En naviguant déjà dans l’hémisphère Sud mercredi après-midi, Groupama 3 confirme ce qu’il avait déjà démontré l’été dernier en s’octroyant quatre records dans l’Atlantique : s’il n’a aucun complexe dans les vents supérieurs à 25 noeuds par rapport au maxi catamaran de Bruno Peyron, il s’avère sans conteste le plus rapide des multicoques géants en dessous de quinze noeuds de brise ! Car pour arriver sur la ligne de changement d’hémisphère en six jours 6 heures et 24 minutes, alors que les conditions météorologiques n’ont pas été très favorables, il faut bien que le potentiel du trimaran soit à la hauteur… « La vitesse de Groupama-3 est étonnante tout en restant très sécurisante : ces multicoques géants sont des métronomes quand on analyse la moyenne à la fin de la journée ! On arrive en un peu plus de six jours à l’équateur, ce qui est le meilleur temps réalisé pour l’instant. C’est une bonne surprise. Pourtant la fenêtre n’était pas très favorable avec beaucoup de trous de vent et il a fallu se battre… Je pense que nous aurions pu mettre cinq jours avec un bon enchaînement, comme celui qu’a eu Francis Joyon ! » indiquait Franck Cammas à la vacation de ce mercredi midi.

Franchi mercredi à 15h15

Groupama 3 franchissait la ligne de changement d’hémisphère ce mercredi à 15 heures 15 (heure française). Repartis à plus de vingt noeuds dès le début de l’après-midi, Franck Cammas et ses neuf équipiers vont recommencer à accroître leur avantage sur Orange II puisque celui-ci naviguait encore dans le Pot au Noir il y a trois ans, jour pour jour. En effet, les alizés de l’hémisphère Sud se présentent bien : du secteur Sud-Est 15 noeuds à l’équateur, ils vont passer rapidement à une brise d’Est forcissant. L’accélération à plus de 25 noeuds est donc déjà programmée avant la fin du jour et ce, au moins jusqu’au week-end ! « La prochaine question stratégique est le contournement de l’anticyclone de Sainte Hélène et l’entrée dans les 40èmes : à priori, il y a une ouverture devant et il faut la saisir. Si nous faisons aussi bien que Orange II, nous serons très contents. Nous n’avons pas de complexe vis-à-vis du détenteur du Trophée Jules Verne dans le Grand Sud… Il sera simplement difficile de faire mieux sur cette tranche de parcours… »
Le maxi catamaran avait en effet mis 7 jours 5 heures 22 minutes pour atteindre la longitude du cap de Bonne Espérance car il avait profité d’une situation météorologique très favorable lui permettant alors de piquer très tôt, cap au Sud-Est, et donc de raccourcir sensiblement la route qui impose habituellement de longer les côtes brésiliennes jusqu’à l’île Trinidade avant d’obliquer vers Cape Town. Or, ce phénomène semble bien se réitérer sur l’Atlantique Sud, ce qui mettrait Groupama 3 sur des rails pour attraper un front argentin ! En attendant, le trimaran géant démontre qu’il n’a pas de problème de vitesse, surtout dans les petits airs, qu’il ne craint pas de faire du près et qu’il allonge la foulée dès quinze noeuds de vent réel. Ce score à l’équateur est un premier encouragement sur les traces de Phileas Fogg et de son domestique Jean Passepartout…

Ils ont dit

Franck Cammas, skipper de Groupama 3 : "Il a fallu manoeuvrer beaucoup et se donner à cent pour cent sans économiser ni l’équipage ni le bateau, mais on arrive quand même en six jours et quelques heures à l’équateur ce qui est le temps le plus court pour un voilier sur ce parcours … Chacun est concentré et hyper motivé, je suis très content et très fier d’être avec cet équipage […] avec le beau monde qu’il y a autour de moi, on arrive toujours à un consensus qui est le meilleur, et très rapide."

A l’exception du premier jour de mer et de quelques grains au large des Canaries, Groupama 3 a essentiellement navigué dans des brises faibles à modérées, pratiquement toujours inférieures à vingt noeuds… Et pourtant, le trimaran géant est parfaitement dans le timing d’un record autour du monde puisqu’il devrait déjà s’adjuger un premier temps intermédiaire au passage de l’équateur ! Six jours onze heures vingt-six minutes : voilà le score qu’avait réalisé Geronimo en 2003… Tandis que Orange II, lors de son périple victorieux autour du monde en 2005, n’avait pas été très rapide puisqu’il n’avait atteint la ligne de changement d’hémisphère qu’après sept jours deux heures cinquante-six minutes… Au rythme de vingt noeuds de moyenne ce mardi, Franck Cammas et son équipage devraient ainsi « passer au Sud » entre 8h00 et 14h00 mercredi, soit une descente depuis Ouessant en six jours, à quelques heures près.

