La hiérarchie commence à se stabiliser : du côtés des monocoques Imoca, six équipages sont au contact et les légers décalages en longitude (Bonduelle le plus à l’Est et Virbac-Paprec le plus à l’Ouest) devraient déterminer en fin d’après-midi comment les duos cherchent à se positionner pour aborder les alizés et surtout les Canaries. Car le passage de l’archipel est toujours une zone stratégique importante. La route normale (orthodromie) les fait passer à raser les îles occidentales canariennes mais la logique météorologique pourrait les inciter à se recaler vers l’Est. Car d’après les prévisions, le flux de Nord Est attendu sera plus puissant le long des côtes africaines qu’au large : sera-t-il intéressant d’incurver la trajectoire avant ou après les Canaries ? En tous cas, il est probable qu’aucun tandem ne voudra traverser l’archipel car les effets de relief et le « tamponnage » du vent sur les îles est rarement bénéfique… Il faudra donc soit viser le « couloir mauritanien » en rallongeant la route mais avec un flux qui devrait monter à plus de 20 nœuds, soit opter pour « l’extérieur » en débordant les îles d’au moins cinquante milles en suivant le 20° Ouest. Un premier dilemme qui trouvera (en partie) sa réponse ce mercredi après-midi quand les premiers empannages vont s’enchaîner. Logiquement, les plus à l’Ouest (Virbac-Paprec, Ecover, Sill &olia) devraient enclencher la manœuvre en premier mais le choix de Bonduelle, le plus à l’Est sera très intéressant à suivre : s’il empanne en premier ou en même temps, c’est qu’il aura opté pour un contrôle de la flotte en se positionnant au vent de ses concurrents, donc avec la volonté de rester le plus à terre.Pour les monocoques de 50 pieds, la situation est radicalement différente puisque le leader, Gryphon Solo possède déjà une marge d’avance de plus de cinquante milles sur Vedettes de Bréhat tandis que les autres sont déjà décrochés et ne pourront pas revenir dans l’immédiat avec un vent qui mollit par derrière et des alizés qui se renforcent par devant !Groupama-2 est donc passé sans encombres au travers de la dépression, un premier test qui met le duo des Franck en situation très favorable pour la suite puisque seul Banque Populaire n’a pas été trop décroché grâce à sa route Nord au passage du front. Avec le vent qui mollit et la mer qui s’assagit, la grand voile va être renvoyée en matinée et le gennaker va éclore cet après-midi avec l’empannage qu’il va falloir enclencher très certainement entre Lisbonne et Cadix. Recadrage vers l’Est annoncé pour aborder aussi l’archipel des Canaries, soit en le traversant (pas bon en général, sauf entre Tenerife et Gran Canaria), soit en l’évitant par l’Est en laissant Fuerteventura à tribord pour aller longer les côtes mauritaniennes où un bon flux de Nord Est 20-25 nœuds est programmé. Et comme les Canaries ne sont plus qu’à 600 milles des étraves et que les vitesses vont dépasser les 20 nœuds tout ce mercredi, c’est déjà demain jeudi que les premiers multicoques approcheront des tropiques ! Les journées à venir devraient friser voir dépasser les 500 milles par jour, et ce jusqu’à l’abord du Pot au Noir… distant de 2 000 milles. Cela signifie que le prochain juge de paix qu’est la Zone de Convergence Inter-Tropicale (ZCIT) serait abordée dès ce week-end… Car les 20-25 nœuds de Nord Est qui soufflent sur la bordure Sud de l’anticyclone des Açores devraient tenir au moins jusqu’aux îles du Cap Vert, puis mollir à 10-15 nœuds jusqu’au 8° Nord, là où normalement commence le Pot au Noir. Il y aurait donc une « voie africaine » qui s’ouvrirait à l’intérieur du 20° Ouest, un choix qui avait permis il y a quatre ans à Loïck Peyron de revenir sur la tête de la flotte en « coupant le fromage » et en ne tirant qu’un seul bord pour aller virer l’île d’Ascension… Bref, l’objectif actuel des équipages est bien de remettre de l’ordre dans les organismes pour attaquer franchement cette phase de glisse qui devrait créer des écarts importants car l’avantage météorologique revient aux leaders. Enfin côté multicoques de 50 pieds, la famille Escoffier a passé elle aussi son test de fiabilité dans la baston de la nuit de lundi à mardi et peut maintenant dérouler sa course, un œil dans le rétroviseur pour surveiller Acanthe Ingénierie. Mais ce dernier aura plus de mal à tenir le rythme que le nouveau venu va pouvoir maintenir ces jours prochains : Crêpes Whaou ! pourrait bien aligner quelques journées à plus de 450 milles…DBo
