En quittant l’océan Atlantique, Groupama 3 a déjà parcouru 7 200 milles, soit plus d’un quart du parcours du Trophée Jules Verne, comptabilisé à 24 530 milles selon une route optimale possible. Et en conservant 23 heures et 30 minutes d’avance sur le temps de référence de Orange II au passage du cap des Aiguilles, limite extrême de l’Afrique du Sud, Franck Cammas et ses hommes démontrent qu’ils sont bien dans le tempo d’un Trophée Jules Verne en dessous de cinquante jours… Malgré des conditions météorologiques plus délicates à négocier qu’il y a trois ans, Groupama 3 n’a pas perdu de temps sur la descente de l’Atlantique Sud et conserve donc tous ses espoirs de battre le record de vitesse autour du monde. L’équipage a pourtant dû batailler avec de nombreux empannages et cumuler plus de milles que son prédécesseur pour parvenir, sur la tranche de parcours entre l’équateur et l’Afrique du Sud, à grappiller 2 heures et 57 minutes.
« Normalement, nous devrions améliorer le temps de Orange II en entrant dans l’océan Indien, mais ça ne va pas se jouer à beaucoup ! Nous avons fait beaucoup plus de route que Bruno Peyron dans l’Atlantique Sud, et repartir dans le Nord au début de l’océan Indien ne nous place pas super bien pour la suite. Le maxi catamaran avait fait un super parcours entre l’équateur et l’Afrique du Sud mais nous sommes quand même dans les temps du Trophée Jules Verne… C’est réconfortant ! Certes nous sommes déçus par une météo qui nous complique la vie, mais ce temps intermédiaire nous remet un peu de baume au coeur… » précisait Franck Cammas à la vacation radio du jour.

De la plume dans l’Indien

La difficulté se situe en effet pour les trois jours à venir car Groupama 3 ne va pas pouvoir suivre une route habituelle. A cause de la grosse dépression qui file sous les étraves du trimaran géant, générant une mer très grosse voire énorme avec 12 mètres de creux, Franck Cammas et ses neuf équipiers devront donc suivre une route plus Nord. Et parcourir 700 milles de plus ! Mais pour éviter cette grosse « plume », il faut savoir faire le dos rond… « Nous ne devons pas trop réduire la toile pour ne pas être rattrapé par les calmes, mais si les conditions deviennent trop mauvaises, nous abattrons un peu plus… Le vent ne sera pas trop fort dans les jours à venir, environ 25 noeuds, mais à 500 milles dans notre Sud, il y a 70 noeuds avec une grosse houle qui risque de nous gêner dès demain matin. On devrait retrouver un océan plus maniable dès demain soir, ce qui nous permettra de remettre le cap à l’Est (et non au Nord-Est)… Mais c’est la règle du jeu : Orange II a aussi perdu des heures sur certaines périodes. »

Petite avarie de cloison

De plus, le skipper de Groupama 3 indiquait qu’une cloison s’était décollée il y a une semaine : « Nous sommes dans une zone avec des vagues de cinq mètres qui sont bien orientées mais ensuite, à dix degrés près, ça peut changer la donne… A cause des chocs qui provoquent des ondes vibratoires de l’avant à l’arrière, tout est secoué à l’intérieur, les hommes et la structure. Une cloison s’est ainsi décollée il y a une semaine : on a stratifié mais il faut encore intervenir… Cela a un peu chamboulé l’organisation à bord puisque je fais la navigation et Yves Parlier s’occupe du chantier : ce n’est pas évident. On a un tout petit peu levé le pied à la barre, mais ça n’a pas changé grand-chose sur la route et sur la vitesse moyenne. Le pire moment va être dans 24 heures quand la mer sera plus par le travers… Vivement que ça passe ! »

