Ce sont les derniers milles, pas forcément les plus agréables même si pour Loïck Peyron (Gitana Eighty), ce sont ceux qui vont marquer sa première victoire sur ce plan Farr dédié au Vendée Globe. Une victoire annoncée qui a peu de chances d’être mise en ballottage puisque le skipper possède plus de quarante milles sur son poursuivant immédiat, Kito de Pavant (Groupe Bel) alors qu’il ne reste que 150 milles à parcourir… Celui-ci est en revanche moins assuré de sa place de dauphin, bien que celle-ci commence à se construire : Michel Desjoyeaux (Foncia) n’est qu’à seize milles de son tableau arrière et le vent qui est actuellement de secteur Sud-Est dans le golfe de Gascogne doit tourner à l’Est en fin de journée, ce qui obligera ces deux solitaires à tirer des bords pour terminer cette transat Ecover-BtoB. Et qui dit louvoyage, dit plus de possibilité de refaire son retard à l’occasion d’une bascule de vent ou d’un courant de marée favorable. D’accord les chances sont faibles mais reste la parabole marine : " ne préjugeons de rien tant que la ligne d’arrivée n’est pas franchie… "

Les échelons du final

Sans "plomber" une course qui a démontré tout son intérêt pour les solitaires, leurs équipes techniques et surtout le public, il y a désormais peu d’opportunités pour les navigateurs de bouleverser la hiérarchie ! Tous vont bénéficier des mêmes conditions météorologiques qui s’annoncent comme un flux de secteur Sud entre les Açores et la péninsule ibérique, une petite phase de transition au large du cap Finisterre, et une brise d’Est pour traverser le gofe de Gascogne. Donc pas franchement de manoeuvre, pas franchement d’options de route, pas franchement de possibilités de refaire son retard. Ainsi, Derrière Kito et Mich’, qui devraient arriver à Port la Forêt trois heures et cinq heures plus tard que le vainqueur annoncé, Yann Eliès (Generali) semble assuré de la quatrième place en franchissant la ligne vendredi midi, puis Marc Guillemot (Safran) le suivra à la tombée de la nuit… Et il faudra patienter jusqu’à samedi matin pour accueillir Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) qui a réalisé un superbe parcours sur le premier plan Farr conçu pour le Vendée Globe.

En revanche, l’intérêt va se tourner vers le duel Yannick Bestaven (Cervin EnR) et Samantha Davies (Roxy) car là, il y a un réel match à 1 000 milles de l’arrivée : les deux solitaires ne sont pas éloignés de plus de dix milles depuis plus de quatre jours et ils vont pouvoir s’exprimer pleinement dans des conditions plus musclées : du portant dans la brise entre les Açores qu’ils viennent de dépasser, et la pointe espagnole. Une belle journée en perspective entre l’ex-Aquitaine Innovations et l’ex-PRB… Pour les suivants, la fin de course ne sera pas de la même couleur car les écarts sont tellement conséquents que le moral va en prendre pour son grade ! L’objectif sera essentiellement de boucler cette transat qui sert de parcours de qualification pour le Vendée Globe, sans agraver la situation à bord. Tous connaissent ou ont connu des problèmes techniques, et il faut avant tout "rentrer à la maison" pour préparer le chantier hivernal. Avec plus de 1 200 milles d’écart, les trois derniers concéderont au minimum cinq jours de décalage devant le sémaphore de Beg Meil par rapport au premier, Loïck Peyron, attendu entre minuit et 4h00 du matin devant Port la Forêt… Bigoudènes et Cornouaillaises, à vos cassettes !

