Franck Cammas et son équipage ont payé leur écot à l’Indien et peuvent désormais investir dans la durée… Pendant que Orange II montait et descendait comme les cours de la Bourse autour du 45° il y a trois ans, Groupama 3 entame une belle parabole vers les sommets écumants des ondes maritimes. Le temps de l’oreiller s’achève, voici venir l’édredon… d’avance ! Car dans les heures qui suivent la vacation radio de samedi midi, le taux de croissance du trimaran géant va s’envoler alors que l’équipage de Bruno Peyron avait perduré dans des fluctuations incertaines jusqu’aux Kerguelen… Patience est mère de sûreté et les navigateurs vont enfin pouvoir doper leurs actions et ne plus économiser leur peine pour aligner des chiffres avec plusieurs zéros à la fin… Car Franck Cammas et ses neufs équipiers vont emprunter une voie plus productive au bénéfice d’un CAC 24 (calcul anticipé de célérité sur 24 heures) qui culminera à près de 600 milles quotidiens pendant toute la semaine…

Clignotant à droite
Après avoir encaissé les attaques d’une mer peu fraternelle sur la hanche, après avoir souffert dans ce vaste shaker dû à la combinaison d’une très forte houle venue du Sud et d’une brise anticyclonique très variable, les choses se sont stabilisées depuis ce début de week-end : la brise prend lentement de la droite et Groupama 3 peut enfin glisser plus vite, plus loin et plus bas vers les Kerguelen. Une dépression va en effet venir apporter son lot de pluie, de nuages, de baisse de température, mais surtout de vent, une brise passant d’abord au Sud-Ouest 20-25 nœuds, puis à l’Ouest 25-30 nœuds dimanche matin, revenant au Sud-Ouest 35-40 nœuds en fin de week-end… Accrochez vos cirés, ça va mouiller et sérieusement monter dans les tours !

La route sur le 40° Sud que Groupama 3 a dû subir depuis son passage devant le cap de Bonne Espérance, va donc s’incurver lentement vers le 50° Sud afin de raccourcir sa distance à parcourir autour de l’Antarctique. Mais d’ores et déjà, Franck Cammas et ses hommes ont franchi la barre du premier tiers avec plus de 8 000 milles au compteur, alors que les conditions météorologiques n’ont pas été particulièrement favorables. Mais combien donc font trois fois seize jours ?

Interview de Sébastien Audigane, deuxième barreur
« L’océan Indien est fidèle à sa réputation : cela fait trois jours qu’on joue à saute-mouton. En ce moment, il y a une mer très dure, de face, et on a  du mal à avancer. Mais on arrive tout de même à somnoler et à se reposer durant les quarts de stand by. Donc l’un dans l’autre on récupère, mais c’est certain qu’il est difficile de bien dormir … Normalement, d’ici une dizaine d’heures, on devrait toucher des vents d’Ouest. On essaye à la barre de freiner le bateau qui a tendance à accélérer à la moindre risée afin de ne pas bondir sur les vagues : c’est assez difficile et ça ressemble un peu à un rodéo ! Yves a réussi à réparer la cloison centrale du bras arrière mais il reste quelques finitions et les vagues n’arrangent pas les choses. L’état de la mer complique la vie à bord (manger, se déplacer, se reposer, rester en veille…) et ce n’est pas une sinécure. On reste très solidaires malgré ces conditions dures. C’est la deuxième fois que je passe dans l’Indien et ce n’est jamais innocent ! On est confrontés à des mers très difficiles et il faut lever le pied pour préserver les hommes et le bateau. Mais voir un albatros d’aussi près comme hier, met un peu de plaisir et d’émotion dans ces journées un peu viriles… Cela fait un moment que je n’ai pas regardé la position de Orange II : notre préoccupation principale est de sortir de cette zone de houle de Sud et de retrouver des vents portants pour regagner tout le potentiel de Groupama 3 ! Le bilan médical est plutôt positif : il n’y a que quelques irritations de la peau…Mais il faut faire attention en ce moment avec les conditions de mer que nous avons.»

