Course au Large

Après avoir établi 7 nouveaux records sur le tout premier Asian Record Circuit, le trimaran de 75 pieds d´Ellen MacArthur quitte maintenant Hong Kong et la Chine pour rallier Terengganu en Malaisie.
Une étape divisée 5 parties, 4 pays et 1300 milles nautiques entre Hong Kong et la Malaisie, avec un waypoint en Chine continentale, au Vietnam et en Thaïlande.
Le navigateur français Thomas Coville rejoint l´équipage international du trimaran pour prendre le poste de co-skipper aux côtés d´Ellen MacArthur, qui participera à la première et à la dernière partie de cette étape.
La prochaine étape débutera ce dimanche avec une possible tentative de record autour de l´île de Hong Kong.

20 jours de traversée, ça laisse le temps de réfléchir.

Incroyable... Les duos Kito de Pavant/Pietro D'Ali (Groupe Bel) et Armel Le Clea'ch/Nicolas Troussel (Brit Air) sont ce matin à égale distance de Saint-Barthélemy. Egalité parfaite entre les deux premiers !

Le vent mollit à l'approche des îles, ce qui permet aux poursuivants de revenir. Les cinq premiers se tiennent désormais en 16 milles. Les premières arrivées sont prévues demain après-midi au mieux, plus vraisemblablement dans la soirée.

Les Chantiers Bénéteau dévoileront en première mondiale au Festival International de la Plaisance de Cannes et au Salon de Southampton le nouveau joyau de la gamme First : le First 50.

Armel Le Cléac´h et Nicolas Troussel vont-ils réussir un extraordinaire doublé samedi soir à Saint-Barth´ ? Le duo de Brit Air est bien parti, avec 9 milles d´avance sur le Groupe Bel de Kito de Pavant et Pietro D´Ali et 15 sur le Banque Populaire de Jeanne Grégoire et Gérald Veniard. Mais attention, si les écarts et l´ordre des bateaux au classement se stabilisent, il est encore très facile de tout perdre sur une minuscule erreur, ou une scélérate bulle sans vent, d´ailleurs annoncée. Ce sera chaud jusqu´au bout.

Malgré une fin de parcours extrêmement pénible, Geronimo a coupé à 13h21´23´´ GMT (15h21´23´´ heure française) la ligne de record entre San Francisco et Yokohama battant ainsi de 4 jours, 16 heures 37 minutes et 28 secondes le record détenu par Steve Fossett. Geronimo établit également un nouveau record entre Hawaii et Yokohama également détenu par le navigateur américain.

Début mars, Ellen MacArthur a annoncé sa décision d'arrêter la navigation en solitaire pour se concentrer sur la mise en place d'une nouvelle équipe autour de deux Open 60 afin de participer aux courses du circuit IMOCA de 2007 à 2009. Trois semaines après cette annonce, Ellen a fait son retour à la barre de son trimaran pour le départ de l'Asian Record Circuit dont l'objectif est d'établir de nouveaux records en équipage entre les plus grands ports d'Asie. Les projets de 60 pieds avancent comme l'explique Neil Graham, directeur du team technique d'Ellen :

La saison des multicoques démarre cette année en Angleterre avec le départ d'une nouvelle épreuve, Londres-Alpes Maritimes, d'un nouveau programme* (lire ci-dessous) établi par un nouveau championnat, essentiellement en équipage, baptisé la Multi Cup. Comme l'an passé les effectifs sont mesurés avec seulement 6 bateaux au départ. Pascal Bidegorry, skipper de Banque Populaire, essaiera de faire aussi bien qu'en 2005 dans les courses offshore remportées toutes les deux et un peu mieux dans les Grand Prix où son rival Groupama s'avérait difficilement prenable. L'événement ORMA de l'année 2006 aura lieu au début de l'automne avec la Route du Rhum : une épreuve capitale pour les skippers, une épreuve aussi capitale pour l'avenir des multicoques. Conversation avec Pascal Bidégorry.

Le lundi 17 mars, ABN AMRO ONE remportait la 5ème étape (et 9ème manche) de la course autour du monde avec escales. Le Néo-Zélandais, Mike Sanderson et son équipage de gros bras internationaux qui compte parmi eux le Français Sidney Gavignet confortent par cette victoire leur place de leader du classement général provisoire.

A 547 milles de l´arrivée, Armel Le Cléac´h et Nicolas Troussel (Brit Air) viennent de repasser en tête.
Brit Air, décalé de plus de 100 milles dans le sud de ses adversaires, avance 1,3 nœud plus vite que tout le monde sur les quatre dernières heures.
Les premières arrivées sont toujours prévues samedi dans la journée.