Armel Le Cléac’h (Brit Air)

« Ca fait aujourd’hui exactement une semaine que Brit Air a démâté. Depuis, je vis mon opération retour sur terre tant bien que mal, pas à pas. J’avais rapidement pu mettre en place un gréement de fortune afin de stabiliser le bateau et avancer un peu plus vite. J’ai ainsi parcouru environ 400 milles (près de 750 kms) en une semaine… mais contre vents et courants, mon rapprochement vers les îles du Cap Vert était finalement nul ! Tout a changé depuis hier soir et mon ravitaillement… Dès le démâtage, mon équipe technique et Brit Air ont tout mis en œuvre pour faciliter mon retour. Ils ont remué ciel et terre pour trouver une solution. Entreprise difficile car la région n’est pas particulièrement fréquentée. Mais les Morlaisiens ont de la suite dans les idées et c’est finalement de Bretagne Nord qu’est venue la solution : Akela, un 50’ de croisière basé à Morlaix et skippé par Yann De Kerdrel était justement en escale technique au Cap Vert. Il a très gentiment accepté de venir à ma rencontre pour me ravitailler en vivres et carburant. Akela et son équipe sont partis dimanche matin de l’ile de Sal et c’est mardi soir juste avant le coucher du soleil que nous avons pu faire la jonction. Le transbordement a duré environ 1h30 et n’a pas été si simple car il y avait un peu de mer. Hier soir c’est comme si j’avais eu droit à la visite du Père Noël ! Au milieu de l’océan atlantique, il passe le soir du 11 décembre. il était sur un 50’ jaune avec un spi rouge. Il m’a offert 520 litres de gasoil, 40 litres d’eau, 8 oranges, 8 pommes, 15 crêpes fraiches, un cake aux fruits et il m’a prêté trois bouquins ! Plus sérieusement, au-delà du ravitaillement lui-même, ça fait vraiment du bien de voir du monde… En plus, Akela est un bateau que je connais bien : il faisait l’assistance sur la Solitaire du Figaro et je l’avais revu il y a peu de temps lors du Trophée Tresco. Nous avons échangé de tout cela avec Yann et son équipage, c’était sympa. La nuit tombant et le ravitaillement achevé, Akela a poursuivi son chemin vers les Antilles tandis que je pouvais enfin démarrer mon moteur et faire route en direction de Sao Vincente. Grâce à leur aide, j’avance maintenant réellement : j’ai parcouru 60 milles en direction du Cap Vert depuis mardi soir, je progresse lentement, mais sûrement. Surtout, j’envisage vraiment désormais la fin de ma galère…»

Les trois leaders n’en ont plus que pour quelques heures avant de franchir la ligne devant le sémaphore de Beg Meil : difficile d’imaginer un retournement de situation en tête de la flotte car Loïck Peyron maintient à distance (40 milles) ses deux plus pressants poursuivants et avec un vent stable de Sud-Est d’une vingtaine de noeuds dans le golfe de Gascogne, il n’y a aucune opportunité de ralentissement ou d’options tactiques. Seuls les derniers milles entre Penmarc’h et Port la Forêt pourrait être un peu moins rapides avec une brise d’Est d’une douzaine de noeuds. Pas de quoi révolutionner une hiérarchie bien installée depuis le Pot au Noir ! Mais du côté de la seconde place, le scénario n’est pas aussi limpide : au fil des milles, Michel Desjoyeaux (Foncia) a grappillé des mètres et le "local de l’épreuve" n’était plus qu’à moins de dix milles de Kito de Pavant (Groupe Bel). Quelque soit l’issue de ce rush final, les deux solitaires vont réserver un dernier mano a mano de toute beauté pour une arrivée aux alentours du lever du jour vendredi…

En plein jour !

Derrière ce triumvirat, les navigateurs ne sont pas tous à la fête en raison de multiples problèmes techniques qui les handicapent comme Yann Eliès (Generali) qui n’a toujours pas de grandes voiles d’avant pour traverser le golfe de Gascogne : " Aujourd’hui ça gèle ! On a l’impression d’être comme il y a une semaine mais pas avec la même température… Journée et nuit difficiles hier avec la molle qui devait s’installer au large de l’Espagne. J’ai mis du charbon et j’ai bien fait parce que Marc Guillemot a peiné derrière moi ! Maintenant je traverse un rail de cargo : il faut rester en veille. Je suis accroché à un espace temps appelé ETA (heure d’arrivée)… Evidemment, j’ai hâte d’arriver : j’ai tapé un truc il y a trois heures qui a relevé le safran. Si proche du but, il ne faudrait pas casser quelque chose… " Et du côté de Marc Guillemot (Safran) qui doit composer avec sa quille dans l’axe : " Ca va : j’ai retouché du vent et je fais route vers Port la Forêt mais il y a eu une molle devant l’Espagne. Il y avait l’option de passer par le Nord mais comme je ne peux pas bouger la quille et qu’il fallait terminer au près, j’ai préféré traverser cette zone de vent faible : je m’en sors bien… Safran est un superbe bateau et ce problème de quille devra être bien cerné : j’ai l’intention d’en faire part aux autres concurrents pour des raisons de sécurité avant le Vendée Globe. La vie va bien à bord depuis que le vent est rentré : solent et un ris dans la grand voile, ballasts remplis, chili con carne ! Je fais avancer le bateau… "

