout sous un soleil de plein été très agréable parce que tempéré par les vents du Pacifique. Et la longueur de l’étape a permis aux équipages et à leurs familles de partir découvrir cette grande langue de 4500 km de mer et de montagnes qu’est le Chili, que ce soit à travers le désert d’Atacama au nord ou en Patagonie au sud. Superbe pays le Chili c’est aussi la cordialité, la chaleur et l’empathie permanente de ses habitants qui à tous niveaux ont formidablement bien accueilli la course. Pour l’organisation de celle-ci notre pilote Thomas Elton , responsable des activités voile à Puerto Deportivo à Valparaiso, le Yacht Club d’Higuarillas au nord de Valparaiso qui a superbement accueilli les Class40 et leurs équipages, et l’Armada, la marine chilienne, qui a accompagné pour leur sécurité avec un batiment tous les concurrents et a permis l’organisation de la remise des prix au sein de son magnifique Musée Maritime National.

Le totem du Horn dans la cible des concurrents
Inutile d’en écrire trop pour décrire ce qu’est le passage du Horn pour tous les marins de course au large. C’est à la fois une frontière, la fin du Pacifique, une zone resserrée avec l’Antarctique qui attire et accentue toutes les dépressions, un monument dans la grande navigation des voiliers du XIXème dont les dizaines d’épaves peuplent ses profondeurs, et encore de nos jours un baptême à la Clovis pour tous ceux qui entreprennent records et courses autour du monde.
Pour les skippers de la GLOBE ce sera, à environ 1500 milles de Valparaiso, la première étape de ce parcours de près de 5000 milles vers le Brésil. Les Class40 de dernière génération les plus rapides, les “scow”, devraient atteindre ce cap (qui est en fait une île) en territoire chilien d’ici une semaine, suivi d’une journée ou deux plus tard par les Class40 classiques. A l’exception de de Melodie Schaeffer et Paul Stratford de WHISKEY JACK qui ont participé à la 1ère GLOBE40, ce sera pour tous une première. Passé cette montagne, ce sont d’autres difficultés qui attendent les skippers avec 3000 milles à parcourir pour remonter dans l’Atlantique sud, un Atlantique quitté en novembre dernier. Au large des côtes d’Argentine et du Brésil, ce sont des ensembles météo complexes, dépressions venues des Andes ou grandes zones de calmes, qui sont au programme rendant difficiles les pronostics. Avant de toucher les alizés de sud-est venus d’Afrique du Sud il n’est pas impossible que beaucoup de galères attendent nos galériens. A ce jour selon les modèles météo les premières 24 heures au près devraient être engagées, avant d’aller chercher plus au sud les vents portants d’ouest, pour passer un Cap Horn qui s’annonce tonique mais pas inaccessible.

Un ressort de la compétition toujours plus tendu.
Les duellistes en tête du classement général de cette 2ème édition, à savoir BELGIUM OCEAN RACING-CURIUM et CREDIT MUTUEL, ont reposé les armes quelques semaines après leur épique arrivée jugée ex-aequo à Valparaiso, une première dans les annales de la course au large après 22 jours de course et 7000 milles de transpacifique. Les épées vont sans nulle doute ressortir des fourreaux dès les premiers milles de cette 5ème étape ; enjeu pour l’équipe belge renouvelée (Jonas Gerckens – Corentin Douguet) : conforter son avance de deux points par une victoire et deux nouveaux points ; pour CREDIT MUTUEL avec un retour au binôme très compétitif du début de l’épreuve Ian Lipinski – Antoine Carpentier il s’agira de reprendre ces deux fameux points pour viser ensuite une victoire à l’issue de la dernière étape. Dernière étape avec des revenants, les allemands de NEXT GENERATION qui n’ont pas l’intention de faire de la figuration dans ce duel et pourraient bien bouleverser le jeu. Chez les “pointus” FREE DOM est de retour après 4 jours d’escale seulement à Valparaiso (mais Thibaut Lefevere embarque un nouvel équipier en la personne de Maxime Bourcier, déjà vainqueur en pointus de l’étape vers Sydney) ; le duel avec BARCO BRASIL avec les inoxydables José Caldas et Luiz Bolina va pouvoir reprendre (12 et 28.50 points au classement pointu) même si les brésiliens disposent d’une confortable avance. WILSON avec toujours Lisa Berger et Jade Edwards-Leany avec 22.50 points dans le même classement compte bien aussi défendre sa position. Et 3,5 points seulement séparent JANGADA RACING (38 points) avec depuis le départ Richard Palmer et Rupert Holmes, de WHISKEY JACK à 41.50 points (Melodie Schaeffer accompagné cette fois-ci de Paul Stratford). Bagarre donc à tous les étages en prévision.

