Les classements se suivent et égrènent les milles à la manière d’un sablier. D’un fichier à l’autre, les écarts jouent à l’élastique et l’heure est à l’étirement en tête. A désormais moins de 240 milles de l’arrivée au Costa Rica, Marc Guillemot et Charles Caudrelier-Bénac ne cessent de conforter leur avance sur leurs poursuivants directs, Kito de Pavant et François Gabart. Barrant sans relâche, les hommes de Safran ne ménagent pas leur peine mais avouaient ce matin profiter d’une nuit reposante pour se constituer quelques forces pour la dernière ligne droite.

90 milles derrière les leaders et désormais positionnée sur une route qui diffère largement de celle de Safran, la Vache a mis du Nord dans sa route. Avec une confortable avance sur le troisième, Mike Golding Yacht Racing, à bord de Groupe Bel on a manifestement décidé de jouer son va-tout. Entre les deux monocoques de tête, le mano à mano a tourné ces derniers jours en la faveur des deux Bretons et leur a donné une confiance relativement solide en la possibilité de conjuguer leur avenir en rose à Puerto Limon.

En attendant, un peu plus au Nord, on ose, on tente et forcément on espère. Jusqu’au bout Kito et François navigueront avec le panache qu’on leur connaît. En effet, si pour l’heure le scénario final s’affirme en la faveur des premiers, pas question pour les deuxièmes de se contenter d’assurer un podium qui a d’ores et déjà fière allure quel qu’en soit l’ordre final.

Malgré les apparences, en Multi50 aussi le dénouement est sujet à bien des questions. Difficile en effet de savoir pour le moment si Franck-Yves Escoffier et Erwan Le Roux remporteront leur pari et seront, comme ils l’espèrent, les premiers à couper la ligne devant la jetée de Puerto Limon. Frustrés de n’avoir pas pu se mesurer avec les concurrents attendus sur cette neuvième Transat Jacques Vabre, les marins de Crêpes Whaou ! campent fermement sur leurs positions et feront tout pour avoir le privilège d’être les premiers à s’amarrer au Costa Rica.

Ils ont dit :
Marc Guillemot (Safran) : «Cette nuit nous fait du bien : c’est une nuit de repos. De plus on avance et ça nous ne déplait pas. On n’est plus arrosé : par rapport à ce que l’on a pu vivre au départ, ça nous fait du bien de ne plus avoir la tête mouillée. Le vent est mollissant : il faut effectuer des manœuvres et déplacer le matériel pour équilibrer le bateau dans les petits airs… On va faire les déménageurs ! A l’heure actuelle, la position du deuxième bateau nous permet de voir la fin de la course avec sérénité. Toutefois, tant que la ligne n’est pas passée, on reste très concentré. La dernière ETA nous ferait arriver à Puerto Limon le 24 septembre entre 1h30 et 4h(TU) du matin. ».

Mike Golding (MG Yacht Racing) : « Nous avons l’impression de voir la fin de ce qui ressemble un peu à un cavalier seul ce qui est dommage. Il n’y a pas vraiment de possibilités de rattraper les bateaux de devant, on se retrouve un peu tous seuls et on essaye de ne pas prendre de décisions impulsives pour garder le bateau en un seul morceau. Pour l’instant, les écarts sont identiques et importants devant et derrière. Nous ne pouvons pas réellement trouver de stratégies pour reprendre des milles significatifs. »

Classement de 8 heures
Monocoques
1 SAFRAN Marc Guillemot – Charles Caudrelier Benac à 199,9 milles de l’arrivée
2 GROUPE BEL Kito De Pavant – François Gabart à 90,5 milles
3 MIKE GOLDING YACHT RACING Mike Golding – Javier Sanso à 318,5 milles
Multicoques
1 CRÊPES WHAOU ! Franck Yves Escoffier – Erwan Leroux à 278,6 milles de l’arrivée
2 GUYADER POUR URGENCE CLIMATIQUE Victorien Erussard – Loic Fecquet à 1630,1 milles
3 REGION AQUITAINE-PORT MEDOC Lalou Roucayrol – Amaiur Alfaro à 1830,6 milles

En Imoca, on sait trop à quel point Marc Guillemot et Charles Caudrelier-Bénac ont cette saine revanche à prendre sur l’édition passée de l’épreuve et leur deuxième place. A bord de Safran, ils font depuis quelques jours la course idéale mais n’oublient pas qu’ils ont à leurs trousses Kito de Pavant et François Gabart, deux marins qui tenteront tout ce qui est en leur pouvoir pour contrarier les plans des leaders. En Multi 50, le challenge de Franck-Yves Escoffier et Erwan Le Roux visant à arriver avant les monocoques est à portée d’étraves.

