Il n’est jamais très bon d’approcher les archipels, surtout quand ceux-ci sont volcaniques, avec des reliefs prononcés : La Palma près de laquelle Groupama-2 a chaviré, culmine à 2432 mètres, Tenerife à 3718 mètres, Gran Canaria à 1950 mètres et Fuerteventura à 730 mètres. Comme déjà les navigateurs indiquaient ces deux derniers jours que les vents de Nord Est 25-30 nœuds étaient très instables, il est logique que ces imposantes montagnes créent des couloirs de vent, des dévents sous les îles, des variations brusques du flux. Au final, les deux monocoques partis les plus à l’Ouest, Virbac-Paprec et Sill & Veolia ont été les moins gênés, et à l’Est, les deux trimarans TIM-Progetto Italia et Gitana 11 ont choisi le meilleur couloir entre Gran Canaria et Fuerteventura. Comme l’indiquait Frédéric Le Peutrec, la mer s’est aplatie et l’effet Venturi (renforcement de la brise par compression entre deux reliefs) a joué pour accélérer la vitesse dans ce goulet. Mais l’effet est temporaire et il faut être attentif à rester calé dans la veine pendant au moins trente milles pour retrouver le flux normal du vent du large. Ainsi, pendant que Banque Populaire et Géant s’écartaient de La Palma et de Hierro après plusieurs empannages, le couple franco-italien tirait tout droit et reprenait une bonne soixantaine de milles sur les leaders. Leur problème va désormais être l’approche des côtes africaines et avec certes plus de pression, mais un vent orienté au Nord Est, les deux trimarans vont devoir empanner pour prendre de l’Ouest. Car leur route idéale vers le Cap Vert à 650 milles de leurs étraves est au 195° et ils ne peuvent descendre plus bas que le 190° : la manœuvre pourrait être effectuée avant midi pour Gitana 11 qui prolonge son bord vers le Sud tandis que TIM-Progetto Italia a préféré se recadrer dès la sortie de l’archipel des Canaries avec une bascule du vent favorable mais en glissant sous Gran Canaria. Le coup est à risque car il ne faut pas s’enferrer dans le dévent de l’île… Il y a donc 200 milles de décalage Est-Ouest entre le duo Banque Populaire-Géant et Gitana 11 et il faudra bien converger vers le même point, certainement entre Boa Vista (archipel du Cap Vert) et Dakar autour du 20° Ouest. Pour aborder ensuite l’entrée du Pot au Noir entre le 18° et le 20° Ouest. Le vent va donc mollir progressivement dans la journée de samedi et les partisans du large seront donc en position favorable car ils pourront lofer alors que les défenseurs de la voie africaine devront empanner. Et chaque empannage à plus de 60° de la route normale va coûter au minimum vingt milles par heure d’écart… Pascal Bidégorry et Lionel Lemonchois (s’ils ne doivent pas s’arrêter au Cap Vert, le problème de safran de Banque Populaire n’ayant pas été très clairement précisé) et Michel Desjoyeaux et Hugues Destremau (Géant) devraient donc retrouver leur marge d’avance de 150 à 200 milles sur le duo de l’Est. Côté monocoques Imoca, la voie du large est incontestablement la bonne : les tandems Dick-Peyron (Virbac-Paprec) et Jourdain-MacArthur (Sill & Veolia) ont grignoté plus de vingt milles en une demi journée ! Quasiment deux nœuds de mieux… Et c’est bien l’option tactique et non le potentiel des bateaux qui est en cause puisque Sill & Veolia et Bonduelle sont des sisterships ! De fait, au regard des trajectoires, les deux leaders se calent sur la route directe qui les fait passer aussi au large de l’archipel du Cap Vert tandis que leurs poursuivants sont partis pour le traverser : même problème que pour les Canaries avec dévents, bascules, molles, rafales… A moins que les partisans de l’Est ne veulent obliquer en lofant pour passer comme les trimarans, entre Afrique et archipel pour suivre le 22° Ouest. Pour l’instant, il est encore trop tôt pour connaître les intentions des uns et des autres, mais quand le vent va mollir et basculer vers l’Est (aux alentours du 15° Nord) c’est-à-dire samedi soir, le choix de la longitude pour le passage du Pot au Noir sera clarifié. Source Pen Duick