Stéphane Guilbaud, team manager du trimaran, explique la situation : « La partie concernée est une cloison centrale du bras arrière, dénommé C-0 parce qu’elle se situe juste au milieu du bras. Pour l’instant, cette petite avarie ne pose pas de problème et l’équipage est en fin de réparation. La première partie de l’intervention a consisté à poser une plaque de carbone boulonnée le lendemain de l’incident… La cause du problème vient du fait que ce n’est pas assez solide au vu des efforts encaissés. Le team technique avait déjà rencontré ce problème sur Groupama 2, sans que cela empêche le trimaran de finir ses courses.» Les conditions de navigation ne vont donc pas être très agréables ces prochaines 48 heures…

Ils ont dit :

Franck Cammas, skipper de Groupama 3 : « Nous sommes vraiment heureux d’avoir fait cette partie du parcours dans des temps identiques à ceux du record entre l’équateur et le cap de Bonne Espérance […] C’est réconfortant, même si on aimerait avoir une météo bien meilleure(…) reste qu’on est dans un endroit où il y a beaucoup de contrastes météorologiques, dangereux pour les bateaux et les équipages mais fascinant. La faune, avec les albatros, est magnifique à voir…"

En s’approchant à grande vitesse (presque 27 noeuds de moyenne sur 24 heures) du continent africain, Groupama 3 va devoir quitter l’anticyclone de Sainte Hélène pour passer dans l’océan Indien. Car en longeant la bordure Sud de ces hautes pressions, la courbure des isobares s’incurvent parallèlement aux côtes de l’Afrique du Sud et le vent tourne (adonne) du secteur Nord-Ouest à l’Ouest, puis au Sud-Ouest… Logiquement, le trimaran géant a dû enclencher un nouvel empannage cette nuit vers 4h00 TU pour ne pas poursuivre sur cette trajectoire courbe qui le faisait doucement remonter vers le Nord-Est.

Zig-zags

Evidemment, par rapport à la trace de Orange II en 2005 d’une pureté remarquable depuis l’équateur, le sillage de Groupama 3 apparaît plus chaotique mais cela est justement dû à l’impératif de glisser entre des hautes pressions au Nord et des dépressions au Sud. En basculant au secteur Ouest, le vent portant oblige Franck Cammas et son équipage à naviguer en zigzag, tribord amure ce mardi matin, bâbord amure probablement à la mi-journée. En effet, un multicoque ne doit pas progresser plein vent arrière mais avec un angle d’attaque par rapport à la brise d’environ 40° : si le vent est Ouest comme en ce moment, le trimaran a le choix entre une route au 60° (Est-Nord Est) ou un cap au 150° (Sud-Sud Est). Pour optimiser sa trajectoire, le navigateur va devoir profiter des moindres petites bascules de vent pour se recadrer. Heureusement, derrière la dépression qui passe sous Groupama 3, la brise va passer en soirée du secteur Ouest au Sud-Ouest, ce qui permettra au trimaran géant de pouvoir suivre une route plus directe, tribord amure.

A noter que, à 7h00 TU ce mardi, Bruno Peyron passait virtuellement à quelques milles près sur la position de Franck Cammas de lundi à 8h00 TU : 23 heures d’écart réel séparent donc les deux multicoques à trois ans d’intervalle…

Ils ont dit :

Jacques Caraës, équipier d’avant : « Ça glisse très bien, on déroule sur une mer plutôt sympathique avec beaucoup de manoeuvres sur une route pas très simple. Sur la plage avant, c’est très impressionnant surtout la nuit. On utilise des harnais et des longes pour notre sécurité. »

Franck Cammas, skipper de Groupama 3 : « On va rester un peu bloqués sur le nord de la route, en conservant une trajectoire au dessus des quarantièmes rugissants. »

23 heures d’écart entre Orange II et Groupama 3 avec trois années d’écart ! Le maxi-catamaran de Bruno Peyron est passé virtuellement ce mardi à 8h00 TU sur la même trajectoire que le trimaran géant, avec 590 milles de retard… Franck Cammas et ses hommes ont ainsi gagné deux heures et demi depuis leur passage de l’équateur malgré une succession d’empannages qui les a ralenti. En effet, si depuis deux jours, les moyennes frisent voire dépassent les 27 nœuds de moyenne, le trimaran a rallongé sa route en effectuant des crochets successifs vers le Sud-Ouest pour se dégager des pièges de l’anticyclone de Sainte Hélène. Le catamaran de Bruno Peyron n’avait pas eu à résoudre cette problématique en réalisant une courbe presque parfaite de l’équateur aux 40èmes à des vitesses équivalentes. Résultat : plus de route pour une même vitesse et la marge de manœuvre de Groupama 3 s’est réduite de 80 milles en une demie journée…

Des espoirs à Bonne Espérance ?

