Deux flottes se sont retrouvées pour cette course côtière au départ du port de Sydney – la flotte participant au Trophée Rolex, qui vient de disputer deux journées de courses autour des bouées et les 21 bateaux inscrits uniquement pour les courses côtières. Le 100 pieds de Sean Langman Investec Loyal a terminé en seconde place 20 minutes après Alfa Romeo et cela malgré des soucis avec son spi sur le premier bord.

Quant aux bateaux qui disputaient les parcours banane depuis deux jours, le Reichel Pugh 63, Loki a créé la surprise à Sydney aujourd’hui en prenant la première place dans le classement devant son sistership Limit et cela malgré une première journée stressante avec la casse de son arbre de transmission, qui a nécessité un retour au chantier à la fin de l’après-midi.

Limit avait dominé les deux premières journées où la flotte avait disputé des courses autour des bouées, mais sur ce long parcours aujourd’hui Loki a pris l’avantage dans des conditions fluctuantes. Le vent est en effet resté très faible et variable en direction offrant beaucoup de reaching à la flotte. Ce n’était que sur le dernier bord que les bateaux ont pu accélérer au portant. Le directeur de course a expliqué après que le parcours avait été établi basé sur les prévisions, qui annonçaient un vent de sud, et que tout le monde était surpris de voir un vent d’ouest-sud-ouest se mettre en place.

Le JV 72 Ran était de retour sur l’eau aujourd’hui, mais selon le skipper de Loki, Stephen Ainsworth a dû prendre un mauvais départ. Il se disait surpris de se voir devant le grand favori à la marque au vent. En tout cas, le bateau britannique profite de ces régates seulement pour effectuer ses derniers préparatifs en vue de la Sydney-Hobart du 26 décembre prochain.

Au classement Loki est en tête au terme de cette journée, mais à égalité de points avec Limit, qui n’a terminé que quatrième aujourd’hui. Le JV 52 Shogun n’est qu’à deux points des leaders, ce qui signifie que tout restera à faire pour départager ces bateaux demain lors des dernières courses de ce Trophée Rolex de Sydney.

Série IRC
1 Loki Stephen Ainsworth RP62 7 points
2 Limit Alan Brierty RP63 7 points
3 Shogun Rob Hanna TP52 9 points
4 Black Jack Peter Harburg RP66 14 points
5 Living Doll Michael Hiatt Farr 55 20 points

Course côtière
1 Alfa Romeo Neville Crichton RP100
2 Chutzpah Bruce Taylor RP 40
3 Ran Niklas Zennstrom JV72
4 Yendys Geoff Ross RP55
5 Ragamuffin Syd Fischer TP52

Malgré ces conditions difficiles et une pluie désagréable, Alan Brierty, le propriétaire de Limit, affichait un grand sourire à l’issue de cette journée. Il a en effet consolidé sa position de leader grâce à une seconde et une troisième place. Le RP62 dispose désormais d’une avance de deux points au classement sur le JV 52 Shogun et le RP 63 Loki. Cela ressemblait en fait à du match racing entre les deux plans Reichel-Pugh lors des deux courses disputées dans la journée.
 
Ian Walker, le barreur de Limit, avoue que sa performance n’était pas à la hauteur dans la première course, mais qu’ensuite tout le monde a apprécié le duel serré avec Loki : « On a hâte de retourner sur l’eau demain, car le vent devrait être faible et cela nous permettra de tester le bateau. Si tout se passe bien, je crois que personne ne pourra nous rattraper ».  
 
Les membres d’équipage de Loki ont également trouvé cette course passionnante. Ils espèrent rencontrer Ran samedi pour se mesurer au bateau britannique qui vient d’arriver en Australie. Le monocoque a pris le départ ce vendredi, mais a préféré rentrer rapidement afin de poursuivre sa préparation pour la Sydney-Hobart. Sur Loki, tout le monde était en tout cas conscient de la chance qu’ils avaient de pouvoir disputer cette course après la casse de l’arbre de transmission jeudi.  Des réparations temporaires ont pu être effectuées, mais après ce Trophée le bateau va devoir rentrer au chantier de McConaghy. Le Farr 55, Living Doll devra également s’y rendre suite à un problème avec son safran.
 