Duel mixte

Mais si les premiers ont hâte d’en finir après quatorze jours de mer, qu’en est-il du peloton ? Certains comme Samantha Davies (Roxy) et Yannick Bestaven (Cervin EnR) ont au moins l’opportunité de se bagarrer à quelques milles l’un de l’autre, même si la Britannique a choisi de se décaler un peu plus au Nord pour des raisons stratégiques : " Cela fait une belle bagarre et c’est toujours mieux d’être avec un solitaire à deux milles d’écart ! Les deux bateaux ont une belle histoire ensemble depuis huit ans. Nous ne suivons pas la même route : j’ai regardé la météo et j’ai préféré être plus au Nord où il y aura plus de vent. Après le dernier classement, j’ai eu une bascule de vent de 20° qui a été bénéfique… Et puis j’écoute mon feeling… et mon poisson volant ! Les conditions actuelles sont parfaites sous grand voile et gennaker avec 17-20 noeuds de vent, du soleil et une bonne température… " Et en écho, l’Arcachonnais confirmait que ce duel est bienvenu pour entretenir la motivation : " Belle bagarre avec Sam depuis le Pot au Noir ! Elle avait 70 milles d’avance et c’est la troisième fois que je reviens à son contact mais à chaque fois, j’ai un problème qui me relègue de nouveau derrière. Cette fois, c’est la drisse de spi qui a cassé : la voile est tombée à l’eau, il a fallu que j’y aille aussi puis en tête de mât pour repasser une drisse… Je suis super content d’en être là et d’être dans le match face au bateau double vainqueur du Vendée Globe. C’est de bon augure pour la suite puisque Cervin EnR va être optimisé cet hiver avec un nouveau gréement. Je travaille sur la liste des travaux à faire ! Il faut organiser le chantier et malgré que ce soit le plus ancien bateau de la flotte, il y a encore des choses à améliorer, en particulier au près. Hier, j’étais fatigué, tétanisé par les efforts fournis après mon bain et mon ascension ! Mais je n’ai pas de gros dégâts sur le bateau malgré ma préparation tardive. "

La blessure de Jean-Baptiste

A l’occasion de la vacation radio en public organisée à Port la Forêt entre 15h et 16h, le groupe du milieu a révélé quelques soucis personnels ou techniques. Ainsi Jean-Baptiste Dejeanty (Maisonneuve) indiquait qu’il avait dû faire appel au médecin des océans, le Docteur Chauve : " Ca va bien avec la bonne accalmie qu’on a eu depuis trois jours : j’ai eu le temps de ranger ! Ces derniers temps ont été pénibles avec du vent très faible mais ça redémarre tranquillement sous spinnaker à 10-11 noeuds. Je passe en ce moment les Açores à la latitude de Santa Maria. J’ai encore eu des soucis : j’ai attrapé une infection à la main et j’étais en contact avec le docteur Chauve. Ma main avait gonflée mais c’est à peu près résolu. C’est important ces consultations par téléphone et j’ai dû prendre des antibiotiques.. Et puis je n’ai toujours pas d’étai et j’ai perdu mon foc solent… Ce n’est pas très drôle d’être en mer quand on sait que les premiers arrivent ! " Quant à Arnaud Boissières (Akena Vérandas), il n’a pas eu le loisir d’appliquer la directive de Bolkestein ! Pas de "plombier polonais" en plein milieu de l’Atlantique… " Il fait froid mais c’est du soleil. Il y a un peu de molles et j’en profite pour sècher le linge. J’ai fait de la plomberie parce qu’il y a une tuyauterie énorme sur Akena Vérandas et il m’a fallu réparer. Et pendant de temps, les écarts ne font qu’augmenter ! Et en plus nous aurons du vent d’Est pour finir : ça ne va pas arranger les choses… Bon, le côté positif, c’est que la transat Ecover-BtoB est ma première course en solitaire sur un 60 pieds et cela me mets en confiance. "