Quatre monocoques naviguent désormais en mer des Caraïbes, engageant un dernier acte complexe. Soumis à des grains violents et des vents moyens soutenus, ceux qui ouvrent la marche trouvent actuellement des conditions très éloignées de la carte postale idyllique. La faute à une dépression installée dans le golfe de Panama, générant des vents de secteur Est soufflants 25 à 30 nœuds le long des côtes colombiennes. Pour se déjouer des écueils du phénomène actuellement rencontré, les frères ennemis, Safran et Groupe Bel, vont devoir, en théorie, en faire le tour par le Nord, se rallongeant ainsi la route mais échappant à ses effets pervers.

Mode furtif ?
Les hommes de Safran, comme ceux de Groupe Bel ont encore un joker dans leur jeu par l’entremise du mode furtif et ce midi, les interrogations ne manquaient pas quant à la possibilité d’y avoir recours. A bord de Safran, Charles Caudrelier-Bénac confiait que l’idée avait un temps été à l’ordre du jour mais que décision avait été prise de garder cet atout pour plus tard… pour les derniers milles avant l’arrivée. L’incroyable scénario d’une flotte disparaissant en partie des écrans de contrôle à quelques encablures de l’arrivée est donc bel et bien à envisager, autant dans la bagarre à couteaux tirés que se livrent les deux prétendants au titre en monocoque, que pour Crêpes Whaou ! qui faute de concurrent direct entend bien aller damner le pion aux camarades de l’autre classe.

Ils ont dit…

Charles Caudrelier – Safran – 1 er au classement Imoca de 11h
« Les conditions se sont un peu calmées par rapport à cette nuit. C’est plus calme, mais franchement ce n’était pas les vacances ! C’est très exigeant ce temps là. Moi je barre en short, ca peut paraître agréable mais en fait on est en permanence trempé. Ca sent la fin : on dort peu et on fait de nombreuses manœuvres. Le mode furtif… haha… (rires). Je ne sais pas si c’est très drôle, il faut voir, mais pour vous ce ne serait pas marrant de ne pas savoir qui est en tête ? »

Crêpes Whaou ! – Frank- Yves Escoffier – 1er au classement Multi50 de 11h
« On continue à cravacher, on aimerait arriver avant les monocoques, c’est notre objectif, et ça l’est depuis le début. Maintenant on navigue près des côtes, cette nuit c’était superbe il y avait plein d’étoiles. Depuis le début on a croisé des cargos, on les reconnaît bien par leurs lumières, c’est différent des bateaux de pêches. On a aussi croisé une tonne, un truc entre chien et loup, on l’a vraiment évité de justesse. Il y a eu des nuits où on ne voyait ni l’horizon, ni les vagues, du coup on a dû être sur le pont très souvent pour barrer. On aura vraiment pris du plaisir à ça et on remercie ces foutus Imoca devant parce que ça nous fait un vrai défi. On pense arriver demain matin, dans la molle ».

Loïc Fecquet – Guyader pour Urgence Climatique – 2ème au classement Multi50 de 11h
« On prend beaucoup de plaisir mais par contre il pleut, c’est assez surprenant. C’est une petite pluie dans les grains. Quand c’est un peu dur techniquement comme là, il faut faire bien attention aux vagues. La météo n’est pas très claire depuis 2 ou 3 jours donc on n’est pas encore sûr de l’angle qu’on va choisir pour arriver sur La Barbade. Le mode furtif, on va sans doute l’utiliser, mais ce sera certainement au dernier moment. Si on ne s’en sert pas, ça sera plutôt bon signe parce que ça voudra dire qu’on aura suffisamment d’avance pour ne pas avoir à s’inquiéter de ceux qui sont derrière. On devrait passer la Barbade le 24 et arriver le 28 dans la journée ».

