"Nous venons de passer sous la barre des 100 milles au moment où je vous parle !", annonçait un Jean-Pierre Dick aux anges ce matin lors de la vidéo conférence. Filant droit vers Barcelone où ils sont attendus ce soir entre 22 et 23 heures locales, Jean-Pierre et Damian vivent leurs dernières heures de mer avec intensité et commencent à s’autoriser à éprouver la satisfaction du devoir accompli. Dans le sillage du leader et futur vainqueur, les félicitations des équipages de cette Barcelona World Race se multiplient…
Jean-Pierre Dick et Damian Foxall n’ont pas caché leur joie, et malgré les réserves d’usage – car "tant que la ligne n’est pas passée…" – se sont l’espace de quelques instants projetés vers une victoire annoncée, vers un retour à terre attendu avec une impatience tempérée par un sentiment de joie profond.

"De la plénitude"

Jean-Pierre Dick : "C’est un mélange de beaucoup de choses. C’est de la joie intense, de la plénitude. On a la beauté de la mer, le soleil, Ibiza, Majorque, les amis et la famille qui nous attendent et cette victoire qui nous tend les bras. Cela fera partie des journées mémorables. Ce sont des années de travail derrière ça. Je suis content de l’acquis que l’on a eu sur le bateau. L’expérience rentre. Aujourd’hui, on fait moins de bêtise ; l’apport de Damian est très important et le savoir du projet augmente. Dans mon for intérieur, c’est un grand bouillonnement, le partage entre les amis à terre et le plaisir d’être en mer.
Le passage de Gibraltar a été un moment clé. Tirer des bords dans 30 noeuds de vent a été assez éprouvant. Nous avions au -dessus de nous l’angoisse de l’étai. Notre réparation est forcément plus fragile que la pièce originale. Grâce au brio de Damian et aux manouvres, on a réussi à trouver des solutions pour continuer la course. Un tour du monde de 90 jours avec 30 jours de près dans des vagues fortes fragilise l’ensemble de la structure ! Il faut, même encore, aujourd’hui naviguer en bon marin. Il a fallu aller chercher le vent au large de Lisbonne ; mais, quelle galère ! On a vécu pas mal de moments difficiles au niveau maritime."

50 noeuds de vent sur Hugo Boss…

Des moments difficiles, Hugo Boss vient précisément d’en vivre comme a tenté de nous l’expliquer Andrew Cape lors d’une conversation hachée et difficilement audible. "Nous avons eu ces dernières 22 heures les pires conditions de toute la course (…) Jusqu’à 50 noeuds de vent, beaucoup de trafic (…) vraiment très très éprouvant." La trajectoire peu orthodoxe observée cette nuit était comme on le soupçonnait due à une avarie matérielle ayant nécessité d’abattre pour effectuer des réparations, mais pour l’heure les détails devront attendre… une meilleure connexion satellite ! Tout semble néanmoins être rentré dans l’ordre, et Hugo Boss se dirige désormais vers des cieux plus cléments, pointant cet après-midi à 404 milles du leader. Le monocoque battant pavillon britannique est attendu mercredi en fin de journée à Barcelone.

Pour la troisième place, Michèle Paret et Dominique Wavre sur Temenos II voient aujourd’hui la vitesse de leurs rivaux Mutua Madrileña augmenter à la faveur de leur option "à la côte", mais comme l’explique Michèle Paret : "La course continue, et si Temenos II a réussi à s’octroyer une confortable avance sur son adversaire espagnol, nous restons vigilants et très actifs à bord, pas question de relâcher la pression. La météo reste assez claire jusqu’à Gibraltar mais après … après c’est la Méditerranée, pas besoin d’en dire plus !" Educacion Sin Fronteras a pour sa part attrapé les alizés de nord est et taille la route à environ 10 noeuds, Albert Bargués ne s’attardant pas sur sa propre situation pour s’empresser de féliciter les futurs vainqueurs: "C’est super, vous avez fait une course incroyable, et sans arrêt… Cette victoire, vous la méritez, vous avez été les meilleurs, et je vous dis à bientôt."