Si les six premiers incluant Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) devraient arriver avec moins d’une journée d’écart, il n’en sera donc pas de même pour les suivants : il y aura un break jusqu’à dimanche soir ou lundi matin avant d’accueillir Sam et Yann, alors que pour les trois retardataires, Derek Hatfield (Spirit of Canada), Dee Caffari (Aviva) et Rich Wilson (Great American III), il faudra patienter jusqu’à mardi soir au minimum. Il faut dire que les trois anglo-saxons cumulent les situations météorologiques défavorables puisqu’ils sont encore dans des vents faibles et qu’ils doivent grimper jusqu’aux Açores pour espérer retoucher du vent stable et portant. Mais malheureusement, ils devront terminer cette transat Ecover-BtoB contre un vent d’Est ! Enfin, Mike Golding (Ecover) n’était plus qu’à 50 milles de Tenerife et devait être remorqué dans les heures qui viennent pour rallier un port aux Canaries. Le Britannique est en panne totale de moteur et donc d’électricité depuis maintenant près d’une semaine…

Ce mercredi matin, la tête de la transat Ecover B to B progresse encore à une douzaine de noeuds dans un flux de secteur Sud d’une douzaine de noeuds… Mais dépasser la pointe espagnole pour entrer dans le golfe de Gascogne ne va pas être une sinécure ! La brise va mollir et tourner progressivement au Sud-Est en se renforçant de nouveau, une fois la longitude de La Corogne atteinte. Un nouveau coup d’accélérateur est donc prévu la nuit prochaine, mais le lever du jour au milieu du golfe demain s’annonce particulièrement frais ! Si ce ne sont pas les Quarantièmes, ça y ressemblera côté température… Y aura-t-il une ouverture pour Kito de Pavant (Groupe Bel) et pour Michel Desjoyeaux (Foncia) ? Difficile à dire car la seule réelle opportunité se joue ce mercredi dans cette phase de transition. Ensuite, une fois attrapé le flux de secteur Sud-Est, c’est tout droit dans un vent stable et travers… Plus d’options, que de la vitesse pure et pour l’instant, Loïck Peyron n’a jamais montré de déficit de potentiel. La place de dauphin est en revanche plus "open" puisque ses deux poursuivants sont à touche touche, à une cinquantaine de milles du leader.

Pour la suite, Yann Eliès commence à prendre de la marge sur Marc Guillemot (Safran) et le fait que la quille de ce dernier soit bloquée dans l’axe sera un handicap pour traverser le golfe de Gascogne, plus que l’absence de grandes voiles d’avant sur Generali. Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) est déjà trop éloigné pour espérer un retour tandis que le match est intense entre Samantha Davies (Roxy) et Yannick Bestaven (Cervin EnR). Tout comme celui entre le duo Arnaud Boissières (Akena Vérandas) et Jean-Baptiste Dejeanty (Maisonneuve). Quant aux trois anglo-saxons, à 1 000 milles du premier, la situation n’est pas de tout repos ! Arriver à gagner dans le Nord alors qu’ils naviguent entre 1 et 8 noeuds n’est pas pour améliorer le moral du bord… A ce rythme, il leur faudra bien une bonne journée pour accrocher les vents de Sud des Açores mais s’ils auront ensuite le plaisir de surfer pendant 24 heures, la fin de course s’annonce beaucoup moins engageante avec du près face à un vent d’Est dans le golfe de Gascogne…
DBo