Classement de 17 heures
Monocoques
1 SAFRAN Marc Guillemot – Charles Caudrelier Benac à 435,5 milles de l’arrivée
2 GROUPE BEL Kito De Pavant – François Gabart à 72,3 milles
3 MIKE GOLDING YACHT RACING Mike Golding – Javier Sanso à 283,2
milles

Multicoques
1 CRÊPES WHAOU ! Franck Yves Escoffier – Erwan Leroux à 549,6 milles
2 GUYADER POUR URGENCE CLIMATIQUE Victorien Erussard – Loic Fecquet à 1553,3 milles
3 REGION AQUITAINE-PORT MEDOC Lalou Roucayrol – Amaiur Alfaro à 1743,3 milles

Cependant en écoutant Marc Guillemot ce matin lors de la vacation, on comprenait très vite, que l’urgence était ailleurs et que l’heure n’était pas aux grandes conversations nocturnes : « Il y a pas mal de vent, autour des 25, 30 nœuds et c’est un peu musclé… Pour l’instant, Je n’appréhende rien du tout, ce qui m’intéresse, c’est de garder la trajectoire et de sécuriser le bateau et ne pas casser le matériel ! »

Même son de cloche du côté du leader de la classe Multi 50, confronté au même dilemme : conserver la meilleure vitesse tout en préservant le matériel comme le confirmait Franck-Yves Escoffier : « Depuis cette nuit, on doit calmer un peu le jeu. On a des rafales à 26 nœuds, pas mal de cargos dans les environs, bref c’est un peu tendu même si avec Safran en ligne de mire, on ne désespère pas de passer devant. C’est notre objectif depuis le début et depuis les avaries de nos petits camarades, on ne s’est pas beaucoup préservé, on a cravaché… De la barre, de la barre, de la barre… »

Derrière, alors que Foncia fêtait hier soir son passage de l’arc antillais en faisant une bringue d’enfer dixit Michel Desjoyeaux, le deuxième groupe s’apprête lui aussi à franchir cette porte symbolique.

Ils ont dit :

Michel Desjoyeaux, Foncia : « Nuit paisible, sous pilote. On est resté jouer au poker jusque tard dans la nuit. Après la deuxième bouteille de whisky. Jérémie est parti se coucher. Tant pis pour lui, il avait la main. Tiens lui aussi!? A défaut de partenaire, je suis resté faire des patiences, pour finir le gin. Après tout, ya pas de raison que seuls les terriens puissent faire la bringue le samedi soir. Bon, c’est pas le tout, mais maintenant, on va ronfler dur. A deux mains ! Avec la gueule de bois Mich sur Foncia. »

Alex Pella, W Hotels : « Nous marchons très bien puisque nous sommes parvenus à sortir de la pétole avant les autres bateaux de notre groupe, et ceux qui étaient le plus collés à notre tableau arrière. Notre décision d’aller plus au sud fonctionne à merveille car nous avons touché du vent avant les autres, ce qui nous a ainsi permis de réduire les écarts. La seule petite chose négative est que nous rencontrons quelques petits problèmes avec le compas, c’est un vrai casse tête. Cela chamboule un peu le rythme de quarts et du travail car nous passons notre temps à essayer de le réparer, mais quant au reste, nous sommes réellement très heureux de notre position ».

Classement à 5h00 :
IMOCA 60
1 Safran (M Guillemot – C Caudrelier) à 619,8 milles de l’arrivée
2 Groupe Bel (K de Pavant – F Gabart) à 66,1 milles du premier
3 Mike Golding Yacht Racing (M Golding – J Sanso) à 270,4 milles du premier
4 Foncia (M Desjoyeaux – J Beyou) à 523,4 milles du premier

Multi 50 :
1 Crêpes Whaou ! (FY Escoffier – E Le Roux) à 723,9 milles de l’arrivée
2 Guyader pour Urgence Climatique (V Erussard – L Féquet) à 1523,9 milles du premier
3 Région Aquitaine Port-Médoc (L Roucayrol – A Alfaro) à 1735,7 milles du premier