Depuis le passage de l’équateur, la marge d’écart entre la position virtuelle de Orange II et le placement réel de Groupama 3 joue au yo-yo : de 60 milles au Canaries, l’avance passait à plus de 200 milles au Cap Vert, 400 milles à l’équateur, 650 milles au large du Brésil, mais moins de 400 milles à Bonne Espérance, à peine plus de 300 milles hier et seulement 200 milles ce vendredi matin. Comme au casino, il est plus facile de perdre que de gagner et avec cette météo loterie, la roue a tourné dans le mauvais sens… Mais les hommes du trimaran géant font face et, s’ils doivent encore patienter une bonne demie journée, ils restent confiants dans les conditions à venir. Elles devraient permettre de glisser sur la longue houle d’Ouest de l’océan Indien dans une belle brise portante dès ce week-end. L’hémorragie est donc circonscrite et elle n’a pas laissé de séquelles dans le moral de l’équipage qui s’est fait surprendre cette nuit par l’atterrissage d’un passager clandestin…

Un albatros à bord !

« Notre route suit son cours, dans une mer toujours forte, mais qui se calme un peu. On est encore dans cette zone de houle pendant 24 heures, mais c’est mieux qu’hier. Il y a eu un passager clandestin dans la nuit : un albatros… Il s’est probablement posé dans l’obscurité et nous ne l’avions pas vu : il est resté jusqu’à ce matin ! On l’a lancé en l’air pour qu’il s’envole de nouveau. Il n’était pas trop gros, avait un beau bec jaune et des plumes toutes blanches. Peut-être a-t-il atterri parce qu’il était fatigué ou alors il s’est pris dans un hauban. Il ne pouvait pas repartir tout seul… C’est très sauvage et très rare de les voir atterrir. Mais on n’a pas eu le temps de le baguer ! » remarquait Franck Cammas à la vacation radio du jour.

Creuser à Crozet

Déjà au Nord des îles Prince-Édouard et Marion (47° Sud – 36° Est), Groupama 3 navigue toujours travers au vent et à la lame dans une brise d’une vingtaine de noeuds de Sud qui mollit lentement. En bordure orientale d’un anticyclone, Franck Cammas et ses neuf équipiers voient donc progressivement les conditions de navigation s’améliorer et ce sont des vents de secteur Ouest qui vont souffler pour le week-end en se renforçant. Encore situé sur le 39° Sud ce vendredi après-midi, le trimaran géant va enfin pouvoir incurver sa route vers le sud-est pour plonger entre l’île Crozet et l’archipel des Kerguelen et se recaler sur le 45° Sud. La distance gagnée sur le parcours sera donc rapidement plus courte puisque l’on fait le tour de la Terre en quelques secondes aux pôles, alors qu’il faut beaucoup plus de temps sur l’équateur.

« Le vent est compliqué en ce moment avec 15 à 25 noeuds en risée. On est sous deux ris dans la grand-voile et trinquette… On part à 28 noeuds sur une vague et en bas, on n’est plus qu’à 15 noeuds ! Le vent va devenir un peu plus stable dans la journée et l’on va commencer à se glisser un peu plus dans le Sud. Les vents d’Ouest reviennent dès demain jusqu’au Kerguelen où nous pourrons empanner… Il est tout de même inhabituel de faire du vent de travers pendant 50 heures dans l’Océan Indien… » confirmait le skipper de Groupama 3.

Ainsi, le rythme va de nouveau s’accélérer et ce pour un bout de temps car la circulation des dépressions sur le 45° Sud semble continue ces prochains jours. Certes la température de l’air va chuter, certes il faudra être encore plus attentif à la barre pour négocier des vagues plus abruptes, certes il va falloir bien jouer avec les rotations du vent pour effectuer le minimum de distance autour de l’Antarctique. Mais après cette « pause indienne » inattendue, l’équipage va réellement entrer dans le Grand Sud et ce, jusqu’au cap Horn… Changement de vie, changement d’ambiance, changement de ciel et surtout changement de braquet ! Contenant son écart à 200 milles, Groupama 3 devrait ainsi reconstituer son « coussin » d’avance car Orange II n’avait pas été si rapide que cela il y a trois ans jusqu’à l’entrée du Pacifique…

Ils ont dit

Franck Cammas, skipper de Groupama 3 : « En terme de confort et d’état de la mer, la situation s’améliore mais reste difficile, il faut s’attacher, il y a de l’eau sur le pont et il est très difficile de se tenir. C’est un peu le problème de ces conditions de navigation, elles font souffrir l’équipage et la structure du bateau […] ››« Il est très rare de pouvoir approcher un albatros, il avait un beau bec jaune et un corps superbe, tout blanc. C’était étonnant de le voir réagir comme un pigeon voyageur qu’on peut parfois trouver en Manche.»