Pourtant, comme chez tous les navigateurs, les regards se portent vers les étraves et non dans le sillage. Et de fait, la situation se complique en entrant mercredi après-midi dans l’océan Indien, quand Groupama 3 aura quitté l’Atlantique. Franck Cammas et ses neuf équipiers retrouveront un système dépressionnaire qui, malheureusement, ne perdurera pas très longtemps. Une bulle de hautes pressions vient en effet se glisser sous le continent africain et va rattraper le multicoque avec, au programme du vent faible de Sud puis de Nord dans ces parages balayés par des houles alternativement de Nord-Ouest et de Sud-Ouest. Le multicoque et son équipage s’attendent à se faire salement secouer !

« Nous naviguons en ce moment avec 25 nœuds de vent d’Ouest : nous avons fait des recalages cette nuit mais la mer à 15°C est dans le bon sens. Et il fait encore très bon dehors même si c’est gris avec un front venu du Sud qui va nous amener un peu de froid. Nous attendons une dernière rotation de la brise pour empanner, car le vent va refuser et passer au Sud-Ouest : nous pourrons alors faire route plein Est… Mais ensuite, nous serons bloqués entre beaucoup de mer et du vent refusant… Nous serons obligés de rester sur une route assez Nord en attendant le front suivant. Ce n’est pas très joyeux comme prévision… Le passage sur la longitude du cap de Bonne Espérance est toujours programmé pour mercredi en fin d’après-midi mais on essaye surtout de gérer ce qui se passera après… Il va bien falloir qu’on aille dans le Sud ! » indiquait Franck Cammas

Les prévisions pour ces premiers jours « indiens » ne sont donc pas très optimistes et Franck Cammas accusait le coup lors de la vacation radio du jour. Mais Groupama 3 a déjà prouvé lors de sa descente de l’Atlantique, qu’il restait extrêmement véloce dans les brises supérieures à dix nœuds. Reste à savoir aussi si cette bulle va rester figée sous le cap de Bonne Espérance en s’élargissant ou si elle va se faire pousser par une nouvelle dépression qui est attendue jeudi soir au Sud de Cape Town. Dans le premier cas, le ralentissement pourrait absorber la journée d’avance de Groupama 3 sur le temps de référence ; dans le second, ce petit « coup de mou » serait seulement une égratignure au moral.

Ils ont dit :

Franck Cammas, skipper et barreur :
« Je pense que nous aurions été capables de faire mieux en terme de temps au passage de Bonne Espérance, mais la météo n’a pas été très favorable depuis le départ. La route est encore longue et nous espérons gagner du terrain par la suite. La première partie de l’Indien sera difficile avec le risque de perdre une journée et demie : un système anticyclonique remonte sur nous. Nous n’aurons pas assez de vitesse pour passer devant… Ce n’est pas bon pour le moral mais l’équipage va bien et nous tenons bien le rythme dans les quarts.
Groupama 3 est plutôt rapide dans le petit temps et le vent médium. Dans l’Atlantique, on peut jouer avec la pression et se rapprocher des zones de calmes mais dans le Sud, il vaut mieux aller chercher des vents portants avec un bon état de la mer. On ne s’empêche pas d’aller dans du vent fort mais il faut qu’il soit bien orienté. On peut anticiper précisément sur 48 heures environ en terme de fiabilité des prévisions météo.
Le premier albatros que j’ai vu hier matin, on aurait dit un planeur télécommandé : impressionnant par sa taille, par son vol sans effort… Ce fut une belle image, comme celles que j’avais vues dans les livres avant de venir jusqu’ici ! »