Recordman de l’épreuve et par là même, vainqueur en temps réel, le trente mètres de Bob Oatley mené par Mark Richards s’est aussi adjugé la victoire en temps compensé… C’est la première fois de l’histoire de la Sydney-Hobart, créée en 1945, qu’un voilier remporte tous les titres. A l’exception bien entendu de la première édition gagnée par Rani, le bateau mené par le capitaine John Illingworth qui avait mis six jours quatorze heures vingt deux minutes pour atteindre Hobart. Son temps de référence n’avait tenu qu’une année et depuis, il n’avait été amélioré que neuf fois en soixante éditions !

Wild Oats XI s’impose donc sur tous les tableaux avec le temps canon de un jour, dix huit heures, quarante minutes et dix secondes pour parcourir les 628 milles entre Sydney et Hobart. Les conditions météorologiques n’ont pourtant pas été totalement favorables puisque le départ s’est effectué dans de petit airs et que le plan Reichel & Pugh a dû terminer la course dans la rivière Derwent sous foc seul suite à un problème de latte de grand voile prise dans le pataras.
Le seul bateau qui pouvait encore inquiété Wild Oats XI était le plus vieux de la flotte, Ray White Koomooloo, vainqueur toutes classes en 1968 mais encore à plus de cent milles de la capitale de la Tasmanie à 18h40 (heure locale) ce jeudi. Quarante et un équipages étaient d’ailleurs encore en mer à cette heure alors que seuls quatre abandons étaient déclarés, un cas extrêmement rare sur cette épreuve. Il faut dire que la météo a été plutôt clémente le long des côtes de la Nouvelle Galles du Sud puis un peu plus musclée mais portante à l’approche du détroit de Bass et le long de la Tasmanie, avec une mer toujours maniable a contrario de la précédente édition, particulièrement dévastatrice…

Lancé moins d’un mois avant le départ de la course, Wild Oats XI a eu du mal à terminer sa préparation. Son sister-ship Alfa Romeo a, quant à lui, eu une période d’adaptation au grand large de plus de quatre mois et, en toute logique, s’imposait comme le grand favori de l’épreuve. Si le lancement de Wild Oats XI est intervenu très tard dans la saison, Bob Oatley n’est pas sans expérience dans le domaine des voiliers à quilles pendulaires. Propriétaire de trois monocoques utilisant cette technologie, la campagne de Oatley, pour cette 61ème édition de la Rolex Sydney Hobart, était tout à fait maîtrisée. La victoire de Wild Oats XI s’est construite lors de la première nuit : positionné derrière Alfa Romeo, Richards et ses hommes ont rapidement tiré un bord vers la côte, là où le vent thermique lui permettait de creuser un léger écart. Alfa Romeo, plus au large, n’a pu que constater l’inévitable échappée de Wild Oats XI qui, du même coup, prenait le commandement de la flotte pour ne plus la lâcher. Embarqué à bord comme porte bonheur, le chapeau de Peter Kurts, légende de la Rolex Sydney Hobart qui s’est éteint l’année dernière à bord de son voilier Love & War, a très certainement porté bonheur aux hommes de Wild Oats. C’est coiffé de ce grand chapeau blanc que Mark Richards franchissait la ligne d’arrivée en grand vainqueur : un bel hommage !

DBo. (Source Rolex)

Wild Oats XI a donc avalé à la moyenne de 14,7 nœuds, les 628 milles du parcours entre Sydney et Hobart malgré des conditions au départ peu ventées. Mais avec trente mètres de long, le plan Reichel & Pugh a de la ressource, surtout lorsque la brise est revenue par derrière, quinze nœuds d’abord dans le détroit de Bass, puis 25 nœuds aux abords de la Tasmanie pour finir avec plus de 40 nœuds au cap Raoul… Un jour, dix-huit heures, quarante minutes et dix secondes, voilà donc le nouveau temps de référence établi lors de cette 61ème édition ! Soit environ une heure de mieux que Nokia en 1999 en finissant sous foc seul, la grand voile de Wild Oats XI ayant été endommagée dans la rivière de Derwent lorsque le pataras s’est pris dans une latte au moment d’un virement de bord, ce qui n’empêchait pas le Maxi-Boat d’achever sa course à plus de douze nœuds…