Le classement du 11 février à 15h

1 PAPREC-VIRBAC 2 à 73 milles de l’arrivée
2 HUGO BOSS à 404 milles des leaders
3 TEMENOS 2 à 1127 milles
4 MUTUA MADRILENA 1374 milles
5 EDUCACION SIN FRONTERAS à 2781 milles
ABD VEOLIA ENVIRONNEMENT
ABD ESTRELLA DAMM
ABD DELTA DORE
ABD PRB

Sous grand-voile arisée et solent, Paprec-Virbac 2 a passé la ligne d’arrivée à 20h49’49” TU (21h49 en France) ce lundi 11 février 2008, au terme de plus de trois mois de course autour du monde, en exactement 92j 8h 49m et 49s.

Jean-Pierre Dick et Damian Foxall ont parcouru 28 329 milles, à la moyenne de 11,13 noeuds. Cette nuit, l’équipage était attendu dans le port de Barcelone où une réception officielle se tiendra et où les deux vainqueurs pourront répondre aux premières questions et livrer leurs impressions sur cette victoire.

Retour sur une semaine qui aura vu Temenos II prendre un avantage décisif sur Mutua Madrileña, et Educacion Sin Fronteras repasser dans l’hémisphère nord.

Jour 86 – Lundi 4 février
Toute la flotte fait cap au nord, quatre des cinq bateaux évoluant dans l’hémisphère du même nom. D’un bout à l’autre de cette longue file indienne de 2800 milles, l’océan Atlantique n’est pas toujours coopératif. Les vitesses moyennes oscillent autour des 10 noeuds, même si les hommes de tête, aujourd’hui sous spi, sont parfois gratifiés de quelques accélérations. Leur passage à Gibraltar est prévu autour du 8 février et leur arrivée à Barcelone 3 jours plus tard. tandis que la menace Hugo Boss plane toujours.

Jour 87 – Mardi 5 février
Belle progression pour les leaders qui cavalent à 14/15 noeuds depuis lundi soir. des vitesses que l’on n’avait pas enregistrées depuis longtemps dans cette lente remontée de l’océan Atlantique. Hugo Boss, quant à lui, poursuit sa route au vent arrière, grand soleil, mer plate, le bateau noir glisse sans difficulté à 11 noeuds de moyenne. Dans des alizés de nord-est modérés, au sud-ouest du Cap Vert, Temenos II et Mutua Madrileña se toisent comme toujours, à moins de 100 milles l’un de l’autre. « Je commence à en avoir l’habitude » lâche Dominique Wavre à la vacation du jour. Educacion Sin Fronteras semonte ‘piano’ vers le nord, toujours face à des vents contraires, en attendant l’arrivée plus franche des alizés de sud-est.

Jour 88 – Mercredi 6 février
"Si on regarde la carte, c’est ridicule", commentait cet après-midi Andrew Cape, évoquant la trajectoire détournée que les deux navires de tête sont contraints d’emprunter afin d’échapper à la dorsale anticyclonique. 10 noeuds de vitesse pour Paprec-Virbac 2 contre 22 pour Hugo Boss lors de la vidéo conférence du jour – le contraste est saisissant et d’évidence, les épreuves s’accumulent sous l’étrave du monocoque leader de cette Barcelona World Race, à bord duquel on a pris le parti d’en rire. "Vous ne pourriez pas tous déménager à Lisbonne et y organiser l’arrivée ?", demandait Damian Foxall avec son sens de l’humour proverbial, "après tout, nous ne sommes qu’à 12 heures de mer de cette ville."

Jour 89 – Jeudi 7 février
A environ 24 heures du détroit de Gibraltar et comme prévu, Jean-Pierre Dick et Damian Foxall reçoivent une correction totalement imméritée, et ne s’attendent pas à voir le bout du tunnel de sitôt. Paprec-Virbac 2 affronte une mer abrupte de face, tandis que les deux co-skippers tâchent de négocier au mieux chaque passage de vague, l’inquiétude pour le matériel étant naturellement plus que jamais à l’ordre du jour. "J’espère que ça va bien se passer", indiquait Jean-Pierre cet après-midi. A surveiller de près, tout comme le duel pour la troisième place qui comme prévu a évolué à la faveur de la nuit. Mutua Madrileña s’est en effet légèrement décalé dans l’ouest, tandis que Temenos II a effectué une série de virements afin de traverser l’anticyclone. "On est tout à fait contents de l’endroit où on se trouve", annonce Domonique Wavre, "on ne s’est jamais arrêtés , et on progresse bien en direction du but. Les deux prochaines journées seront probablement cruciales, et il s’agira de rester vigilants sur les réglages et la vitesse du bateau.

