La flotte se situe au beau milieu de l’océan Atlantique. Au sud, le groupe de tête aligne des moyennes journalières de plus de 240 milles. Les dernières navigations nocturnes ont été la fois rapides et terrifiantes : les nuages et l’absence de lune enveloppant d’un rideau noir, l’horizon et la surface de l’eau. La nuit dernière, Skipper Macif « à la limite du départ au tas », selon les mots de Fabien Delahaye, naviguait sous grand-voile arisée et petit spi. Safran-Guy Cotten lui, conservait toute la toile. Gwenolé Gahinet et Paul Meilhat ont eu la bonne idée d’embarquer un grand spi à fort grammage permettant de le maintenir, même dans un vent très soutenu… Ce combat rapproché entre Safran-Guy Cotten (2e) et Skipper Macif (3e) n’est qu’une des péripéties qui anime actuellement le concours de vitesse engagé entre les hommes du sud.
Sur une même ligne d’avantage longue de 135 milles, on distingue désormais trois options différentes. Au nord, Generali et Scutum. « Nous nous positionnons à la limite des alizés profonds. Nous essayons de trouver un compromis entre la route la plus courte et la route la plus ventée » racontait Eric Peron pour expliquer la tactique du bateau leader. Ce choix, Gerald Veniard ne semble plus l’assumer tout à fait. A la vacation, après avoir décrit une nuit impressionnante à foncer dans le noir à travers « des talus », le skipper de Scutum émettait de sérieux doutes quant à ce positionnement.
Au centre, Safran-Guy Cotten, Skipper Macif et La Cornouaille. Depuis le début de la transat, les choix de Gwenolé et Paul sont toujours mesurés : en milieu de flotte, dans une position intermédiaire. Deuxième au classement de l’après-midi, le bateau jaune semble transpercer la flotte. Au sud : 30 Corsaires. Alexia Barrier et Laurent Pellecuer vont au bout du plan qu’ils s’étaient fixé après le passage des Canaries : le sud à tout prix. Pourquoi continuer à s’éloigner autant de la route directe ? Pour conserver un vent plus frais, plus longtemps et bénéficier d’un meilleur angle d’attaque dans la dernière ligne droite. A l’échelle de l’Atlantique, ces décalages semblent minimes. Mais ils vont peser dans les jours à venir.
Les nordistes n’ont plus de nordistes que le nom. En mal de vitesse, ils ont obliqué vers le sud à la recherche de vents portants plus soutenus. En haut de la carte, Made in Midi et Interface Concept poursuivent inlassablement le duel qu’ils ont initié il y a quatre jours. De leur côté, Corentin Horeau et Michel Desjoyeaux (Bretagne-Crédit Mutuel Performance) se démarquent une nouvelle fois et plongent franchement en direction des alizés profonds.
Ils ont dit
Eric Peron, Générali : « Nous sommes contents de notre position sur le plan d’eau. Il y avait pas mal de vent hier. Aujourd’hui, ça s’est bien calmé. On fait partie des bateaux du sud, il va falloir se battre avec les copains. On est à la limite nord de ces alizés. Au-dessus de nous, c’est plus faible, en-dessous, c’est plus fort, et par contre ça rallonge la route. On essaye de trouver un compromis entre la route courte et le vent pour avancer plus vite. Les routages nous donnent encore une semaine de mer, nous pensons arriver entre dimanche et lundi. »
Gwénolé Gahinet, Safran – Guy Cotten : ” On a l’impression d’avoir une trajectoire plus tendue que les autres. Après, je ne sais pas dans quel état sont les autres, nous sommes très en forme. C’est important, surtout la nuit, car il y a plus de vent. Nous donnons tout pour aller vite la nuit. On se dit que c’est quand même une course de vitesse, il faut surtout penser à faire avancer le bateau, les autres attaquent à notre nord et notre sud. On a une trajectoire qui nous plaît bien. »
Gérald Véniard, Scutum : « Notre placement au nord n’est plus bénéfique pour les prochains jours. Il faudra faire des petits empannages pour redescendre au sud trouver plus de vent. Depuis Palma, nous avons voulu faire l’intérieur du virage avec Generali. Ce qui était une bêtise. Eux ont insisté. Depuis, on ne les regarde pas du tout. Mais ils ont réussi à nous coller une bonne quinzaine de milles. Ils sont énervés les jeunes ! On rêve de podium mais ce ne sera pas commode. Nous avons cassé une pantoire de tangon, le hâle bas de grand-voile hier soir, nous avons eu un problème de pilote : des bricoles, classiques, qu’on a réparées.”
Classement de 16h
1 Generali Nicolas Lunven – Eric Peron à 1450,45 milles
2 Safran – Guy Cotten Gwenolé Gahinet – Paul Meilhat à 9,79 milles
3 Skipper Macif Fabien Delahaye – Yoann Richomme à 15,12 milles
4 Scutum Gérald Veniard – Jeanne Grégoire à 26,63 milles
5 La Cornouaille Roland Jourdain – Martin Le Pape à 37,70 milles
6 Made in Midi Gwenael Gbick – Kito De Pavant à 76,19 milles
7 30 Corsaires Alexia Barrier – Laurent Pellecuer à 85,67 milles
8 Interface Concept Jean Le Cam – Gildas Mahé à 98,30 milles
9 Entreprendre en Cornouaille Simon Troel – Ronan Treussart à 107,82 milles
10 Bretagne – Crédit Mutuel Performance Corentin Horeau – Michel Desjoyeaux à 156,35 milles
11 Lorientreprendre Yannig Livory – Guillaume Farsy à 203,49 milles
12 Guadeloupe Grand Large 2 Nicolas Thomas – Francois Guibourdin à 261,78 milles
13 Guadeloupe Grand Large 1 Mathieu Forbin – Arthur Prat à 296,76 milles
