IMOCA

L´équipe technique de Kito de Pavant a contacté la direction de course de l'Europa Warm'Up à 12h56 (FRA) pour annoncer le démâtage de Groupe Bel.

Quelques heures avant ce démâtage, Kito s´est filmé au large des Açores. Il était content de pouvoir progresser au portant et s´attendait à de bonnes conditions pendant toute cette journée. ©Groupe Bel

Depuis le début de l´Europa Warm´Up, Jean-Pierre Dick avait marqué l´épreuve de son empreinte. Auteur d´une remarquable première étape, il avait réussi à se porter en tête du parcours en solitaire depuis Cascais, avant de devoir renoncer ce matin. C´est Armel Le Cléac´h, qui mène désormais la flotte vers les Açores.

On pouvait croire que Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3) avait fait le plus dur en réussissant un joli coup au sortir de la dorsale anticyclonique qui barrait la route vers les Açores. Mais en voile, rien n´est jamais acquis.

Vent de nord à nord-ouest 15-16 nœuds, grand soleil, mer plate, les conditions étaient idylliques pour le départ de la deuxième étape de l´Europa Warm´Up. Les sept monocoques se sont présentés sur la ligne sous solent et grand-voile haute pour un départ en boulet de canon, travers au vent.

En passant la ligne d'arrivée à 20 h 44 min 17 sec (heure française), ce mercredi 23 mai, l´équipage de Virbac-Paprec 3 remporte l´étape 1 de l´Europa Warm´Up. Le temps de course de Jean-Pierre Dick et de son équipage est de 4 jours 03 heures 44 minutes et 17 secondes. Virbac-Paprec 3 devance MACIF qui a coupé la ligne en deuxième position à 20h 50mn 29 s et PRB, troisième, arrivé à 20h 51mn 22s, soit 53 secondes plus tard.

Il existe maintenant deux courses dans la course. Trois équipages se battent encore pour la victoire finale dans cette première étape de l´Europa Warm´Up, quand les autres n´ont déjà plus que la perspective de sauver les meubles et de commencer à préparer la deuxième étape.

Le détroit de Gibraltar s´est révélé conforme à sa réputation. Après deux jours de navigation musclée, les concurrents se sont retrouvés à batailler dans les petits airs. Et PRB a raflé la mise, même si dans le trio de tête Virbac-Paprec est à moins de 3 milles et le troisième, Macif à moins de 5 milles du leader.

A la faveur d´une baisse provisoire du vent, les poursuivants de Virbac-Paprec 3 engagés dans l´Europa Warm´Up ont pu effectuer un rapproché salvateur, anéantissant une grande part des efforts consentis par le leader. Qu´ils naviguent en tête ou qu´ils tentent de revenir sur le peloton, tous les équipages sont obnubilés par une même idée : ne rien lâcher.

A 16 heures, comme prévu, les concurrents de l´Europa Warm´Up se sont élancés vers Cascaïs. A la bouée de dégagement, c´est Banque Populaire qui menait la danse, suivi de près par Cheminées Poujoulat, alors que le reste de la flotte avait dû revenir couper la ligne, suite à un départ anticipé. Mais pour tous les navigateurs, deux questions revenaient sans cesse avant le départ : comment gérer une première nuit complexe et comment appréhender les régimes de vents d´ouest qui vont malmener les équipages et les bateaux pendant près de 48 heures...

Les participants de l´Europa Warm´Up sont bientôt dans le vif du sujet. Si l´ambiance est toujours aussi décontractée sur les pontons de Barcelone, on sent bien que chacun n´attend plus que de se retrouver sur l´eau pour en découdre. Dès demain, les concurrents vont pouvoir se jauger sur des parcours aller-retour chronométrés au large de Barcelone.