Course au Large

Après l'abandon d'Armel Le Cléac'h, c'est au tour de Mike Golding de déclarer forfait. Suite à de nombreux problèmes techniques, le skipper britannique a préféré privilégier la prudence et abandonner cette Transat B to B...

Francis Joyon continue de tourner sans état d'âme les pages du grand livre des records qu'il revisite avec appétit depuis le 23 novembre dernier. Alors que sa grande "flèche rouge" IDEC en terminera aujourd'hui de glisser sous le continent Africain (déjà!) et entre dans l'Océan Indien, le marin de Locmariaquer a lui les yeux rivés sur son prochain objectif, un sacré morceau de bravoure nommé Leuwin, à la pointe occidentale de l'Australie.

C'est le second moment fort et important de son tour du monde en solitaire qu'a connu aujourd'hui Francis Joyon en franchissant à 18 heures et 21 minutes française la longitude exacte du cap de Bonne Espérance, pointe australe* du continent Africain et symbole mythique, avec ses "confrères" Leeuwin et Horn, des circumnavigations sportives. Temps fort au sens propre du terme car le skipper du grand trimaran IDEC n'aura mis "que" 15 jours, 7 heures et 16 minutes pour parcourir la distance depuis Brest, 6 200 milles environ en route directe théorique. Francis et IDEC ont en réalité parcouru 7 400 milles pour atteindre ce point, à 20,12 noeuds de moyenne!! Ellen Macarthur sur son trimaran Castorama avait, elle, réalisé le temps alors jugé exceptionnel de 19 jours, 9 heures, 46 minutes. Un score que Francis vient donc d'améliorer de 4 jours, 2 heures et 30 minutes.

L´abandon de PRB a secoué les esprits des marins toujours en course. Tous déplorent cet accident... tous savent que cela peut aussi leur arriver. Le rythme de la course reste soutenu, et les marins se préparent à l´arrivée de vents de 40 à 60 nœuds accompagnés de creux de 7 à 8 mètres pour cette nuit et demain.

A la lecture des derniers classements de la transat Ecover-BtoB, il apparaissait évident que plusieurs monocoques avaient connu des avaries plus ou moins importantes ces derniers jours. La vacation radio a bien confirmé cette impression pour Marc Guillemot, Yann Eliès, Jean-Baptiste Dejeanty... Il faut désormais finir sans trop tirer sur les machines.

Suite à la perte de leur tête de mât, Vincent Riou et Sébastien Josse annoncent leur abandon. Alors qu'ils menaient la Barcelona World Race, ce coup fatal les oblige à déclarer forfait et à faire route vers Cape Town. Fin de la course pour les deux navigateurs qui se disent évidemment très déçus. Interview de Vincent Riou...

En cette fin de neuvième jour de mer pour les quatorze solitaires encore en course, les trajectoires se sont nettement alignées dans des alizés de secteur Est qui mollissent progressivement. Loïck Peyron en a profité pour refaire le break mais à plus de 1 600 milles de l'arrivée, il va falloir viser un étroit couloir entre une bulle anticyclonique et une perturbation atlantique.

On aimerait savoir conserver la réserve et la distance que l'observation d'une tentative aussi incertaine et pleine de risque qu'un tour du monde en solitaire et sans escale, à bord d'un multicoque géant exige...

Ambiance de plus en plus musclée sur la Barcelona World race, proportionnelle, à vrai dire, à la plongée des équipages dans les latitudes sud. Depuis la nuit dernière, les vents de nord-ouest d'une trentaine de noeuds soufflent sur la flotte qui file à des vitesses jusque là inédites sur la course. A bord des monocoques, la grisaille rivalise avec le froid, les paquets de mer balayent le pont - « les chutes du Niagara », comme les a baptisés Jérémie Beyou - et les harnais sont maintenant de sortie à chaque manouvre.

Moment capital après huit jours de mer puisque Yann Eliès, Marc Guillemot et Loïck Peyron sont pointés quasiment à la même distance du but, à 1 950 milles de Port la Forêt ! Et derrière ce trio, ça pousse aussi avec le retour de Kito de Pavant et de Michel Desjoyeaux... Sans compter que le peloton s'est lui aussi regroupé avec des alizés qui s'essoufflent un peu.