Jour 90 – Vendredi 8 février
«Tu veux le chiffre du jour ? 42 noeuds. On passe dans la partie la plus ventée de Gibraltar. C’est très impressionnant. La mer est blanche et il y a des cargos. On vient de passer à 300 mètres d’un porte container absolument énorme. La mer est très cabossée, ça tape partout et on a du mal à tenir à bord du bateau. Il a des moments, c’est à la limite du danger, on espère que tout va bien se passer »… voilà comment Jean Pierre Dick décrivait la situation vendredi à la vacation. La conversation s’est d’ailleurs résumée à un bref échange, l’urgence étant pour l’équipage de préparer le prochain virement. Pour les poursuivants, qui progressent eux aussi face au vent entre le Cap Vert et les Canaries, le prochain obstacle est une dépression orageuse dont l’évolution est aléatoire. Enfin, le seul équipage à avancer au portant aujourd’hui n’est autre qu’Educacion sin Fronteras. Servane Escoffier et Albert Barguès s’apprêtent à passer ce soir (après 20h00) la porte brésilienne de Fernando de Noronha. Devant leurs étraves : le pot au noir, synonyme de retour prochain dans l’hémisphère nord.

Jour 91 – Samedi 9 février
En passant la porte 8 de Gibraltar vendredi à 18h39 GMT, Jean Pierre Dick et Damian Foxall ont retrouvé celle que les romains appelaient la ‘mare nostrum’. « Je suis content d’être en Méditerranée. C’est la mer de mon enfance, celle où j’ai appris à faire du bateau » commence Jean Pierre Dick à la vacation du matin. Pourtant, son entrée dans la grande bleue a été fracassante ! Au bon plein serré, le couple franco-suisse à bord de Temenos II se fait lui aussi secouer dans une mer abrupte. Concentration et vigilance restent donc les mots d’ordre. Avec 189 milles d’avance sur Mutua Madrilena, Dominique Wavre et Michèle Paret sont contents des fruits de leur option est qui leur permet de creuser encore l’écart de 60 milles supplémentaires en 24h00. En queue de peloton, Servane Escoffier et Albert Barguès se réjouissaient d’avoir franchi hier soir (18h54 GMT) la porte 7 de Fernando de Noronha. Mais voilà qu’Educacion sin Fronteras a subi un sacré coup de frein aux abords du pot au noir. Depuis le petit matin, leur vitesse moyenne plafonne à 6 noeuds.

Jour 92 – Dimanche 10 février – L’heure des révélations
Lors de la vidéo conférence du jour, Jean-Pierre Dick a révélé que le monocoque avait connu une sérieuse avarie au large du Brésil… "Au niveau du Cabo Frio, on a cassé l’étai de Solent, on a eu de la chance de ne pas démâter. Heureusement l’étai de trinquette était à poste, mais il y avait quand même 30 noeuds de vent, et la galette d’enrouleur du Solent était comme un projectile fou. Damian a pris des risques en allant devant, nous avions tout de même réussi à abattre… Et il a fallu réparer, nous avons utilisé la galette du génois à la place, et réalisé un brêlage qui nous a permis de refixer l’étai. Une bonne angoisse, à un moment j’ai vraiment pensé que c’était terminé pour nous."

Côté course, l’avance de Temenos II se porte à plus de 200 milles, et Michèle Paret nous confiait ce jour : "la situation est claire tactiquement, notre avantage nous permettra d’être tranquilles jusqu’à Gibraltar… Après, cela reste à voir." Educacion Sin Fronteras devrait pour sa part sortir du Pot au Noir dès demain, et Albert Bargués avançait une ETA pour Barcelone entre le 25 et le 26 février – il resterait donc un peu plus de deux semaines de mer au tandem catalo-breton.

