Ce Polonais de 36 ans, relativement inconnu dans le milieu de la course au large en solitaire, malgré son expérience en 470 et en 49er et sa présence à bord du maxi-catamaran Warta-Polpharma lors de The Race en 2000, vient de réaliser une remarquable performance dans cette première étape de la Velux 5 Oceans. A bord de son Eco 60 Operon Racing, le plus ancien monocoque de la flotte, (ex Bagages Superior d’Alain Gautier, vainqueur du Vendée Globe 1992/93) Gutek a su rivaliser avec des skippers plus expérimentés et des bateaux plus récents, offrant même un duel palpitant avec Brad Van Liew sur la plus grande partie de cette étape entre La Rochelle et Cape Town.
« J’ai appris quelque chose de très important sur ce parcours, c’est que je suis capable de naviguer en solitaire ! » avouait-il lui-même à son arrivée au Cap. « Je ne l’avais jamais fait avant, et avant le départ, je n’étais pas certain de pouvoir y arriver. Mais aujourd’hui je sais que je peux naviguer n’importe où en solitaire. » Un mois jour pour jour après le départ de La Rochelle le 17 octobre, Gutek peut fêter son retour à terre. Operon Racing aura parcouru 8153 milles à une vitesse moyenne de 10,87 nœuds, et ce malgré de nombreuses avaries.
Ces derniers jours de course ont en effet été très éprouvants pour Gutek qui a essuyé des vents de plus de 50 pieds avec des vagues de 8 mètres, pour finalement se retrouver encalminé à quelques encablures des côtes sud-africaines, à l’instar de Brad Van Liew dimanche. Le skipper polonais a maintenant jusqu’au 12 décembre pour savourer un repos bien mérité avant de reprendre la mer pour la deuxième étape vers Wellington en Nouvelle-Zélande. Toujours en course, le Canadien Derek Hatfield et le Britannique Chris Stanmore-Major sont attendus ce week-end à Cape Town.
Classement de 6h
1. Brad van Liew Le Pingouin arrivé à 15h51 le 14 novembre
2. Zbigniew Gutkowski Operon Racing Arrivé à 21h03 le 17 novembre
3. Derek Hatfield Active House à 588 milles de l’arrivée
4. Chris Stanmore-Major Spartan à 316milles
5. Christophe Bullens Five Oceans of Smiles à 2915 milles
