« Ca s’en va et ça revient… », la chanson de Claude François caractérise bien cette fin de week-end au large des Canaries ! Un coup de l’air, un coup des calmes, le tout dans une atmosphère chargée de nuages qui fait dire à Franck Cammas : « Ce n’est pas très simple sur l’eau : on dirait que nous sommes dans un Pot au Noir depuis hier ! Des grains nous ont fait avancer vite la nuit dernière mais ils étaient très instables avec des sautes de vent passant de trente à trois noeuds et 60° de bascule… Vivement que nous touchions des alizés plus établis. Ici, le ciel est très nuageux car nous sommes dans l’axe d’une dorsale proche d’une dépression. On essaye de slalomer entre les grains. »

Cette zone orageuse est la conséquence de la perturbation qui avait déjà provoqué ces plaques de calmes avant l’archipel canarien. Groupama 3 n’en subira plus les effets qu’une fois à la latitude du Cap Blanc (Nouadhibou, frontière Maroc-Mauritanie), normalement avant le coucher du soleil ce dimanche. Ensuite, les alizés de secteur Est à Nord-Est vont heureusement s’installer plus durablement même s’ils ne seront pas très puissants, entre 15 et 20 noeuds. L’avantage de cette orientation du vent sera toutefois important car Franck Cammas et ses neuf équipiers vont pouvoir faire cap vers le Sud-Ouest afin de déborder le Cap Vert à l’Ouest.

Encore des reliefs perturbateurs
Car, comme les Canaries, l’archipel est très étendu en longitude (180 milles) et en latitude (150 milles), avec des montagnes qui atteignent près de 2 000 mètres à Santo Antao (île la plus au Nord-Ouest de l’archipel) ! Là encore, les dévents et les perturbations de la brise s’étendent sur plusieurs dizaines de milles sous le vent et Groupama 3 devra s’écarter au-delà du 26° Ouest pour ne pas trop en subir ces effets… La route du trimaran géant était d’ailleurs significative dimanche en milieu d’après-midi, indiquant que le navigateur et le skipper optaient pour un grand « arrondissement » de ces îles volcaniques.

Cette première moitié de journée de dimanche a été caractérisée par une progression en yoyo assez éprouvante, pour les nerfs comme pour les corps. Il a fallu beaucoup manoeuvrer pour adapter la voilure à ces changements incessants de brise. Mais d’ici quelques heures, Franck Cammas et ses hommes devraient retrouver des vitesses plus élevées.Gageons que ce début de semaine sera plus véloce avec le retour des alizés et, alors que Groupama 3 possède toujours un « coussin » de 200 milles de marge sur Orange II, il est probable qu’il se transforme en « matelas » dès mardi matin…
A 1 300 milles de l’équateur, l’objectif de franchir la ligne de changement d’hémisphère en moins de six jours est toujours d’actualité !

Le tout pour le tour : l’analyse météo de Sylvain Mondon
« Dimanche 27 janvier au matin l’équipage de Groupama 3 luttait encore avec les derniers résidus de grains de la dépression orageuse plus à l’Ouest. C’est avec ce système que le maxi trimaran a dû composer sa route depuis samedi soir. L’alternance de surventes et de zones déventées a produit ainsi une progression par à-coups. Cette configuration est très éprouvante nerveusement et nécessite de fréquentes manoeuvres. Heureusement, le flux d’alizé n’est plus très loin, Franck Cammas et son équipage pourront enfin bénéficier de vents plus réguliers dimanche en fin après-midi. Ce sont ces alizés de Nord-Est d’une vingtaine de noeuds qui porteront Groupama 3 vers la zone de convergence intertropicale dans les prochains jours.»

Au jour le tour : les interviews du jour
Franck Cammas, skipper de Groupama 3 : « L’intérêt de cette fenêtre météo, est que notre trajectoire est assez rectiligne car le vent est bien orienté, mais malheureusement très instable en force… Et la mer de face ne facilite pas notre progression. Avec Yves Parlier, nous regardons beaucoup les images satellites pour observer la couche nuageuse mais parfois, nous n’avons pas trop le choix et nous nous retrouvons dans des trous de vent avec beaucoup de manoeuvres à faire : ce matin, nous sommes passés de deux ris trinquette à grand voile haute gennaker en une heure ! Des journées comme celle-là nous permettent tout de même de nous aguerrir et les manoeuvres deviennent de plus en plus fluides : c’est bon pour la suite ! On a encore progressé, tant à la barre qu’en réglages et en manoeuvres… Ici, c’est un peu le désert sur l’eau depuis hier au moment du passage des Canaries. C’est grisâtre, un peu comme au départ de Ouessant… A part la température qui est plus agréable, on se croirait en Bretagne ! Nous avons ce midi encore 150 milles à parcourir pour retrouver une bonne glisse, mais ce ne sont pas des alizés très forts. Les 200 milles d’avance sur Orange II sont toujours bons à prendre car c’est motivant d’être dans le coup. Les problèmes de hook sont en partie résolus et nous sommes contents de ne pas être pénalisé par ce souci. »

