Course au Large

En passant la ligne d´arrivée à 00h36´55´´, Gérald Veniard a remporté la troisième étape de la 37e Solitaire Afflelou le Figaro. Le skipper de Scutum a mis 83 heures 36 minutes et 55 secondes pour parcourir les 479 milles qui séparaient Saint-Gilles-Croix-de-Vie de Dingle, en Irlande. C´est une superbe victoire pour Gérald qui a crié sa joie en passant la ligne tout en se disant déçu pour son amie Jeanne Grégoire qui avait animé une bonne partie de la course.

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Décidemment, cette deuxième étape de la course Les Sables-Les Açores-Les Sables n´a pas fini de surprendre. A juste titre parce que ce parcours atlantique est loin d´être une promenade de santé et la morale de cette première édition semble bien être qu´il faut avoir une stratégie initiale et adapter sa tactique à une météo capricieuse.

Ils arrivent. Dans quatre heures tout au plus, les premiers concurrents devraient passer la ligne d´arrivée à Dingle, terme de cette 3e étape. Peut-être les premières concurrentes. Car Jeanne Grégoire et Liz Wardley sont toujours en pole position à 25 milles de l´arrivée. La première avait quelques états d´âme à la vacation de 13h30. Peur de perdre dans les dernières longueurs le fruit du superbe travail réalisé depuis le départ de Saint-Gilles-Croix-de-Vie trois jours plus tôt. Bons joueurs, leurs adversaires masculins se réjouissaient déjà pour elles, tout en conservant l´espoir que rien n´était joué. Ils ont peut-être raison. Troussel, Eliès et Chabagny étaient très bien placés pour attaquer la dernière portion de parcours sous les côtes irlandaises.

Ayant participé à Skippers d´Islande, Alexis Guillaume a été enchanté par le potentiel des nouveaux Class 40´, mais aussi par l´atmosphère régnant au sein de cette classe. Il nous a donc envoyé un petit article résumant ses impressions, un "texte qui reprend les sentiments partagés par les skippers des 8 Class 40 présents."

CHEERS, le prao mythique de Tom Follet achève sa restauration et sera mis à l'eau le samedi 16 septembre à Port-Saint-Louis-du-Rhône.

A 95 milles de l'arrivée, ils s'enfoncent en Mer Celtique, bien à droite de Mizen Head et du Fastnet, si l'on préfère. Mer calme et vent mou inhabituels dans ces contrées. Dans le vent faible, difficile de savoir qui va passer la pointe sud-ouest de l'Irlande en tête. Ceux de l'est ou ceux de l'ouest ? Le moment de vérité approche. Pour l'anecdote, Jeanne Grégoire a repris la tête, talonnée par Fred Duthil et Nicolas Troussel.

L'anticyclone des Açores ne mange pas tout le monde à la même sauce ! Pendant que le peloton est noyé dans un vent nul, engluant en particulier les leaders des voiliers de série, les premiers prototypes allongent la foulée sur la route directe, et les retardataires déboulent à pleine vitesse... La redistribution des cartes est étonnante !

Qui sera sacré demain soir seigneur de l´anneau de Kerry, voire princesse de Dingle ? Qui humera en premier depuis la mer l´entêtante odeur de tourbe qui dévale des flancs de Ballysitteragh Mountain ? En 24 heures, pas moins de trois capitaines ont pointé leurs étraves en première ligne : Armel Le Cléac´h, Jeanne Grégoire et Erwan Israël. Mais en Mer Celtique, le combat des chefs et des autres est plus qu´indécis. Après 48 heures de près musclé, à moins de 170 milles de l´arrivée, la bataille du positionnement est-ouest a commencé. Au pointage de 16h, le rookie Erwan Israël mène d´une courte étrave.

C´est la nuit, pas de visibilité, du trafic, de la brise et 1,5 m à 2 mètres de creux. Les solitaires, toujours emmenés par Jeanne Grégoire (Banque Populaire) évoluent au près à une quarantaine de milles dans le sud-ouest des Scilly. « Ce n´est pas une partie de plaisir » confiait ce matin Christian Gout à bord du bateau direction de course.