Paradoxe de la navigation à voile : alors que Groupama 3 aligne une belle journée de près de 620 milles à 26 nœuds de moyenne, le trimaran géant continue à perdre de son avance sur le temps de référence de Orange II ! Et l’hémorragie est sévère : la moitié des 600 milles accumulés il y a deux jours, a fondu pour n’être plus que de 290 milles en ce jeudi après-midi…
Le « coup de mou » d’hier encaissé par l’équipage qui anticipait déjà cette « saignée », est toutefois passé et Franck Cammas, lors de la visioconférence de ce jeudi, apparaissait plus serein en expliquant que la « cicatrice » allait se refermer d’ici une demie journée…« Il ne fait pas très beau et le vent et la mer sont très instables. Il y a sept mètres de creux, mais les vagues sont courtes et c’est difficile de savoir comment toiler le bateau car la brise change très vite, passant de 20 à 28 nœuds : il faut que nous limitions les chocs au maximum ! Ainsi le bateau va parfois très vite au dessus de trente nœuds et s’arrête brutalement : ce n’est pas évident à gérer… Nous avons encore douze heures difficiles, ensuite la houle va s’allonger puis diminuer. Nous sommes en train de faire cap à l’Est et le plus gros de la mer devrait passer devant nous. Vendredi, ça ira mieux ! »

Une foule de houles…

Au cours des tours du monde à la voile, en course ou en record, en solitaire ou en équipage, en monocoque ou en multicoque, la manière de naviguer a profondément changé. D’abord parce que les bateaux vont plus vite, ensuite parce que les marins sont plus expérimentés, enfin parce que les prévisions météorologiques sont nettement plus fiables et sur de plus longues périodes… Gérard Petipas, navigateur d’Eric Tabarly, le rappelait lors de la vacation radio : « un compas, un couteau et un baromètre, voilà ce que nous avions pour prédire le temps… ». Même son de cloche de la part d’Eric Loizeau, skipper de Gauloises II lors du tour du monde en équipage 1977-78, qui disposait seulement de cartes isobariques réceptionnées par fax… Les temps ont changé avec des fichiers numériques d’aujourd’hui qui permettent, non seulement de prévoir la force et la direction du vent sur les cinq voir sept jours à venir, mais aussi l’état de la mer.

"ça ira mieux demain"

« Les multicoques freinent en premier lieu à cause de la mer : on est facilement à trente nœuds mais dès qu’il y a des vagues, il faut réduire la toile pour limiter la vitesse et en conséquence, cela nous fait plus de vent apparent. C’est ce vent qui est dangereux quand il varie rapidement, générant des chocs dans la mer qui font passer le bateau de 25 à 15 nœuds en quelques secondes… D’autant plus sur un trimaran, car avec ses trois coques, il y a toujours une vague qui tape très fort le flotteur au vent ! Et les vibrations se répercutent dans toute la plateforme. Les coups sont assez impressionnants… » précisait le skipper de Groupama 3.
Or, quand après un front générant de la brise forte de nord-ouest, succède un coup de vent d’Ouest puis une tempête de Sud, ces trois trains de vagues forment un chaos pyramidal extrêmement violent et surtout très imprévisible.
Cette « foule de houles » qui se mélange, compose une disharmonie ondulatoire redoutable pour les structures des multicoques, sans même parler des marins qui baignent dans les embruns, se fracassent sur les cloisons à l’intérieur et vibrent des tympans aux chevilles !
Rien de pire qu’un trimaran assaisonné à la sauce shaker… Heureusement, les multicoques ont la capacité d’accélérer pour se dégager du plus gros de la mer afin de retrouver des conditions de navigation plus performantes… Mais pour Franck Cammas et ses neuf équipiers, il faudra patienter jusqu’à l’ouverture du week-end !