Le Pot est peu actif

En fait, tout va dépendre de la situation dans le Pot au Noir qui, d’après le prévisionniste, Sylvain Mondon de Météo France, est étendu mais peu actif même s’il annonce des orages la nuit prochaine. Mais impossible de prédire avec certitude cette zone marquée par la confrontation des alizés du Nord et du Sud et l’affrontement des vagues associées, par la très forte évaporation de la mer créant de grosses masses nuageuses chargées d’humidité et enfin par la présence de calmes imprévisibles en raison du faible gradient barométrique. Bref, malgré tous les moyens techniques, les modèles numériques de prévision ou encore les images satellites, cette micro météorologie n’est pas discernable précisément de la terre. A quelques kilomètres près, un navire peut bénéficier d’un vent de plus de vingt noeuds régulier tandis qu’un autre « patine » dans une brise évanescente et volage des heures durant.

Toutefois, la bonne nouvelle vient des autres voiliers qui ont traversé cette Zone de Convergence Inter Tropicale ces jours derniers : Lionel Lemonchois et son équipage sont passés par là il y a seulement six jours en route vers le cap Horn au départ de New York. Ils n’ont rien vu ou presque, si ce n’est un ciel bleu sans quasiment un seul nuage ! Et le duo Dick-Foxall sur le chemin retour à l’occasion de la Barcelona Wolrd Race, a aussi franchi la ligne il y a quatre jours… Un tandem avec lequel Steve Ravussin a pu échanger quelques mots à la vacation radio de ce mercredi midi : ils ont subi des grains mais n’ont pas mis beaucoup de temps pour sortir du Pot au Noir. Pour l’heure, le Suisse du bord indiquait qu’il avait fallu changer de voiles ce mardi matin car la brise, si elle était stable en direction, était plus variable en force. « Je me réveille tout juste. J’ai bien dormi, mais pas beaucoup : une petite heure… Parce que nous avons dû manoeuvrer pas mal cette nuit. On a mis le gennaker léger ce matin parce que le vent a un peu molli : 13 noeuds au lieu de 23 cette nuit ! Un beau ciel, un vent stable en direction et une belle mer : nous sommes ce midi bâbord amure à 23 noeuds… » précisait Steve Ravussin. La nuit prochaine sera peut-être un peu plus agitée sur le pont de Groupama 3 mais gageons que l’équipage pourra ainsi s’offrir une journée d’avance sur le record lors de ce passage de la ligne équatoriale.

Ils ont dit

Steve Ravussin :
« Nous ne sommes pas très fatigués parce que nous pouvons faire nos quarts de sommeil sans être réveillé. Nous avons super bien mangé pendant les trois premiers jours grâce aux plats préparés par le cuisinier Rochas et maintenant nous sommes passés au lyophilisé avec d’excellentes sauces… L’ambiance est super bonne à bord de Groupama 3 et tout se passe très bien : Franck s’est bien adapté à la situation avec un équipage plus important que sur un 60 pieds. »

Repères :

Temps à battre : 50 jours 16 heures 20 minutes et 4 secondes – Vitesse moyenne : 17,89 noeuds. Record détenu par Bruno Peyron, à bord du maxi-catamaran Orange 2, depuis mars 2005.
Temps à battre de Ouessant à l’équateur : 6 jours 11 heures 26 minutes (Geronimo en 2003)

Les chiffres du jour :
Départ le jeudi 24 janvier 2008 à 7h50’17”TU
Arrivée avant le : Samedi 15 mars 2008 à 00h09’21” TU
Jour 5 à 7h 45′ TU :
*Distance parcourue sur l’eau en 24 heures : 551,1 milles
*Distance parcourue depuis le départ : 2 571 milles
*Distance par rapport à l’arrivée : 21 959 milles
*Moyenne du jour 5 : 22,96 noeuds
*Moyenne depuis le départ : 21,42 noeuds
*Avance par rapport à Orange II : 420,4 milles

Le premier dimanche fut finalement une relativement bonne journée si on regarde les conditions météorologiques que Franck Cammas et son équipage ont dû subir pour se dégager d’une dépression orageuse en phase finale qui a généré des grains et des calmes, des sautes de vent et des bouffées inattendues… Beaucoup de manoeuvres pour finalement une journée à plus de 500 milles qui a permis à Groupama 3 d’atteindre l’archipel du Cap Vert en un temps record de trois jours et vingt heures !

Le prochain obstacle est le Pot au Noir, cette Zone de Convergence Inter Tropicale (ZCIT) qui sévit entre le 8° et le 4° Nord, à environ 600 milles des étraves du trimaran géant. Avec un alizé de Nord-Est qui s’est construit au fil des milles gagnés dans le Sud, l’équipage peut envisager une entrée dans cette zone de vents capricieux dès demain mardi : en fonction de l’activité et de l’étendue de ce « marasme climatologique », Groupama 3 pourra consolider son avantage sur Orange II mais est, à ce stade du parcours, déjà assuré d’être au moins aussi rapide au passage de l’équateur !