Copyright : Alejandro Cubillos

Le départ de la cinquième et avant-dernière étape de la Globe40 sera donné ce mercredi 18 février à Valparaiso (Chili) direction Recife au Brésil. Sept des 8 bateaux seront au départ pour une étape qui comptera le passage du mythique Cap Horn.

C’est 4 860 milles nautiques qui seront au programme des 14 marins dans cette 5e étape qui sera crucial pour le classement général et notamment pour le duel entre Belgium Ocean Racing – Curium et Crédit Mutuel. Jonas Gerckens fera équipe avec Corentin Douguet face à Ian Lipinski et Antoine Carpentier. La bataille s’annonce encore intense.

A y regarder de plus près, la 5e étape de cette circumnavigation est nettement moins « facile » qu’elle ne pourrait paraître. Alors que Belgium Ocean Racing – Curium s’attaquera à cette avant-dernière étape en tête du classement général, avec deux petits points d’avance sur « Crédit Mutuel », Jonas Gerckens fera équipe avec Corentin Douguet. Le Breton n’a besoin que de quelques phrases pour planter le décor et situer le niveau de difficulté de cette étape : « La seule évocation du Cap Horn suffit généralement à situer le débat », sourit le Breton de 51 ans. « Le franchir n’arrive pas tous les jours dans la vie d’un marin, et le passer après avoir longé les côtes chiliennes pour ensuite le contourner est assez peu courant également. On verra à quelle sauce on va être mangé. Mais surtout, on ne pourra certainement pas dire qu’on aura fait le plus gros une fois dépassé ce gros caillou ! La remontée de l’Atlantique au long des côtes argentines puis brésiliennes jusqu’à la latitude de Rio compte parmi les zones visitées par la course au large les plus délicates au monde ! La faute à cette cordillère des Andes qui crée un énorme dévent, et rend les prévisions les plus ardues à établir. Là-dedans, il y a tout un tas de systèmes qui se créent. Ils sont assez jeunes et dès lors assez difficiles à placer sur nos modèles. Ça rend le jeu très compliqué, mais également très ouvert. On va avoir environ 3.000 milles à remonter vers le Cabo Frio, soit à peu près le double de ce que l’on aura fait en descendant vers le Cap Horn. Ça peut très bien se passer. Ou pas ! Lors du dernier Vendée Globe par exemple, Thomas Ruyant en a fait l’amère expérience après avoir essuyé un grain monstrueux qui lui avait notamment déchiré des voiles. »

Des perspectives qui n’effraient pas Jonas Gerckens. Le Liégeois franchira pourtant le cap mythique pour la première fois de sa vie. « Passer le Cap Horn reste une étape majeure dans la vie d’un hauturier, mais comme l’a dit Corentin, ce sont les routes que nous allons suivre pour le rejoindre puis pour s’en éloigner qui s’annoncent surtout ardues. Tout dépendra bien sûr des conditions que nous allons y rencontrer, mais après avoir déjà vécu une étape très chahutée dans l’Océan Indien en compagnie de Ben (Hantzperg), je me sens prêt à relever ce défi avec d’autant plus d’enthousiasme que je sais déjà que l’apport de Corentin sera très important vu ses connaissances et son palmarès. Alors que nous nous sommes retrouvés à Valparaiso il y a une dizaine de jours, nous avons eu l’occasion de travailler tout cela en vue de la grosse explication qui s’annonce avec Ian Lipinski et Antoine Carpentier, les deux cadors qui seront à la barre de « Crédit Mutuel ». Comme vous vous en souvenez peut-être, l’arrivée de l’étape à Valparaiso a débouché sur un ex-aequo pour le moins insolite qui a eu pour effet de nous ramener pratiquement dos-à-dos. Même si cette situation a été difficile à admettre, nous avons décidé de la mettre derrière nous une fois pour toutes. Nous occupons la tête du classement avec deux points d’avance, mais comme les deux dernières étapes proposeront des coefficients équivalents avec deux points d’écart entre le 1er et le 2e, la course promet de se jouer jusqu’à l’arrivée programmée à Lorient en avril prochain. D’autant que le bateau allemand qui avait terminé dans notre sillage (2e) à La Réunion sera de retour pour la dernière étape entre Recife et Lorient ! »