Ils ont dit :

Sylvain Mondon, de Météo France, routeur :
« L’équipage de Groupama 3 va avoir 24 heures difficiles en raison de l’état de la mer, comme à la mi-journée, avec des creux qui varient entre cinq et sept mètres et des vents de travers. La mer est croisée et pénible ce qui impose de ralentir le rythme. L’objectif du week-end est d’attraper une dépression qui va se former dans le Nord des Kerguelen, pour naviguer avec des vents un peu plus favorables qui permettront de faire route vers le sud-est. La mer va s’arrondir et autorisera des vitesses plus élevées… Il sera difficile de se glisser dans le Sud de cette perturbation naissante compte tenu des vitesses de ces prochaines heures, mais le trimaran va ensuite pouvoir naviguer derrière elle avec des vents de nord-ouest qui permettront de contourner l’anticyclone stationnaire au Sud de l’Australie. Le problème pour Groupama 3, par rapport aux autres tentatives sur le Trophée Jules Verne, c’est qu’il va avoir à parcourir plus de chemin. Il va ainsi faire les trois quarts de la route dans l’Océan Indien sur le 40°, donc il va perdre au moins 700 milles par rapport à une route sur le 45° Sud… Arriver à maintenir un écart positif par rapport à Orange II sera très difficile sur cette partie du parcours ! Nous ne sommes pas dans une configuration météorologique inhabituelle puisqu’elle se reproduit une ou deux fois par quinzaine. Mais la perturbation qui passe actuellement dans le Sud de Groupama 3 est particulièrement puissante ! Ce qui est paradoxal en ce moment, c’est que le trimaran va se faire pousser par un anticyclone alors que normalement, c’est une dépression… »

Franck Cammas « Nous avons bien poussé le bateau dans l’Atlantique : il va bien et nous le découvrons maintenant dans le Sud même si pour l’instant, nous sommes obligés de lever le pied. En fait, notre plus grosse crainte, c’est l’état de la mer plus que la force du vent. Nous regardons autant les cartes de vague que les fichiers de brise pour définir notre trajectoire. Cette dépression avec sa forte houle de Sud était inévitable et il faudra pouvoir éviter autant que possible les zones de grosses vagues, de mers croisées comme en ce moment(…) "On arrive encore à mener le bateau de manière performante même si on lève le pied depuis hier soir à cause de l’état de la mer. Je suis très fier de mon équipage."

Frédéric Le Peutrec « Il y a un contraste étonnant en ce moment : nous voyons de gros albatros… et des poissons volants ! C’est incroyable… L’eau est encore très chaude. Dans la mer formée, c’est sublime de voir ces oiseaux du Sud profiter des courants ascendants et s’ils le veulent, ils vont bien plus vite que nous, sans aucun effort, en planant avec aisance, avec un petit regard en coin… »

(source Groupama Team)

Cap plein Est à trente noeuds : au moins les premières heures de ce mercredi sont-elles fructueuses grâce à une dépression qui passe dans le Sud du trimaran géant. Mais dans les heures à venir, cette perturbation va devancer Groupama 3 qui va donc voir le vent de 25 noeuds passer du secteur Ouest-Sud-Ouest au secteur Sud ce soir. Une rotation refusante qui ne devrait pas ralentir la progression de Groupama 3 mais qui va imposer à l’équipage d’affaler le gennaker pour renvoyer le foc solent afin de naviguer vent de travers.

Cela ne poserait pas trop de problèmes si, en contrepartie, la brise n’avait pas tendance à mollir dès ce mercredi soir ! En effet, une bulle anticyclonique se forme derrière cette dépression et pourrait rattraper Groupama 3 qui ne peut pas descendre vers le Sud en raison de l’état de la mer, trop chaotique. Les prochaines heures vont donc être une course de vitesse entre le trimaran géant et les vents faibles qui arrivent par derrière alors que l’océan Indien aura déjà ouvert ses portes. Pointés à 200 milles de la longitude du cap de Bonne Espérance ce matin, Franck Cammas et son équipage devraient quitter l’océan Atlantique pour une vingtaine de jours avant de contourner le cap Horn… Avec près de 20 heures d’avance sur le temps de référence établi par Orange II en 2005 (14j 08h 19′), Groupama 3 conserve un peu de marge avant cette longue rotation autour de l’Antarctique…

On notera également que Groupama 3 a de fortes chances d’améliorer le temps de référence établi par le même Orange 2 en 2005 (7 jours 5 heures et 22 minutes) sur le parcours Equateur – cap de Bonne Espérance. Pour y parvenir, Franck Cammas et ses hommes devront franchir la longitude du cap avant 20h37 françaises ce soir.