À fond dans la dépression ! Ce mardi après-midi, Groupama 3 négociait par l’Ouest les basses pressions installées sur l’archipel de Madère pour bénéficier d’un vent de secteur Nord-Est soutenu qui devrait tourner en fin d’après-midi au Nord en mollissant. Avec cette bonne brise portante et une mer relativement maniable, Franck Cammas et ses neuf équipiers ont pu aligner 560 milles ces dernières 24 heures et depuis le départ de Ouessant dimanche à 14h 55′ 53” (heure française), ce sont déjà 1 060 milles qui sont dans le tableau arrière du trimaran géant… Une moyenne de 22 noeuds donc, qui a permis de combler rapidement le retard au passage du cap Finisterre et désormais une franche accélération qui devrait permettre d’engranger de l’avance sur le temps de référence d’Orange 2, ces prochains jours.

A 2000 milles de l’équateur

Ce 2 février, Lionel Lemonchois fêtait une nouvelle fois son anniversaire en mer, comme il y a cinq ans à bord d’Orange 2… À cinquante ans, le vainqueur de la dernière Route du Rhum préfère encore rester en mer à ce tournant de vie et s’en est amusé lors de la vacation radio de ce mardi midi lorsqu’il répondait au PC Course parisien de Groupama : « Il y a vingt-cinq à vingt-huit noeuds et ça défile bien ! Nous sommes en bordure de la dépression madérienne et les températures sont nettement plus clémentes qu’hier… C’est plutôt gris, mais ça commence à être sympa. Et puis fêter son demi-siècle à bord de Groupama 3 pour un nouveau tour du monde, je ne pouvais pas rêver mieux ! Je vais échapper à la gueule de bois… »

Pour autant, l’attention est d’actualité pour aborder la bascule de vent qui doit s’effectuer dans l’après-midi : le vent de secteur Nord fera alors place à une brise de Nord-Ouest qui va decrescendo s’essouffler dans le Sud des Canaries. Et là encore, une barrière anticyclonique va s’installer : il faut absolument que Groupama 3 retrouve rapidement les alizés de Nord-Est qui se réorganisent au large des côtes mauritaniennes.

« On a déjà repris notre rythme sans faire les fous avec le bateau : nous sommes là pour gérer un tour de la planète, sans effort et tranquillement… On est en train de dérouler le gennaker de brise, car on marchait à vingt huit-trente noeuds sous foc solent et un ris dans la grand voile jusqu’à maintenant. La mer n’est pas très ordonnée, mais dans les heures qui viennent, nous devrions avoir traversé le plus fort du vent. Il y a cinq ans, nous n’avions pas été très rapides sur Orange 2 : j’étais alors avec Ronan Le Goff et Jacques Caraës. Peut-être que dans cinq ans, je serais encore là ! » lançait Lionel Lemonchois avant de déguster son repas préparé par Frédéric Le Peutrec. Il ne reste plus que 2 000 milles pour atteindre l’équateur…

L’équipage et l’organisation à bord de Groupama 3 :

• Quart n° 1 : Franck Cammas / Loïc Le Mignon / Jacques Caraës
• Quart n° 2 : Stève Ravussin / Thomas Coville / Bruno Jeanjean
• Quart n° 3 : Fred Le Peutrec / Lionel Lemonchois / Ronan Le Goff
• Navigateur hors quart : Stan Honey monte sur le pont pendant les manoeuvres
• Un quart sur le pont, un quart en stand-by prêt à manoeuvrer, un quart de repos total
• Chaque quart dure trois heures sauf entre 12 et 18 heures TU ou ils ne durent que 2 heures.

Le record à battre
Détenu depuis 2005 par Bruno Peyron sur Orange 2 en 50 jours 16 heures 20 minutes à 17,89 noeuds de moyenne. Étaient à bord : Lionel Lemonchois, Ronan Le Goff et Jacques Caraës.

