C’est la surprise de ce début de tour du monde. Alors que tout le monde attendait Brad Van Liew aux avant-postes, le jeune Polonais de 36 ans se montre particulièrement combatif depuis deux jours. Grâce à un beau coup tactique à l’Ouest, où il est allé chercher un couloir de vents portants à proximité de l’archipel des Açores, Gutek est actuellement premier de la flotte. Il a ainsi profité de l’hésitation du skipper Américain, un temps parti à la côte. "Je suis très heureux d’être en tête et j’ai un immense respect pour ceux qui ont construit ce bateau il y a 18 ans. Il marche vraiment très bien dans la brise et il est très fin à la barre", confiait ce matin le Polonais.
Mais Brad Van Liew n’a pas dit son dernier mot. Le skipper du Pingouin, qui participe ici à son troisième tour du monde en solitaire, est déjà reparti vers l’ouest pour marquer son adversaire. Il comptait en milieu de journée 16 milles de retard sur le nouveau leader, mais dans les mêmes conditions, il devrait logiquement se montrer plus rapide qu’Operon Racing. "Il fallait protéger à la fois ma gauche, avec Chris qui me rattrapait derrière, et surveiller Gutek et Derek partis au large. J’ai mis du temps à réagir pour partir à l’ouest mais je crois qu’il n’était pas trop tard. Gutek a quelques milles d’avance sur moi, mais je ne suis pas trop mal placé pour la suite. Cela me fait penser au film Top Gun, quand le personnage de Tom Cruise, Maverick, arrive à Top Gun et se retrouve confronté à des pilotes plus expérimentés qui se disent "il est sacrément bon ce gamin !"
Cent milles derrière, Derek Hatfield n’a pas encore attrapé le train en marche et a perdu du terrain, mais contrairement à Chris Stanmore-Major, englué dans la pétole devant les côtes portugaises, le Canadien a pris la bonne option à l’ouest et pointe en troisième position.
Départ demain pour Christophe Bullens
Le skipper belge est toujours à La Rochelle pour terminer la préparation de son nouvel Eco 60 Five Oceans of Smiles (ex Artech).Grâce au travail extraordinaire de toute une équipe de bénévoles, le Belge va pouvoir reprendre la mer vendredi vers 17h00. Malgré ses cinq jours de retard sur le reste de la flotte, Christophe pourrait profiter de conditions plus favorables. "J’ai commencé à regarder la météo et cela s’annonce assez bien pour demain. Je vais pouvoir sortir du golfe très rapidement et après il semblerait que ça pousse vers le sud donc je vais pouvoir faire une route plus directe que ceux qui sont partis avant, ce qui va me permettre de revenir un peu. "