« Nous avons réalisé une course presque parfaite. Le fait est que nous n’avons eu de problèmes que lors des dix derniers milles, mais c’est la loi de l’océan…. Nous avons touché trois fois des poissons lunes et il y avait du sang partout derrière le bateau. Nous avons percuté aussi un requin, ce qui a projeté Gary Wiseman hors de la barre ! » indiquait Mark Richards, le barreur-skipper de Wild Oats XI à l’arrivée. Les vents forts ont donc soufflé sur la zone de course dans la nuit de mardi à mercredi comme prévu et le Maxi-Boat terminait l’épreuve avec 34 nœuds de vent de Nord Ouest. Le propriétaire Bob Oatley n’était pas à bord mais a tenu à venir à Hobart pour féliciter son équipage et brandir le Trophée JJ. Illingworth, sur lequel son nom sera gravé. Rappelons que Wild Oats XI n’a été mis à l’eau il y a seulement quelques semaines alors que son sistership, Alfa Romeo navigue depuis quatre mois. Mais le nouveau Maxi-Boat est le troisième du genre possédant une quille pendulaire, ce qui a raccourci sa mise au point. « Nous n’avons pas eu à faire d’ajustements après la mise à l’eau et de toutes façons, nous n’avions pas beaucoup de temps de mise au point. Nous n’avons fait que cinq régates dans la baie de Sydney mais nous avions entièrement confiance dans le bateau. »

Alfa Romeo terminait la course avec un peu plus d’une heure d’écart car il semble que Wild Oats XI (pourtant son sistership) soit légèrement plus performant au portant tandis que le Maxi-Boat de Neville Crichton est un peu plus à l’aise au près. Suivaient ensuite Skandia, Konica Minolta et AAPT, les trios autres géants de cette Rolex Sydney-Hobart. Ce mercredi matin (heure française), il semble que sur 83 voiliers en course (seulement deux abandons : Conergy et Sirromet Life Style Wine), seul Chieftain et Living Doll pourraient inquiéter Wild Oats XI pour le classement en temps compensé. Il faudra attendre une dizaine d’heures pour être fixé mais au vu des conditions météorologiques actuelles au large de la Tasmanie, il semble peu probable que ces deux 50 pieds qui naviguent à une dizaine de nœuds, puissent compenser leur handicap.

Classement en temps réel à Hobart :
1-Wild Oats XI (Bob Oatley) 1j 18h 40’ 10’’
2-Alfa Romeo (Neville Crichton) 1j 19h 56’ 31’’
3-Skandia (Grant Warington) 2j 00h 25’ 57’’
4-Konica Minolta (Stewart Thwaites) 2j 01h 26’ 41’’
5-AAPT (Sean Langman) 2j 04h 22’ 11’’

DBo. (Source Rolex)

Le détroit de Bass s’annonce fidèle à sa réputation… Chris Webb, du Bureau de la Météorologie à Sydney a déclaré que les vents dans et aux approches du détroit de Bass seront « solides », particulièrement au Sud de Gabo Island. Les prévisions pour la nuit à venir (il y a environ dix heures de décalage horaire par rapport à la France) programment un vent de Nord Ouest à Nord Est 10 à 20 nœuds, tournant Nord à Nord Est 20 à 30 nœuds avec une mer agitée par une houle de deux à trois mètres. Mais au matin de mercredi (heure locale), le vent va passer au Nord Est 30 à 35 nœuds puis basculer à l’Ouest 30 à 40 nœuds pendant la journée avant de re-mollir en fin de mercredi.

La course va donc avantager les leaders, dont Wild Oats XI qui mène la flotte depuis pratiquement le départ de Sydney et le record détenu par Nokia en 1999 pourrait être battu : le plan Reichel & Pugh de trente mètres mis à l’eau il y a seulement quelques semaines, marchait en effet ce matin (heure française) à plus de dix huit nœuds vers le but et se situait déjà à la pointe Nord Est de la Tasmanie à moins de 210 milles de l’arrivée. Le bateau de Bob Oatley possédait plus de quinze milles d’avance sur son quasi-sistership Alfa Romeo et reléguait les autres Maxi-Boats à plus de cinquante milles !
Un seul bateau a pour l’instant abandonné : le voilier allemand Conergy qui a cassé son safran.

Classement provisoire en temps réel à 18h30 (heure locale) mardi 27 décembre :
1 Wild Oats XI à 210.1 milles de l’arrivée
2 Alfa Romeo à 226.0 milles de l’arrivée
3 Skandia à 261.6 milles de l’arrivée
4 AAPT à 273.6 milles de l’arrivée
5 Konica Minolta à 284.4 milles de l’arrivée

Classements par catégorie à 18h30 (heure locale) mardi 27 décembre :
IRC A
Wild Oats XI 210.1 milles de l’arrivée
IRC B
Chieftain 348.4 milles de l’arrivée
IRC C
Team Lexus 422.4 milles de l’arrivée
IRC D
Sirromet Life Style Wine 413.5 milles de l’arrivée
IRC E
Ray White Koomooloo 449.6 milles de l’arrivée
PHS
Namadgi 445.3 milles de l’arrivée
SYDNEY 38
Star Dean – Willcocks 417.3 milles de l’arrivée

DBo. (Source Rolex)