Sous gennaker dans un bel alizé de secteur Nord-Est de 18 nœuds et sur une mer peu formée, le trimaran géant pouvait aligner des moyennes de plus de 27 nœuds ! Ce cinquième jour de mer s’annonce sous d’excellents auspices puisque l’équateur n’était plus, ce lundi midi, qu’à 950 milles des étraves… « Nous sommes sur du long terme : pour le passage du Pot au Noir, nous avons programmé un long bord vers le Sud-Ouest avant d’empanner et de de piquer plein Sud. Nous devrions passer l’équateur avant le lever du jour du 30 janvier … Nous allons toucher des alizés plus forts ce lundi après-midi et nous allons probablement gagner encore du temps sur Orange II. Il se confirme en plus que la suite s’annonce favorable dans l’hémisphère Sud ! » précisait Franck Proffit, à la vacation radio diffusée en direct sur le site internet Groupama tous les midis.

Un crochet avant le direct
La fin du week-end a en revanche été moins positive avec « seulement » 443 milles au compteur, soit moins de vingt nœuds de moyenne dimanche. Un ralentissement dû à une perturbation orageuse au Sud des Canaries qui a fait alterner le vent de 7 à 30 nœuds et n’a pas rendu la trajectoire très pure. Groupama 3 a, en effet, dû empanner deux fois en milieu de journée pour se décaler vers l’Ouest afin de parer le Cap Vert. Une double manœuvre qui n’a pas suffi puisqu’au lever du jour, l’équipage se voyait contraint de faire route à 90° du cap normal pour déborder Santo Antao, l’île la plus au Nord-Ouest de l’archipel. « Nous sommes dans une belle mer d’alizés, relativement plate sans un nuage à l’horizon. Ce matin, nous avons découvert l’île de Santo Antao au lever du soleil : superbe ! » s’exclamait Franck Cammas ce lundi midi.

Ce bord de deux heures pour éviter le dévent du Tope de Coroa (1 979 m) était suivi d’un autre recadrage deux heures plus tard pour aller chercher ce fameux 28° Ouest, point d’entrée pour passer le Pot au Noir. Ce n’est qu’en fin d’après-midi que Franck Cammas et ses neuf équipiers devaient engager un dernier empannage pour faire route directe, plein Sud vers l’équateur. Groupama 3 restera ainsi un long moment en bâbord amure puisque derrière l’équateur, ce sont des vents réguliers de secteur Sud-est puis Est qui l’attendent.

Ils ont dit (lundi après-midi) :

Franck Proffit, responsable opérationnel, chef de quart-barreur de Groupama 3 : « Je viens de finir mon quart et Steve Ravussin me remplace sur le pont. Il a fallu gérer des zones sans vent, ce qui est assez délicat avec des trajectoires en zigzag, mais on s’en sort pas mal… On a eu une très bonne rotation du vent à gauche qui nous a permis de nous dégager du Cap Vert et maintenant, nous allons à 28 nœuds : c’est plutôt positif. Les conditions de navigation sont excellentes et on devrait être à l’équateur en moins de six jours. Mais surtout, la mer est belle, ce qui ne sollicite pas du tout le bateau. Ca tourne vraiment à merveille entre nous tous et l’organisation à bord est très bonne : tout le monde est rentré dans son rythme de quart dès Ouessant ! Il faut garder nos 13m² propres et chacun met la main à la pâte. Nous surveillons le matériel et l’entretien est quotidien : chacun à un rôle à bord côté voiles, gréement, cordages…
On regarde la trace d’Orange II depuis 24 heures seulement : Yves Parlier suit cela de sa table à cartes, ce qui nous ferait une quinzaine d’heures d’avance ce lundi midi. Mais l’important, c’est d’avoir une bonne stratégie météo à moyen terme : pour le passage du Cap Vert, nous attendions un peu plus de pression avant d’arriver sur l’archipel et nous n’avons pas pu glisser autant que prévu. Il a fallu empanner pour éviter la zone tampon qui sévit derrière l’île »

Les chiffres du jour

Départ le 24 janvier à 7h50’17” TU
Arrivée avant le samedi 15 mars 2008 à 00h09’21” TU
Jour 4 à 7h 45′ TU
*Distance parcourue sur l’eau en 24 heures : 442,7 milles
*Distance parcourue depuis le départ : 2 055 milles
*Distance par rapport à l’arrivée : 22 475 milles
*Moyenne du jour 4 : 18,45 noeuds
*Moyenne depuis le départ : 21,4 nœuds
*Avance par rapport à Orange II (mardi à 07h30) : 411,4milles