C’est dire si la bagarre promet d’être intense, surtout pour les scows qui, en plus d’avoir témoigné d’une très grande aisance doublée d’une fiabilité remarquable, ont surtout réalisé des performances très impressionnantes. Celles-ci ont notamment été illustrées par le record de distance sur 24 heures qui a été battu à deux reprises par « Belgian Ocean Racing – Curium » ! La première fois entre le Cap-Vert et l’île de La Réunion, avec le duo Dehareng-Hantzperg à bord (452,22 mn, soit 837,51 km), et la deuxième dans le Pacifique, entre Sydney et Valparaiso (459,78 mn, soit 851,51 km, à 19,1 nœuds de moyenne !), des œuvres de Djemila Tassin et Benoît Hantzperg à nouveau !

À bord du Class40 Crédit Mutuel, Ian Lipinski et Antoine Carpentier sont en passe de retrouver leurs petites habitudes, eux qui ont été séparés par un principe de bonne répartition des efforts, chacun cédant à Amélie Grassi puis Alan Roberts le soin de piloter le bateau rouge et blanc au plus vite et au plus sécurisant. « On a géré un certain nombre de petits soucis, il reste de la bricole, des réglages à affiner pour que les systèmes fonctionnent bien, mais nous ne sommes pas les seuls dans ce cas. De la même manière, le sujet de préoccupation principal est le jeu de voiles qui a déjà beaucoup travaillé, et il faut que les voiles tiennent. Après tant de milles, nous sommes tous dans le même cas de figure ».

Ian Lipinski : « Ce fut agréable de laisser la main un petit moment, s’amuse le skipper, mais j’étais quand même pris par une forme de stress et par l’envie de participer. J’ai pris des nouvelles assez régulièrement, et c’était assez sympa de partager ça avec eux. J’en ai profité pour découvrir le Chili, un pays génial, des paysages fantastiques et des habitants d’une immense gentillesse, ce fut un régal ! Je suis aussi bien content de retrouver Antoine, en qui j’ai une grande confiance et sur qui je sais m’appuyer en toute circonstance ».

Ian Lipinski envisageait une entame de course « assez pénible, au près, avec possiblement beaucoup de vent. Les débuts risquent d’être laborieux, puis nous devrions récupérer du vent portant jusqu’au cap Horn. Il faut espérer qu’il sera praticable, puis il faudra remonter le long des côtes orientales, possiblement avec du vent de face. Est-ce que la stratégie météo sera l’argument majeur de cette étape ? Je n’en sais rien, il pourrait y avoir beaucoup de bords obligatoires ; je ne pense pas que ce sera si ouvert que ça. Avec le temps, j’ai aussi appris que chaque course est particulière, qu’il n’est pas nécessaire de se remplir la tête de schémas. Je préfère être en capacité de m’adapter quels que soient les éléments ».

« C’est un beau moment d’inconnu, s’exclame Antoine Carpentier. J’espère qu’il ne sera pas trop redoutable. La direction de course va sans doute nous mettre une limite des glaces assez haute mais, de toute façon, on va aborder le cap Horn par le nord et on en sortira aussi par le nord sans doute au plus près des côtes. Ensuite, on remontera l’Atlantique sud, où j’ai un peu navigué lors des arrivées de Transat Jacques Vabre à Salvador de Bahia. ».

Il y a trois semaines, la transpacifique entre Sydney et Valparaiso, créditée d’un coefficient de 3 – le plus haut – s’était conclue par un inédit match nul. « Avant l’étape 4, nous savions, Alan et moi, que nous devions gagner, ce qu’on a fait… mais nous n’avons pas été les seuls à gagner, image Antoine Carpentier. L’objectif a été à moitié rempli, mais nous restons dans le match pour la victoire finale ». « On n’a pas le choix, pose Ian Lipinski, nous devons gagner les deux prochaines manches. Je n’ai pas envie de commencer à faire des calculs pour savoir dans quels schémas le retour de l’équipage allemand, à partir de Recife, pourrait impacter cette obligation. Gagner cette course est encore possible, et cela peut ne dépendre que de nous. C’est un schéma qui me va très bien ». « On sait ce qu’il faut faire pour gagner, résume Antoine Carpentier. Si nous voulons rester maîtres de notre destin, il faut finir devant Belgium Ocean Racing deux fois. Il va y avoir du jeu jusqu’au bout ! »