Course au Large

A 135 milles du phare des Birvideaux, les 44 figaristes se heurtent depuis le départ à des conditions de navigation très incertaines. Vent quasi absent, houle résiduelle, vitesses qui plafonnent à 2 nœuds, ils évoluent péniblement vers les côtes françaises. La stratégie sur le grand échiquier atlantique s´annonce très aléatoire, même si certains ont déjà avancé leurs pions. Les partisans d´une route médiane comme Armel Le Cléac´h (Brit Air), pointé en tête à 16h00, sont pour l´instant gagnants... mais pour combien de temps ?

Le parcours de la deuxième étape de la course Les Sables-Les Açores-Les Sables s'annonce très tactique au vu des prévisions météorologiques. Du près pour commencer, un long bord de travers musclé, et des calmes dans le golfe de Gascogne... De quoi donner du rythme à ce retour en Vendée.

Oublié pour l´instant l´unique bord de près vers les Birvideaux. C´est en louvoyant dans un clapot désagréable et du vent faible que les solitaires progressent laborieusement, Yann Elies (Groupe Generali Assurances) et Armel Le Cléac´h (Brit Air) en tête. Mais les écarts sont faibles et les pointages risquent fort d´être régulièrement bouleversés, ne serait-ce qu´au gré des bords de chacun.

Après une semaine de régates et trois jours de finales, les deux jeunes équipages bretons dominent le championnat. Samedi matin, il ne restait que deux manches pour finir le programme, dès 11 heures tous les concurrents étaient sur l´eau, le comité de course lança deux manches toujours très tactiques, le vent était très hésitant en force et en direction.

4h40 dimanche matin, le Trimaran Sodeb'O a heurté un objet non identifié. Le choc a endommagé la « crash box » de l'étrave de la coque centrale et également celle du flotteur tribord (alors au vent). Thomas Coville était à l'intérieur au moment du choc. Le bateau filait à 22 nœuds à proximité de la côte Est écossaise. Il naviguait tribord amure dans un vent de Nord soufflant à 25 nœuds. Sodeb'O s'est arrêté net et s'est mis bout au vent avant de partir en marche arrière. Le skipper s'est précipité sur le pont mais n'a pu voir dans la nuit noire ce que le trimaran venait d'heurter. Il est peu probable que ce soit un objet flottant à fleur d'eau puisque ce sont le haut des « crash box » qui ont cédés. Dans cette zone, il n'y avait ni plateforme, ni puit, ni éolienne.

A 15h19 ce dimanche, dans un flux de nord-nord-ouest d'une dizaine de nœuds, la flotte de La Solitaire Afflelou Le Figaro a quitté les côtes cantabriques de Santander. Destination : Saint-Gilles-Croix-de-Vie, via Belle-Île (Les Birvideaux). C'est Eric Drouglazet qui s'est le mieux sorti du parcours côtier. Le skipper de PIXmania.com a pris le large le premier pour entamer les 314 milles d'une étape bien moins simple qu'il n'y paraît sur le papier. Le malheureux Damien Seguin a du rentrer pour réparer au port, sa drisse de grand voile ayant cédé. Il a repris la mer moins d'une heure plus tard.

Echaudés par une première journée très musclée, les 13 équipages engagés dans ce Grand Prix d'Italie ont eu toutes les peines du monde hier à déterminer le jeu de voile le plus adapté. A bord d'un 18 pieds, pas de possibilité de réduire. Il faut choisir. Avec à disposition deux types de gréement, un grand de 110 m2 au portant et un « petit » qui réduit la puissance de 30 m2, la décision était ardue à prendre tant les conditions sont difficiles à déterminer quand le temps est à l'orage sur le Lac de Côme.

Dans des conditions de navigation idéales, les Décision 35 reprenaient aujourd´hui la compétition avec la « Régate du Joran », marquant la deuxième partie du Challenge Julius Baer. C´est ALINGHI, d´Ernesto Bertarelli, qui remporte la régate, devant FONCIA, mené par Alain Gautier et JULIUS BAER de Philippe Cardis et François Mordasini. Une nouvelle fois, le classement général se resserre pour devenir de plus en plus ouvert.

Acte 2. Demain à 15h00, les 44 concurrents de La Solitaire Afflelou Le Figaro vont s´élancer de Santander pour rejoindre les côtes françaises. Ce tracé de 314 milles entre l´Espagne et Saint-Gilles-Croix-de-Vie, terme de la deuxième étape, est le plus court de cette 37e édition. Court mais certainement très délicat. Notamment dans les 70 derniers milles.

Les 13 équipages qui avaient fait le déplacement au Grand Prix d´Italie, avant dernière épreuve du circuit européen de 18 pieds australiens, ont eu fort à faire hier après-midi pour ramener leurs skiffs surpuissants sur les berges du Centro Formazione Velica Skiffsailing de Dongo, petit village situé dans la partie nord/ouest du Lac de Come. Un fort coup de vent a en effet balayé la flotte venue régater peu après le départ, provoquant de spectaculaires dessalages et l´annulation des manches du jour.