Sur le papier, cela pourrait paraître inquiétant, mais sur l’eau, la situation redevient favorable pour le trimaran géant ce lundi après-midi : les calmes qui se mettent en place sur le golfe de Gascogne sont désormais bien derrière Groupama 3.

Groupama 3 a dû enchaîner trois empannages pour parer la pointe de l’Espagne et se dégager des côtes (et du trafic maritime) afin de bénéficier d’un vent de secteur Est qui se renforçait au fur et à mesure que le trimaran géant gagnait dans le Sud. Et dès ce midi (heure française), Franck Cammas et ses neuf équipiers renouaient avec des vitesses plus soutenues pour une longue descente vers l’équateur : l’hémorragie de milles concédés sur le temps de référence prenait fin et le bateau alignait dès l’après-midi les mêmes vitesses (plus de 22 nœuds) que son prédécesseur, Orange 2. La position de Groupama 3 est désormais favorable car il va pouvoir descendre quasiment d’une seule traite vers l’archipel du Cap-Vert.

« Le prochain objectif est la négociation d’une dépression que nous allons contourner par l’Ouest au large de Madère : nous aurons du vent portant, mais il pourra être assez fort, jusqu’à trente nœuds et plus mardi soir ! Avant il y a cette phase de liaison plutôt rectiligne dans laquelle nous sommes en ce moment. La trajectoire proposée par le routage est très proche de l’orthodromie (route directe), ce qui nous fait aussi gagner du temps, mais il y aura tout de même encore deux petits passages délicats : l’entrée dans ces basses pressions et l’arrivée dans les alizés avec une traversée de dorsale anticyclonique… »

La route de Groupama 3 s’annonce donc assez proche des trois archipels de Madère, des Canaries et du Cap-Vert, mais Franck Cammas et son navigateur Stan Honey savent qu’il ne faut pas trop raser ces reliefs très perturbants : « Nous passerons dans l’Ouest, mais au Cap-Vert, nous serons obligés de nous rapprocher des îles… Peut-être verrons-nous une dernière fois une terre avant le cap Horn ! Et pour l’instant, la situation dans l’Atlantique Sud n’est pas très claire : on a préféré saisir notre chance puisque c’était la fin de notre stand-by, mais ce n’est pas réjouissant… » Pourtant, d’ici-là, l’anticyclone de Sainte-Hélène a le temps de se repositionner et, quoi qui’il en soit, l’équipage a pu prendre son rythme dans une ambiance nettement moins fraîche au fil des heures. Groupama 3 a mangé une première part de son pain noir cette nuit, mais dès demain mardi, la situation devrait s’inverser et son retard sur le temps de référence fondre rapidement…

Cette première nuit de mer n’a pas été la plus simple à négocier, mais l’anticyclone qui va s’installer ce mardi matin avec des calmes prolongés sur la pointe espagnole, n’a pas rattrapé Groupama 3. Franck Cammas et ses hommes sont donc dans le timing très serré de cette nouvelle tentative sur le Trophée Jules Verne… Mais il y a eu plusieurs alertes dans la nuit lorsque la brise de Nord qui est montée jusqu’à près de trente noeuds, s’est essoufflée, puis a lentement tournée au Nord-Est en fin de nuit. Il a fallu empanner en bordure d’anticyclone vers 3h15 (TU), à environ 90 milles des côtes espagnoles. La vitesse est descendue à une dizaine de noeuds pendant la phase d’approche avant de remonter à plus de vingt noeuds vers 4h00 (TU). Mais il fallait encore gagner une cinquantaine de milles vers le Sud pour dépasser ce cap Finisterre afin de laisser les calmes dans le tableau arrière du trimaran…

