Course au Large

Arrivés à Santander mercredi soir, les concurrents de La Solitaire Afflelou Le Figaro ont encore 48 heures pour se préparer au départ de la deuxième étape - dimanche à 15h00. Aujourd´hui, ils profitent de ce court intermède pour se mettre à l´heure espagnole : prendre du repos, soigner les bobos, se refaire une santé et jeter un regard curieux mais encore détaché sur les fichiers météo.

Après les vents faibles et le temps estival de la Manche, les participants au Tour des Iles Britanniques (la Sevenstar Round Britain and Ireland Race) se sont retrouvés mercredi sur une Mer Celtique bien agitée avec des vents de nord modérés. Pendant la remontée des côtes irlandaises, Artemis skippé par Jonny Malbon a creusé l´écart sur son grand challenger le Solune de J-P Chomette pour atteindre une avance d´une trentaine de milles. Les conditions se sont corsées pendant la nuit de mercredi à jeudi avec des vents de 30 à 35 nœuds rendant les conditions de mer assez difficiles pour les plus petits bateaux avec une houle atteignant 3 mètres, qui a engendré de nombreux cas de mal de mer parmi les concurrents.

Faisons les comptes. Au terme de cette première étape entre Cherbourg-Octeville et Santander, on note des écarts déjà conséquents. Bien plus importants par exemple que lors des premières manches des deux éditions précédentes de la Solitaire Afflelou Le Figaro. Rien n´est joué, certes : il reste trois étapes et 1300 milles de mer... Mais disons que certains ont pris un ascendant bien réel et que d´autres, à l´inverse, ont quelque raison de gamberger.

La ligne d'arrivée de la première étape de la course Les Sables-Les Açores-Les Sables sera fermée vendredi à 14h 44 TU, soit quatre jours après l'arrivée du premier voilier de série. Marie Christine de Brugière devrait la franchir juste avant l'heure limite.

Ca y est. Il l'ont tous bouclée leur première étape. Le dernier concurrent à doubler l'Ile de Mouro est Jimmy Le Baut (Port Olona). Il a passé la ligne d'arrivée jeudi matin à 5h07'40'', soit 10h36'40''après le vainqueur Gérald Veniard (Scutum). Les 44 bateaux sont désormais amarrés au ponton qui leur est réservé en plein centre ville de Santander. Hier soir, les skippers on refait leur course devant un repas chaud au Real Club Maritimo. Quelques déclarations à l'arrivée...

En passant la ligne d´arrivée à 18h31´00´´, Gérald Veniard vient de remporter la première étape de la 37e Solitaire Afflelou le Figaro. Le skipper de Scutum a mis 79 heures et 24 minutes à la vitesse moyenne de 7,43 nœuds pour parcourir les 590 milles qui séparaient Cherbourg-Octeville de Santander.

Opération qualification réussie ! Le skipper du trimaran Foncia est de retour après 5 jours de mer en solitaire et un parcours de 1 300 milles rondement mené entre le nord-ouest de l'Espagne et le sud-ouest de l'Irlande dans des conditions variées. Il a gagné son ticket d'entrée pour la Route du Rhum... Entretien :

Le skipper Scutum a pris les commandes de la Solitaire Afflelou Le Figaro cette nuit. La flotte de tête évolue de manière très groupée sur la route directe vers Santander et toujours sous spi. A 13h30 Gérald n´était plus qu´à une quarantaine de milles (80 km) de l´arrivée, mais ses poursuivants le talonnent à moins d´un milles... Pour combler le tout, les prévisions de conditions météo aléatoires à l´approche de Santander semblent se confirmer. Rien n´est fait donc, mais quoiqu´il en soit, le skipper rochelais aura réalisé une superbe entrée en matière. Les premiers solitaires sont attendus en fin d´après-midi à Santander.

Déjà quarante-deux Minis sont dans le port de Horta, le temps de prendre pied sur terre et de faire le bilan, de revisiter sa trajectoire... et de penser déjà à la seconde étape pour les leaders, à réparer les plaies pour d'autres, à profiter de l'accueil de la population açorienne.

Le moins favori de la bande des quatre leaders s´est glissé en tête de La Solitaire. Gérald Véniard sur son Scutum joue les éclaireurs, toujours sous spi et à plus de 8 nœuds de moyenne, à 110 milles de l´arrivée à Santander. Les cinq premiers sont légèrement détachés, mais on craint des orages qui pourraient changer la donne cet après-midi. A noter que les 4 premiers (G.Véniard, G.Morvan, C.Caudrelier et Y.Eliès) se tiennent à moins d´un mille...