Jean-Pierre Dick, double vainqueur de la Transat Jacques Vabre, a repris les commandes de la course ce matin. C’est le dixième changement de leader depuis le coup d’envoi le 2 novembre dernier. En six jours, sept tandems différents se sont passé le relais aux avant-postes. Ce ‘turn over’ incessant témoigne de l’âpreté de la compétition chez les Imoca. Or, avec le retour de conditions maniables voire agréables, la régate océanique va encore s’exacerber.
Dans le sud-ouest des Açores, en marge d’une dorsale anticyclonique, deux idées s’opposent chez grands monocoques. D’un côté, Virbac-Paprec 3, Hugo Boss et plus loin Bureau Vallée persistent à faire cap à l’ouest, proches de la route directe, quitte à naviguer au près plus longtemps dans des vents encore soutenus (20 nœuds). De l’autre, un groupe de quatre bateaux composé de Banque Populaire, Macif, Safran et Groupe Bel a choisi de descendre vers le sud au portant, dans des airs plus légers pour aller chercher les alizés. Cette voie a déjà été ouverte par Yves le Blevec et Samuel Manuard à bord du Multi 50 Actual. Elle est également suivie par son seul adversaire Maître Jacques.
Plus de 200 milles d’écart latéral séparent ces deux groupes et pour l’instant, ce sont les occidentaux qui ont les faveurs du classement.
Class40 : Aquarelle.com perd son meilleur ennemi
Les Class40 n’en sont pas encore là. Voici 48 heures qu’ils subissent front sur front. Ils doivent encore sortir indemnes d’un dernier coup de vent qui balayera ce soir la zone des Açores. Aquarelle.com, qui double actuellement l’île de Terceira, est désormais seul en tête. L’abandon ce matin du concurrent britannique Concise 2 (fissure dans la coque du bateau) les prive de leur meilleur ennemi, de leur meilleur lièvre depuis le départ. Ned Collier Wakefield et Sam Goodchild, les benjamins de la Transat Jacques Vabre, tirent tristement leur révérence après avoir animé les débats en tête. Ils font route au portant vers les Açores pour réparer leur bateau. Cet après-midi, Eric Galmard et François Scheek (Avis Immobilier) annonçaient qu’ils se déroutaient eux aussi vers l’archipel portugais pour réparer une avarie d’étai.
Le nouveau dauphin de Yannick Bestaven et Eric Drouglazet s’appelle donc ERDF Des Pieds et des Mains (2e à 90 milles). En réalité, dans le sillage de l’excellent Aquarelle.com, la flotte est éparpillée sur 160 milles le long d’un axe nord-ouest/sud-est. Il y a donc une grosse bagarre du deuxième au septième concurrent. Trois Class40 commencent en revanche à être sacrément distancés : les Italiens d’Hip Eco Blue, les filles de Gust Buster et les échappés de l’est, Partouche, qui accusent désormais 523 milles de retard.
Ils ont dit
Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3) : « Concernant notre trajectoire, la mer est grande et pour aller à un endroit. Plusieurs chemins mènent à Rome… ou Puerto Limon. On a choisi cette route vers l’ouest, car c’est la plus directe. Peut être la plus cabossée, mais c’est celle qui se rapproche le plus de l’orthodromie.J’ai déjà vécu des conditions comme celles-là sur mes courses précédentes, mais on ne s’habitue jamais vraiment au mauvais temps …»
Yannick Bestaven (Aquarelle.com) : « On a plongé dans le sud, on a envie d’avoir des conditions plus clémentes. On est très satisfait de notre choix, on fait une route « safe » ; la sagesse des vieux est en train de payer ! Pour prétendre gagner une course, il faut déjà aller au bout. On a eu la pression des Anglais depuis le début, il a fallu tirer sur les bateaux. A bord, c’est Beyrouth, tout a volé dans tous les sens, on a un peu nettoyé dans une molle… Vingt nœuds de vent, pour nous, c’est une molle !»
Sam Goodchild (Concise 2) : « On fait route au portant sur les Açores. On a une fissure sur le côté bâbord qui doit provenir des chocs répétés dans les vagues de ces deux derniers jours. On essaye d’être prudent pour ne pas dégrader notre situation. Actuellement nous ne faisons pas d’eau, mais on sent bien que ça tient à peu de choses. On est effondré. On préparait cette course depuis si longtemps, c’était un rêve d’avoir pris ce départ et d’être placé comme on l’était. Ce qui nous arrive est encore plus cruel. En même temps, on se dit qu’on peut revenir à la maison la tête haute. On espère bien revenir une prochaine fois et renouveler notre performance. »
Les positions des bateaux à 17h
IMOCA
1 – Virbac Paprec 3 (Jean-Pierre Dick – Jérémie Beyou) : 2973,2 milles de l’arrivée
2 – Hugo Boss (Thomson – Altadill) : 12,3 milles du leader
3 – Banque Populaire (Armel Le CLéac’h – Christopher Pratt) : 38,2 milles du leader
Multi50
1 – Actual (Yves Le Blevec – Samuel Manuard) : 3542,1 milles de l’arrivée
2 – Maitre Jacques (Loïc Fequet – Loïc Escoffier) : 86,9 milles du leader
Class40
1 – Aquarelle.com (Yannick Bestaven – Eric Drouglazet):3467,6 milles de l’arrivée
2 – ERDF Des Pieds et des Mains (Damien Seguin – Yoann Richomme) : 94,2 milles du leader
3 – Phoenix Europe Express (Alran – Criquioche): 104,7 milles
