La Transat 6.50-Charente Maritime-Bahia (nommée plus simplement Mini Transat) est après l’Ostar, la plus ancienne des épreuves océaniques en solitaire. 680 marins ont ainsi pris le départ en quatorze éditions (tous les quatre ans) et 526 solitaires ont ainsi parcouru plus de 4 000 milles pour traverser l’Atlantique ! « La Grande course des petits bateaux » est avant tout une histoire d’hommes, de mer, de passion, de dépassement de soi, de solidarité. Mais c’est aussi un incroyable laboratoire d’idées et d’innovations : dès les premières éditions, la Mini Transat a permis d’explorer de nouvelles voies architecturales et de tester des matériaux et des technologies en situation. Ainsi en 1977, les “Ministes”” s’alignèrent sur des voiliers spécialement conçus pour cette transat, certains modifiant des voiliers de série existants, d’autres imaginant des prototypes pleins d’innovations. Le Polonais Kasimir Jaworski installe deux safrans à l’arrière pour améliorer le contrôle du bateau contre le vent lorsque le Mini gîte, et augmenter la stabilité de route au vent arrière. Il se dote aussi d’un gréement sans grand voile avec deux génois sur enrouleur, déployés comme une aile de papillon au portant grâce des tangons télescopiques. La coque est à l’époque déjà réalisée en fibre de Kevlar !
Lors de la seconde édition, c’est un Américain qui surprend tout le monde avec un prototype révolutionnaire, American Express : une longueur à la flottaison aussi longue que la coque (6,50 m) pour améliorer les performances au près, une quille à bulbe pour descendre le poids et accroître la stabilité, du rond de chute dans la grand voile pour augmenter la surface et surtout deux réservoirs de 280 litres chacun pour améliorer le couple de rappel contre le vent et alléger le bateau au portant en vidant l’eau de mer. L’idée de ces ballasts liquides qu’Eric Tabarly avait imaginé en 1969 sur
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