Un point névralgique

Si la première partie de la traversée du golfe de Gascogne avait permis à Groupama 3 d’avoir plus de trente milles d’avance sur le temps de référence, cette marge a fondu puis s’est inversée à la suite de l’empannage avec une vingtaine de milles de retard sur Orange 2. Mais le routage annoncé au départ de Ouessant s’est déroulé comme prévu : ce passage de la pointe espagnole était le plus délicat de cette descente de l’Atlantique ! En longeant les falaises hispaniques, Franck Cammas et ses neuf équipiers vont toucher une brise plus soutenue de secteur Est qui va relancer le trimaran à plus de vingt-cinq noeuds de moyenne dès le lever du jour. Sur une mer maniable et avec un vent de terre, Groupama 3 va désormais devoir affiner sa trajectoire pour aborder le deuxième point névralgique de ce début de parcours : une dépression au large des Canaries qu’il faudra raser de près avant de toucher un régime d’alizés stables…

« C’est un départ en catimini ! Ce n’était pas prévu il y a deux jours mais samedi matin, la situation météorologique a évolué positivement. Mais ça ne va pas être simple… On devrait pouvoir se glisser dans des « trous de souris », mais il ne faut pas prendre de retard et rester synchro avec le vent. Le passage du cap Finisterre va être délicat ! Et ensuite, nous allons foncer au coeur d’une dépression au large de Madère : il y aura une phase de transition sans beaucoup de brise. Après, on va débouler assez rapidement vers l’archipel du Cap-Vert avec du vent de Nord. Il faut que tout s’enchaîne bien... » indiquait Lionel Lemonchois sur le ponton brestois sous un soleil radieux mais un froid glacial.

Les conditions météorologiques étaient en effet plutôt molles en rade de Brest ce dimanche matin au lever du jour avec des quais gelés et un vent aux abonnés absents. Mais c’est avec l’arrivée d’un front froid venu des îles Scilly que l’ouverture est attendue : ce passage pluvieux annonce en effet le retour d’une brise de secteur Nord faible en début de période, mais qui se renforce au fur et à mesure que Groupama 3 va entrer dans le golfe de Gascogne.

Incertitude espagnole
« C’est un peu la dernière chance pour nous de s’élancer à cause de notre dernière casse technique. La situation est délicate, mais on va la saisir : nous aurons la réponse dans 24 heures au passage du cap Finisterre. Ce n’est pas une fenêtre que nous aurions choisie en début de stand-by parce qu’elle est un peu risquée, mais à ce jour, nous ne voyons pas d’autres opportunités dans les deux semaines à venir. » notait Franck Cammas en larguant les amarres.

Groupama 3 devrait s’élancer en milieu de journée quand le vent de Nord va s’établir après un passage pluvieux. Cette faible brise va se renforcer jusqu’à 25-30 noeuds au fur et à mesure que le trimaran va gagner dans le Sud, avant une molle en fin de soirée. Sylvain Mondon de Météo France :« Il faut que Franck Cammas et son équipage franchissent la pointe espagnole avant l’arrivée de l’anticyclone, c’est-à-dire avant lundi matin. Il y aura ensuite une dépression au niveau de Madère, à contourner par l’Ouest, puis le franchissement d’une dorsale anticyclonique entre les Canaries et le Cap-Vert où les alizés s’installent durablement. Il y aura donc pas mal de manoeuvres à effectuer, mais la trajectoire est plutôt rectiligne... »

Les alizés devraient donc se rétablir au moment où Groupama 3 va atteindre la longitude de la frontière sénégalaise, mais le timing est extrêmement serré ! Il y a donc deux incertitudes sur ce début de Trophée Jules Verne, au passage du cap Finisterre en fin de première nuit, et au large des Canaries, mercredi midi… Reste aussi la situation météorologique dans l’Atlantique Sud : « C’est très fluctuant depuis début janvier. Nous n’avons pas de visibilité au-delà de sept jours, parce que nous sommes en limite de nos capacités de prévision dans ce type de régime peu établi. Nous allons affiner la trajectoire au fil des jours, mais nous n’avons pas de timing maximum, tant que Groupama 3 reste dans les temps du record. » précisait le routeur, Sylvain Mondon.

Du côté de Banque Populaire V, les hommes de Pascal Bidégorry restent en code rouge, ce qui signifie qu’aucun départ n’est prévu dans les 72 heures.