Course au Large

Plus de 40 noeuds de vent, une mer formée : hier soir, plus de 160 équipages avait déjà jeté l'éponge en raison des mauvaises conditions météos. Même les monocoques de 60 pieds n'ont pas échappé à cette hécatombe. A 18 heures, deux Maxis avaient viré le Fastnet.

« C´est la guerre » au large du cap Ortegal

Cette nuit, au passage du front, les 45 solitaires encore en course ont vécu dans des conditions extrêmes, à la limite de la survie : 50 nœuds de vent, une mer grosse et des vagues déferlantes dans l´obscurité totale. Au petit matin, la situation s´était relativement améliorée.

Il y a beaucoup à gagner... et à perdre dans les 24 heures qui viennent. La baston annoncée rugit déjà. Elle va empirer cette nuit, avec des rafales jusqu´à 45 nœuds, une mer creuse et croisée. La guerre a bien lieu. Depuis 10h ce matin, les solitaires font du saute vagues musclé au près, dans 30 nœuds de vent. Chacun se place pour attaquer la dernière portion et anticiper une possible bascule à l´ouest, demain midi. Le vainqueur 2006 Nicolas Troussel (Financo) est en tête ce soir mais la position très ouest et très nord de Michel Desjoyeaux (Foncia) et des trois qui ont une idée similaire (Gildas Mahé, Christopher Pratt et Corentin Douguet) en inquiète plus d´un.

Ca commence à cogner dans le golfe de Gascogne... mais les 25-30 nœuds actuellement endurés par les marins ne sont qu´un avant goût de ce qui les attend dans les prochaines heures. Le coup de vent est bien là, en train de s´installer pile sur la route des solitaires qui évoluent au près au nord de la route, pour suivre la rotation du vent au sud-ouest.

Grâce à un vent de sud rentré cette nuit pour 15 à 17 nœuds, les solitaires sont à la fête. Les voilà qui filent bâbord amure au débridé, légèrement au nord de la directissime vers La Corogne. Les écarts se sont resserrés au milieu du golfe de Gascogne que chacun a choisi d´attaquer par sa propre voie. Pour l´heure, les nordistes sont les mieux lotis. Christian Bos a laissé le contrôle de la course à Jean-Pierre Nicol (Gavottes), lui même talonné par de sérieux clients : Michel Desjoyeaux (Foncia) et Gildas Mahé (Le Comptoir Immobilier).

Deux nœuds de vitesse pour tous, mais presque quatre pour le nouveau leader, Christian Bos. Le skipper du Figaro Bénéteau Belle-Ile-en-mer a bien joué le coup tôt ce matin en trouvant d´abord une risée favorable dans la pétole après son passage en troisième position à BXA et en étant visiblement le premier à retrouver un petit souffle de vent frais à l´ouest ce soir. Avec Robert Nagy (Théolia) et Jean-Pierre Nicol (Gavottes), voilà les nouveaux leaders d´une Solitaire décidément aussi indécise que spectaculaire. Pour le moment, le golfe de Gascogne ressemble à un lac. Mais dans 24 heures, ce sera la guerre.

C´est la grande répétition générale à un an des Jeux Olympiques chinois qui va débuter dans la nuit de mercredi à jeudi à Qingdao. Le « stade » nautique, situé à 500 kilomètres à l´Est de Pékin, accueillera dans un an les épreuves de voile, et aucun des meilleurs mondiaux n´aurait raté cette occasion unique de tester le plan d´eau. Pour s´aligner sur le départ de la préolympique, les régatiers ont tous du venir à bout des sélections drastiques mises en place par leurs fédérations puisque, comme aux JO, les courses ne sont ouvertes qu´à un seul représentant par nation et par série. C´est d´ailleurs l´une des particularités les plus intéressantes de cette préolympique que d´offrir aux coureurs la possibilité de naviguer au sein d´une flotte compacte où les schémas de courses sont uniques.

Depuis cette nuit, les 48 solitaires sont à la besogne et multiplient les empannages pour approcher de la marque de parcours BXA. Cette partie de tactique au vent arrière a souri à de nouveaux leaders. « C´est un peu spécial comme atmosphère, on joue au chat et à la souris dans le noir, sans savoir où sont nos adversaires. Le vent oscille beaucoup, on manœuvre beaucoup » lâche Jean-Pierre Nicol (Gavottes) un des nouveaux leaders du classement au pointage de 4h00. A environ 10 milles de la bouée BXA, le jeune bizuth, classé 27e hier soir, accompagné de Robert Nagy (Théolia) et plus loin Christian Bos (Belle Ile en Mer) ont pris l´ascendant sur la flotte, grâce à des trajectoires bien différentes, globalement plus à l´est que celle des anciens chefs de file.

Conditions quasi idéales pour les 48 solitaires en course depuis maintenant 24 heures. Beau temps, vent portant de nord-ouest d´une quinzaine de nœuds oscillant et léger clapot. Le passage du raz de Sein la nuit dernière dans du petit temps et du courant n´a pas été simple. Il a donné lieu à un premier positionnement. Mais si la plupart des gros bras sont devant à moins de 100 milles de la bouée BXA, dans l´estuaire de la Gironde, chacun conserve ses chances. La Corogne est encore à 430 milles...

C'est lors du briefing météo, samedi après midi, que le RORC a annoncé un report de 25 heures du départ de l'édition 2007 de la Rolex Fastnet Race. Alerté par le UK Met Office, le comité de course a préféré jouer la carte de la prudence. En effet une dépression devrait toucher très rapidement le sud de l'Irlande, générant des vents de 40 à 50 noeuds. Une décision qui ne convient pas aux skippers des multicoques de la Classe Orma qui après concertation, ont décider de ne pas courir...