Le classement du 10/02/08 à 14h00 GMT
1 PAPREC-VIRBAC 2 à 289 milles de l’arrivée
2 HUGO BOSS à 304 milles du leader
3 TEMENOS 2 à 1152 milles
4 MUTUA MADRILENA à 1390 milles
5 EDUCACION SIN FRONTERAS à 2678 milles
ABD VEOLIA ENVIRONNEMENT
ABD ESTRELLA DAMM
ABD DELTA DORE
ABD PRB

Retrouvailles méditerranéennes
Pourtant, son entrée dans la grande bleue a été fracassante, si l’ont peu dire. La nuit dernière n’a pas épargné le bateau et les hommes, contraints de tirer des bords sous trois ris, face à un solide vent d’est de 40 noeuds, dans une mer cabossée. Au milieu des lames blanches, dans cet environnement à la fois magique et angoissant, c’est la première fois que l’équipage sortait son tourmentin (la plus petite voile d’avant) depuis le départ de cette Barcelona World Race. Une journée ‘virile’ les attend encore aujourd’hui sous les côtes Espagnoles, le long desquelles ils se sont abrités tout en profitant des effets du relief et de l’incurvation du vent au nord-est. « Nous avons viré à 6 milles des côtes. Ce matin, nous apercevons la Sierra Nevada. On voit de la neige sur les sommets et des petits villages dans la vallée. Le spectacle est superbe ». Mais la navigation reste encore sportive avec 35 noeuds dans le nez, et la toile réduite.

ETA à Barcelone : lundi 11 février en fin d’après-midi
Théoriquement, l’équipage franco-irlandais qui mène la danse depuis plus de deux mois, n’en n’a plus que pour deux jours avant de retrouver les pontons de la cité catalane. « Nous allons arriver au cap de Gata en fin de journée (près d’Almeria), ensuite, après un bord vers l’Algérie, ce sera un de nos derniers virements pour rejoindre Barcelone. Notre ETA est toujours prévue le lundi 11 en fin d’après-midi ».
Même sanction pour les hommes en noir
Derrière, Hugo Boss a peiné cette nuit au large de Lisbonne, piégé par des vents très instables, forcé d’enchaîner les manoeuvres. Alex Thomson et Andrew Cape ont entamé leur plongée vers le sud pour rejoindre l’entrée du détroit de Gibraltar. Ce matin à la latitude du Cap Saint Vincent, ils allaient bientôt subir la même punition que leur prédécesseur : 40 nouds de vent d’est pile dans leur étrave. Ils sont attendus sous les colonnes d’Hercule dimanche en fin d’après midi, pour une arrivée probable trois jours plus tard.

Michèle Paret : « la vie en mer, c’est du 100% vrai »
Au sud-ouest des Canaries, à 1335  milles du bateau de tête, le pas de deux au près entre Temenos II et Mutua Madrileña tourne à l’avantage du couple franco-suisse. A sa belle performance, l’équipage du bateau bleu ajoute le plaisir incomparable de vivre sur l’eau, ce qui fait dire à Michèle Paret : « En mer, il n’y a pas de parasite, ni d’élément perturbateur, c’est du 100% vrai. En ce moment, nous savons que c’est le début de la fin d’une belle histoire. On réalise qu’on est en train de vivre quelque chose d’exceptionnel et qu’il faut profiter de chaque minute à fond. Et puis nous sommes tellement bien ensemble, sur l’eau. Avant le départ, j’ai toujours dit que le moment le plus difficile de la course serait le passage de la ligne d’arrivée. Je pense que c’est toujours vrai. ». Pour le moment, le scénario qui se profile jusqu’à Gibraltar leur est plutôt favorable. Temenos II et Mutua Madrileña seront probablement aidés par les dépressions atlantiques pour entrer en Méditerranée.

En queue de peloton, Servane Escoffier et Albert Barguès se réjouissaient d’avoir franchi hier soir (18h54 GMT) la porte 7 de Fernando de Noronha. Mais voilà qu’Educacion sin Fronteras a subi un sacré coup de frein aux abords du port au noir. Depuis le petit matin, leur vitesse moyenne plafonne à 6 noeuds.

Le classement du 09/02/08 à 14h00 GMT
1 PAPREC-VIRBAC 2 à 379,7 milles de l’arrivée
2 HUGO BOSS à 373,2 milles du leader
3 TEMENOS 2 à 1336,6 milles
4 MUTUA MADRILENA à 1539,2 milles
5 EDUCACION SIN FRONTERAS à 2740,4 milles
ABD VEOLIA ENVIRONNEMENT    
ABD ESTRELLA DAMM    
ABD DELTA DORE    
ABD PRB