Des questions se posaient à Sydney sur le retrait de Yendys jeudi. Il semble que la grand voile du RP55 n’ait pas été mesurée avant le début de l’épreuve.  Le bateau de Geoff Ross a pu participer aux courses du jour et a terminé à la quatrième et à la seconde place.  
 
Classement sous IRC après 4 courses

1  Limit Alan Brierty RP63 5.0
2  Shogun Rob Hanna TP52 7.0
3  Loki Stephen Ainsworth RP62 7.0
4  Black Jack Peter Harburg RP66 12.0
5  Yendys Geoff Ross RP55 15.0
6  Living Doll Michael Hiatt Farr 55 15.0
7  Ran Niklas Zennstrom JV72 27.0
8  Alfa Romeo Neville Crichton RP100 27.0

Alfa Romeo et Ran ne se sont pas présentés au départ. Neville Crichton, le propriétaire du 100 pieds Alfa Romeo, a préféré s’entraîner avec son équipage en face de son adversaire direct, Wild Oats XI, dans le port de Sydney. Quant à Ran, le JV 72 est arrivé seulement ce jeudi matin à Sydney à cause d’un retard du cargo qui le transportait de Malte. Cependant, Niklas Zennstrom espère pouvoir disputer les trois prochaines journées de course.
 
Dans un vent  de nord-nord-est qui a fraîchi avec des rafales de 25 noeuds, la mer est devenue agitée pour ceux qui ont pu prendre le départ. Le RP 63 Loki et le Farr 55 Living Doll ont été victimes des conditions. Après une seconde place lors de la première course de la journée, la seconde allait mettre fin aux espoirs de l’équipage de Loki. Ils ont entendu une explosion et ont découvert que l’arbre de transmission s’était désolidarisé. Le bateau sera sorti de l’eau pour évaluer les dégâts à la boîte de vitesse. Michael Hiatt, le skipper de Living Doll, a quant à lui expliqué que l’équipage a eu des soucis avec le spi. Le bateau a perdu beaucoup de temps et a simplement préféré abandonner la course. Il est tout de même satisfait de la performance du Farr 55, à bord duquel on retrouve désormais Andrew Cape, le co-équipier d’Alex Thomson lors de la Barcelona World Race.
 
En tête de la Série après deux courses, le RP 62 Limit a également eu des soucis avec son spi. Après une première victoire, l’équipage a dû se contenter de la troisième place dans la seconde course. Les organisateurs ont heureusement pu le récupérer par la suite. Son propriétaire Alan Brierty est satisfait de se retrouver au sommet du classement avec un équipage international comprenant des marins venus d’Espagne, de Grande Bretagne, de Nouvelle-Zélande, des Etats-Unis et d’Australie. En seconde place, le JV 52 Shogun, (ex-Wot Now) dispose lui essentiellement d’un équipage australien.
 
Après avoir été classé troisième au terme de cette journée, Geoff Ross a pris la décision de se retirer de ces courses. Il sera de retour demain à bord du RP 55 Yendys, mais pour le moment le mystère plane sur ce retrait. Le propriétaire a simplement déclaré à la Direction de Course : « Pour des raisons allant au delà de notre volonté, nous avons pris la décision de nous retirer de ces courses, mais nous serons de retour demain ».
 
A signaler aussi, l’abandon du vainqueur de la Sydney Hobart 1999, Knee Deep (l’ex-Yendys).  L’équipage a eu un souci avec sa drisse de spi qui s’est coincée en tête de mât. Un membre de l’équipage a dû grimper pour la libérer, mais cela a pris du temps et le skipper a donc décidé d’abandonner.