Course au Large

Superbe et folle journée dans l'arène espagnole, rythmée par un vent consistant de 10 à 15 noeuds et surtout par des matchs très serrés dont l'issue s'est parfois révélée inattendue. La victoire de la lanterne rouge China Team face au rouleau compresseur américain BMW ORACLE Racing, l'infime seconde d'écart au finish entre le Desafío Español et +39 Challenge, de même que les deux régates brillamment remportées par l'équipe de France, ont marqué cette deuxième journée du Round Robin 2.

7ème et dernier jour de mer pour l'équipage de Franck Cammas sur la Route de la Découverte. Si l'allure de Groupama 3 a ralenti ces dernières heures, Franck et ses neuf équipiers n'en demeurent pas moins à la tête d'une avance considérable sur le temps établi par Steve Fossett en février 2003. A 13h20 TU, ils comptaient plus de 800 milles en leur faveur. A la même heure, le plan Van Peteghem - Lauriot Prévost pointait à moins de 600 milles de l'arrivée à San Salvador. Ainsi, si Eole et les nombreuses îles qui peuplent ce coin du globe ne se jouent pas trop de Franck Cammas et de ses hommes, le maxi trimaran devrait atteindre son objectif dans la journée de demain, mardi 1er mai. Soit un peu plus d'une semaine après avoir largué les amarres de l'autre côté de l'Atlantique !

Pas de répit pour les 11 challengers. A peine remis du Round Robin 1 qui s'est terminé hier à Valencia, les équipages enchaînaient dimanche avec le premier Flight du deuxième tour. Le vent instable en direction a de nouveau perturbé la régate et trois matches sur les cinq initialement prévus ont été courus. BMW ORACLE Racing et Luna Rossa gagnent aisément leur rencontre, tandis que Victory Challenge remporte deux points très importants après une course à couteaux tirés face à Team Shosholoza.

Les deux premiers concurrents de la VELUX 5 OCEANS franchiront la ligne d´arrivée d´un tour du monde qui aura duré en totalité plus de six mois, demain lundi. Bernard Stamm, toujours concentré, devrait être le premier sur la ligne. Kojiro Shiraishi, 80 milles derrière le leader, bénéficie de meilleures conditions et revient quelque peu sur la tête de course. Sir Robin Knox-Johnston sera-t-il sur le podium ? Le Basque Unai Basurko, au nord des Açores, ferme la marche et compte bien ne pas céder la 3e place au doyen de la course.

L'équipage de Groupama 3 s'offre une traversée express de l'Atlantique et une bien belle entrée dans le « monde des records »... Après 5 jours de navigation, Franck Cammas et ses hommes pointent, à 12h04 TU, à 1 080 milles de leur destination finale - l'île de San Salvador aux Bahamas - et conservent plus de 750 milles d'avance sur le record de Playstation. Un crédit considérable qui leur permettrait, pour l'heure, d'améliorer le chrono de Steve Fossett de près de deux jours !

Isabelle Joschke a remporté ce dimanche le Mini Pavois 2007, première course française de la Classe Mini du calendrier 2007. Elle a bouclé les 550 milles en 3 jours, 23 heures et 19 minutes à la vitesse moyenne de 5,77 nœuds. Elle succède à Corentin Douguet, vainqueur en 2005. Isabelle Joschke entre dans le cercle restreint des favoris pour la prochaine Mini Transat qui prendra le départ de la Charente-Maritime vers Salvador de Bahia le 16 septembre prochain. Peter Laureyssens (Ecover) et Samuel Manuard (Sitting Bull) devraient être le second et le troisième de ce Mini Pavois 2007.

Les Medal Races qui se sont déroulées aujourd´hui ont offert un final à la hauteur d´une Semaine Olympique Française de haut vol. Car avec plus de 900 équipages inscrits sur cette édition, le niveau était inévitablement l´un des plus relevés de l´histoire de l´épreuve. Et la victoire de Pierre Leboucher et Vincent Garos en 470 masculin résonne d´autant plus fort qu´elle est la deuxième dans cette série depuis 25 ans. Les Nantais succèdent ainsi à Benjamin et Romain Bonnaud en tant que vainqueurs de l´épreuve au terme d´une Medal Race menée de main de maître (voir ci-dessous). Cette performance confirme la bonne forme de Pierre et Vincent, troisièmes il y a moins d´un mois sur le Trophée de la Princesse Sophia.

Après une victoire sur Team Germany dans le premier duel samedi, l'équipage d'Areva Challenge s'est battu remarquablement face à Team Shosholoza. A quelques secondes de la fin, les Français étaient sur le point de faire subir aux Sud-africains une défaite identique à celle qui les avait accablés hier contre Victory Challenge. Mais les règles du match-race auront raison de leur combativité et de leurs efforts et les Français devront s'incliner devant les Sud-Africains. Récit d'une défaite qui coûte cher à l'Equipe de France !

Les flights de samedi, âprement disputés dans un vent de nord-est de 8 à 12 nouds, ont scellé le classement du premier Round Robin de la Louis Vuitton Cup. Malgré sa défaite contre les étonnants Espagnols, BMW ORACLE Racing conserve son trône, 3 points devant Luna Rossa Challenge. Les Italiens ont en effet profité de cette journée sans faute pour prendre la deuxième place, jusque là occupée par Emirates Team New Zealand. Le Desafío Español 2007 complète le quatuor. Une certaine logique s'impose dans ce classement, mais cache en réalité la difficulté accrue, pour toutes les équipes, de remporter des victoires. A ce stade, avec six challengers qui se tiennent en 7 points, aucune position n'est définitivement acquise.

Franck Cammas et ses hommes ont passé la ligne virtuelle de la mi-parcours la nuit dernière. A 14h TU, 1 600 milles séparaient encore Groupama 3 de l'arrivée à San Salvador. Au milieu de l'Atlantique et malgré des conditions moins favorables à la bonne marche du maxi trimaran - depuis 24h l'équipage navigue dans un flux mollissant et plus irrégulier du fait de grains sur la zone - Groupama 3 ne cesse d'accroître son avance sur le chrono de Playstation : plus de 650 milles en faveur de nos dix marins au dernier pointage !