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C´est au rythme et au tempo musclé d´un coup de vent digne du Pacifique Sud, que Cheminées Poujoulat entame les derniers 1500 milles lui restant à parcourir jusqu´au cap Horn. Le chef de flotte de la Barcelona World Race est attendu à l´horizon des quatre-cinq prochains jours au large du célèbre rocher noir balisant, à l´extrémité de la Terre de Feu, la frontière avec l´océan Atlantique.

La mer s´est rangée, les régimes dépressionnaires se succèdent et Cheminées Poujoulat est revenu aujourd´hui à ses affaires, alignant à nouveau des hautes vitesses, 19 nœuds cet après-midi. Bernard Stamm et Jean Le Cam carburent au milieu de l´océan Pacifique, à mi-distance des premières terres habitées, soit à quelque 2000 milles de la Nouvelle-Zélande dans leur ouest et du Chili dans leur est. Dans leur aspiration vers le cap Horn, ils mettent toujours plus de distance, 1130 milles, avec leurs poursuivants, Neutrogena et GAES Centros Auditivos.

Après avoir détecté, dans la nuit de dimanche à lundi, que leur safran tribord était cassé, Jörg Riechers et Sébastien Audigane ont decidé de se dérouter vers la Nouvelle-Zélande pour effectuer un arrêt technique et procéder à une réparation plus performante.

La lutte pour les deuxième et troisième places du podium virtuel avait remis du sel dans le combat quotidien des trois bateaux à la poursuite de Cheminées Poujoulat, qui se prépare à affronter un nouveau coup de vent de 35 à 40 nœuds. Neutrogena et GAES Centros Auditivos croisent le fer comme jamais depuis qu´ils ont franchi l´antiméridien et entamé le chemin du retour. Leur safran tribord réparé, Renault Captur comptait bien se mêler à cette conversation espagnole, mais un empannage intempestif lors d´un surf nocturne a révélé un problème de contrôle du bateau. Une situation délicate pour le duo franco-germanique qui poursuit sa route prudemment.

Bien que malmené la nuit dernière dans les conditions musclées au passage d´une dépression subtropicale, tous les indicateurs du chef de flotte de la Barcelona World Race restent au vert. A l´entame d´une nouvelle semaine annoncée conforme au Pacifique Sud dans un flux d´ouest bien établi, Bernard Stamm et Jean Le Cam - qui viennent de passer sous la barre des 10 000 milles à parcourir jusqu´à Barcelone - consolident leur avance. De nouveau sous l´influence du train dépressionnaire austral, le duo de Cheminées Poujoulat progresse déjà cet après-midi aux environs de 15 nœuds.

Au 46è jour de course, la Barcelona World Race prend une nouvelle tournure ; et la bataille pour les rôles d´honneur dans le sillage des échappés de Cheminées Poujoulat redouble d´intensité dans le sud de la Nouvelle-Zélande. Un anticyclone arbitre actuellement le match entre Neutrogena et GAES Centros Auditivos. Derrière Renault Captur, toujours aussi accrocheur, reprend des milles et du terrain...

C´est sur les coups de 6h30 ce matin, que Guillermo Altadill et José Muñoz ont quitté le port d´Invercargill dans le Sud de la Nouvelle-Zélande après une escale rondement menée pour résoudre des problèmes d´énergie rencontrés à bord de Neutrogena. S´ils mesurent qu´ils ont perdu des milles dans la bataille - plus de 900 sur le leader Cheminées Poujoulat actuellement ralenti dans un vent faible - c´est avec la farouche envie de faire parler leur potentiel de vitesse recouvré que les deux co-skippers ont retrouvé les chemins de la course.

En tête, c´est non sans soulagement que Jean Le Cam et Bernard Stamm freinent aujourd´hui un peu l´allure après plusieurs journées à haute vitesse dans le train dépressionnaire du Grand Sud.

Cheminées Poujoulat mène toujours un train d´enfer sur la route du tour du monde... et passe à l´ouest ! Flashés à plus 20 nœuds de moyenne hier - battant ainsi leur propre record sur la course avec 482,5 milles parcourus en 24 heures - Bernard Stamm et Jean le Cam continuent d´abattre les milles au pas de charge, dans les conditions propices à la vitesse offertes actuellement par le Grand Sud. Ils ont franchi, ce jeudi, l´antiméridien.

Un incident de moteur l´empêchant de recharger les batteries du bord contraint Guillermo Altadill et José Muñoz, actuellement deuxièmes de la course, à se dérouter vers la Nouvelle-Zélande pour effectuer les réparations nécessaires.