Course au Large

Cela fait maintenant 48 heures que BRIT AIR a démâté. Passées les premières heures particulièrement difficiles à vivre pour Armel, le skipper breton s´attèle désormais à ramener son monocoque 60´ blessé au port le plus proche. L´outrigger restant monté en mât, un tourmentin pour seul voile, BRIT AIR stabilise sa position à environ 400 milles du Cap Vert dans des conditions délicates : 25 à 30 nœuds de vent contraire et mer formée.

Francis Joyon a franchi cette nuit la double symbolique du 40ème degré de latitude Sud, entrant résolument dans ce que les marins appellent le Grand Sud, ainsi que la longitude du méridien de Greenwich. IDEC est ainsi « passé à l'Est » et va désormais naviguer vers le Levant. La folle cavalcade du grand trimaran rouge ne cesse de s'amplifier. C'est à 26 nœuds de vitesse constante que la « flèche rouge » progresse vers une autre marque symbolique, celle du passage au cap de Bonne Espérance. Un point que Joyon, plus placide et affable que jamais, envisage de parer dans la nuit de samedi à dimanche, avec un différentiel de l'ordre de 4 journées sur le temps référence d'Ellen MacArthur en 2005 (19 jours, 9 heures, 46 minutes).

Si Loïck Peyron est toujours en tête de la transat Ecover-BtoB alors qu'il navigue entre le Cap Vert et les Canaries, le skipper de Gitana Eighty doit contenir une pression de plus en plus forte de la part de Marc Guillemot et de Yann Eliès... Et aussi de Kito de Pavant et de Michel Desjoyeaux !

Il accélère encore! Francis Joyon signe depuis 24 heures les chronos les plus élevés depuis son départ de Brest le 23 novembre dernier. C'est à près de 25 noeuds de moyenne cette nuit que sa "flèche rouge" IDEC est entrée dans les célèbres 40ème rugissants, poussée par un fort flux de secteur Nord Nord Ouest.

Les concurrents de la Barcelona World Race vivent en ce moment leur premier épisode de vent soutenu. Ce n´est pas encore la tempête mais un front froid générant un flux de nord-ouest de 25 à 30 noeuds... des conditions qui devraient les accompagner vendredi encore, tout en se renforçant. Les voici donc bientôt dans le vif du sujet.

Les conditions météorologiques se sont durcies ces dernières heures avec le renforcement des alizés de secteur Est à Nord-Est qui dépassent parfois les trente noeuds. Sous voilure réduite, les quatorze solitaires font le dos rond pendant que Armel Le Cléac'h fait route au moteur vers l'archipel du Cap Vert.

1978 - 2008...Le Tour de France à la Voile fête ses trente ans ! Fidèle à son image de référence en matière de course en équipage, de vivier pour des générations de régatiers, le Tour de France à la Voile se propose d´ouvrir dès cette année l´épreuve à un plus grand nombre de participants avec la création d´une « classe invitée ».

Après l'abandon de Brit'Air suite à son démâtage, les quatorze solitaires encore en course font désormais tous route plein Nord pour traverser la bordure Sud de l'anticyclone des Açores. Un très long bord sans changement climatique particulier qui n'a comme nouveauté, que la détonnante remontée de Safran sur le leader Gitana Eighty...

C'est une impressionnante diagonale que la trajectoire du géant IDEC est en train de tracer en travers de l'Atlantique Sud, en bordure de l'anticyclone de Sainte Hélène et sous la latitude du Cap de Bonne Espérance.

PRB et Paprec-Virbac 2 ont fait aujourd´hui leur entrée sous la latitude mythique des quarantièmes rugissants et se dirigent tout droit, cap au sud-est, vers Bonne Espérance. Pour passer la porte située dans l´axe du cap sud-africain (vraisemblablement ce week-end), ils devront rester au nord d´une porte de 'sécurité glace´ placée sur le 44e parallèle. Les deux navires de tête sont toujours poussés par un vent de nord-ouest de 15 à 20 nœuds... des conditions de navigation idéales bien que frisquettes.