Le champ de vent canarien n’est pas des plus simples à appréhender en ce troisième jour de mer ! Toute la nuit dernière, l’équipage a dû rester très attentif aux moindres variations de la brise qui s’est orientée au secteur Sud-Est mais surtout qui n’a pas arrêté de fluctuer entre dix et quatorze nœuds ! Du travail sur le pont pour les trois quarts de trois hommes qui se relayent toutes les trois heures. Mais du travail aussi à la table à cartes pour définir la meilleure trajectoire dans cette zone alternant petites bouffées de brise, essoufflement du zéphire, rotation progressive vers l’Est… Ainsi dès la latitude du cap Saint Vincent (Sud du Portugal), Franck Cammas et son équipage ont décidé de se décaler de la route directe pour passer sous les îles de Madère et pour déborder samedi soir, l’archipel des Canaries par l’Ouest. Un léger allongement de la route qui s’impose par cette situation météorologique un peu inhabituelle.

Problème de hook
La nuit dernière a donc été peu favorable à des vitesses élevées, surtout que Groupama 3 a subi un petit problème technique qui l’a obligé à s’arrêter par deux fois. « Nous sommes ce midi vent de travers et la brise qui restait faible ce matin, commence à rentrer : nous sommes passés de 20 à 30 nœuds ! Mais cette nuit, nous avons eu un petit souci de hook (système de blocage d’une voile en haut du mât) de gennaker car une pièce est tordue mais Loïc Le Mignon a provisoirement résolu ce problème. Il a tout de même fallu s’arrêter deux fois pour qu’il intervienne en haut du mât ! », indiquait Yves Parlier, le navigateur du bord.

Au large des Selvagem samedi midi, îlots et roches isolés ente Madère et les Canaries, Groupama 3 pique vers le Sud-Ouest pour augmenter son angle d’attaque par rapport au vent. Et ce afin d’optimiser sa vitesse qui oscille désormais entre 25 et 30 nœuds dans cette brise de Sud-Est d’une quinzaine de nœuds forcissant progressivement. Cette situation ne devrait durer qu’une dizaine d’heures et en soirée, Franck Cammas et ses neuf équipiers pourront « redresser la barre », direction plein Sud à la recherche d’un petit front nuageux et surtout venté. La journée de dimanche devrait donc être assez rapide dans un flux d’Est de plus de vingt nœuds, une veine de vent très localisée qui permettrait de rallier l’archipel du Cap Vert assez vite…

Coup de sifflet à Gomera
Mais pour l’instant ce samedi, c’est Gomera qui est en ligne de mire, cette île tout à l’Ouest des Canaries où les habitants sifflent pour communiquer entre montagnes et vallées ! Ce relief volcanique tout rond culmine tout de même à 1 487 mètres (Montana Garajonay) ce qui perturbe très sensiblement le vent d’Est et Groupama 3 devra passer à plus de 30 milles au large pour ne pas subir ces tourbillons. Cet « effet sifflet » est en effet dû au cisaillement de la brise qui s’élève au dessus du relief pour redescendre comme une onde vibratoire avant de retrouver ses caractéristiques originelles. Un peu comme un caillou posé dans un ruisseau créant des perturbations jusqu’à dix fois sa surface derrière lui…

En tous cas, le trimaran géant est tout à fait dans les temps du record d’Orange II puisqu’il possédait plus de 90 milles d’avance samedi midi, bien qu’il soit très en dessous de son potentiel optimum en raison de ces vents faibles qui règnent depuis près d’une journée. Le delta devrait logiquement augmenter sensiblement dès la fin du week-end, car Bruno Peyron et son équipage n’avaient pas été très rapides à ce stade du parcours, en raison de vents portants modérés qui les obligeaient à enchaîner les empannages. Avec déjà plus de mille milles parcourus en 48 heures, Groupama 3 est toujours dans un rythme suffisant pour espérer atteindre l’équateur en moins de sept jours.

Première journée idéale pour cette tentative de record autour du monde mais le deuxième jour débutait moins bien avec un ralentissement passager au large de Lisbonne, et plusieurs zones de vents faibles à négocier avant l’archipel des Canaries. Bien parti de Ouessant jeudi à 8h 50′ 17” (heure française) Groupama 3 a dû réaliser une « aile de mouette », une trajectoire en deux temps pour atteindre la latitude du cap Finisterre, lors de sa première nuit de navigation. Un petit détour dû à la rotation du vent de secteur Nord-Ouest de vingt nœuds le matin, au secteur Est en soirée… Puis la brise forcissait à l’approche des côtes ibériques pour dépasser les trente nœuds avant de mollir lentement en milieu de nuit. L’avance sur le temps de référence d’Orange II montait alors à plus de trente milles mais fondait au fil de la descente plein Sud, lorsque Groupama 3 se voyait contraint de flirter avec une bulle sans trop de vent au large de Peniche.
Moins de dix nœuds de vent réel, heureusement orienté à l’Est-Sud Est, ce qui permettait au trimaran géant de maintenir un bon rythme jusqu’à la latitude du détroit de Gibraltar. Mais la situation devrait se corser entre Madère et les Canaries, car une « nasse » de brises instables et volages guette en raison de la dégénérescence d’une perturbation orageuse à l’Ouest des deux archipels… La difficulté du navigateur Yves Parlier, travaillant en collaboration avec l’expert météo à terre Sylvain Mondon, est de trouver le bon passage pour zigzaguer entre ces zones de calmes, avant de retrouver des alizés de Nord-Est. Un flux pour l’instant poussif, le long des côtes africaines. Mais en navigation comme aux échecs, il faut jouer à cinq coups d’avance et c’est vers un front argentin que leurs regards se portent, afin d’attraper ce bon « wagon » qui leur permettrait de piquer rapidement vers Bonne Espérance dès la hauteur de Rio de Janeiro…

Dans le bon tempo

Cette première journée de mer a aussi été l’occasion de s’amariner et de reprendre ses repères sur le pont, son rythme à bord. « Nous sommes bien rentrés en matière ! La transition terre-mer s’est bien passée et il faut maintenant s’installer dans la durée. Même si elle était anticipée depuis longtemps, la rupture est franche et il faut entrer dans la peau d’un homme qui va passer du temps en mer, même si c’est le moins possible… On a eu du vent et de la mer pendant la nuit, ce qui nous a mis un peu dans l’ambiance du Grand Sud : une bonne façon de s’amariner. Tout se met en place ; les quarts, le rythme, les repas, le rangement de ses petites affaires… Nous avons encore un peu de mal à bien dormir mais ça vient doucement » expliquait Frédéric Le Peutrec, lors de la vacation quotidienne avec le PC.  En une journée et demie, les dix hommes de Groupama 3 auront ainsi vécu presque toutes les conditions météorologiques qu’ils vont subir au cours de leur périple autour du monde : du petit temps au débridé au niveau du Portugal, du vent de travers musclé au large de la pointe espagnole, du portant dans du vent medium dans le golfe de Gascogne… Reste que l’objectif de l’équipage est de retrouver rapidement les alizés africains qui font défaut en ce début de week-end. Mais l’anecdote du jour est bien cette route quasiment identique avec trois ans d’écart, entre le maxi trimaran mené par Franck Cammas et le maxi catamaran de Bruno Peyron, au jour, à l’heure et au lieu près ! Depuis la latitude de Lisbonne, les deux bateaux suivent exactement la même trajectoire avec seulement quelques milles de différentiel…

L’analyse météo de Sylvain Mondon :

« Le départ a été assez rapide comme on s’y attendait, avec un passage du cap Finisterre musclé dans un renforcement du vent d’Est à Nord-Est de plus de trente nœuds. Cette configuration anticyclonique est derrière Groupama 3 et l’équipage a commencé ce vendredi après-midi à aborder le résidu du système dépressionnaire orageux, qui se situe au large des Canaries. Il y a plusieurs zones de vents faibles, dont l’une a été longée ce matin. Les vitesses plus réduites de cette fin de matinée vont augmenter au cours de l’après-midi pour revenir autour de 25 nœuds… Par rapport aux prévisions du départ, il n’y a eu que de petites différences sur l’eau au niveau de l’angle du vent d’une dizaine de degré mais pas au niveau de la force. Le problème se pose devant avec des alizés qui ont du mal à s’établir…Il faudra attendre d’avoir franchi les Canaries pour rejoindre un flux d’alizés moins parasité par le résidu de perturbation stationnaire sur la région depuis plusieurs jours.»

Ils ont dit :

Franck Cammas, skipper de Groupama 3 : « Nous sommes ce midi en train de contourner une zone de petit temps et nous sommes donc assez près du vent (75°) avec seulement 10-11 nœuds de vent. Mais cela nous permet d’avancer quand même à 20 nœuds…plus vite que le routage. Nous avons encore une vingtaine de milles à couvrir pour sortir de cette molle mais il y en a d’autres qui rodent dans le coin ! Il faut faire attention. Nous avons tout déménagé dans le bateau pour mettre les poids plutôt sur l’avant : gasoil, voiles, matériel de sécurité, nourriture… Heureusement que Groupama 3 est un multicoque qui va vite dans ces conditions-là ! Nous avons rendez-vous avec des phénomènes météo dans l’hémisphère Sud et il ne faut pas traîner en route… »

Frédéric Le Peutrec, deuxième barreur : « On commence à être loin ! Il faut s’amariner, tout le monde le vit, même en croisière. Il faut ranger ses petites affaires, prendre les petites habitudes. Bref faire du bateau « chez soi » pendant quelques temps…»

Repères Trophée Jules Verne :

Départ de Ouessant le jeudi 24 janvier 2008 à 8h50’17” heure française
Date limite pour battre le record : samedi 15 mars 2008 à 1h09’21” heure française
Temps à battre : 50 jours 16 heures 20 minutes et 4 secondes. Record détenu par Bruno Peyron, à bord du maxi catamaran Orange II, depuis mars 2005.
Temps à battre de Ouessant à l’équateur : 6 jours 11 heures 26 minutes (Geronimo en 2003)