Ce matin au ponton de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, les skippers sont arrivés au compte goutte, retardant au maximum l’heure de quitter le plancher des vaches. La deuxième étape a laissé des traces sur les visages, sur le moral de certains aussi, mais avec un peu de méthode Coué et la volonté affichée de tourner la page, les discours de nos marins se voulaient positifs. Sûr qu’ils auraient bien passé une nuit de plus à terre. Pourtant, il va falloir tenir bon pendant cette remontée de l’Atlantique qui promet d’être agitée.

Pellecuer en tête à la bouée Radio France

Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec) est le premier à larguer les amarres et à emprunter le chenal de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, applaudi par un public nombreux posté aux abords du village de la course. Dehors, sous les rais de lumière, la mer est d’un vert émeraude, une houle d’un mètre secoue les bateaux qui s’élancent en ligne à 13h00, dans un vent de sud-ouest de 15 nœuds. Le ciel perturbé passe du bleu au gris avant de se charger de grains qui ne tardent pas à s’abattre sur la flotte… comme un avant goût d’Irlande.

Fred Duthil (Brossard), bien inspiré sur la ligne de départ, enroule en tête la bouée de dégagement, mais c’est Laurent Pellecuer (Cliptol Sport) qui prend l’avantage 12 milles et 1h30 plus tard à la marque Radio France, sous l’île d’Yeu. Le Méditerranéen, vainqueur l’année dernière en Irlande, se réjouissait de son entrée en matière : « C’est génial. C’est trop bien de passer cette bouée en tête, c’est de bon augure. Je me sens libre devant et j’ai choisi ma route.»

Derrière, au débridé, à 8 nœuds de moyenne, Jeanne Grégoire (Banque Populaire), Armel Le Cléac’h (Brit Air), Fred Duthil (Brossard), Gildas Morvan (Cercle Vert) et Marc Emig (A.ST Groupe) lui emboîtaient le pas.

Sur un bord jusqu’à Ouessant

Les marins vont profiter de ces premières heures de navigation. Le vent de sud-ouest (15 nœuds), travers aux bateaux, va leur permettre de tracer la route sur un seul bord (bâbord) jusqu’à Ouessant, à des vitesses plus qu’honorables. Ils y sont attendus dimanche. « Le bateau avance vite, les voiles sont ouvertes, c’est puissant. Ca nous permet de progresser sur la route », continuait Pellecuer. Gildas Morvan avait même tenté d’envoyer le spi, mais sans succès. Jeanne Grégoire, quant à elle, comptait profiter de ces conditions agréables pour aller dormir. Pourtant, il faut dès maintenant choisir son camp, au vent ou sous le vent de la flotte, pour anticiper le passage à la pointe de la Bretagne qui s’annonce délicat avec une zone de vent mou et perturbé. Entre ceux qui auront choisi de ‘pointer’ davantage et ceux qui se laisseront glisser en accélérant, le verdict sera donné dimanche.

Une course d’endurance

Ensuite, la remontée vers l’Angleterre pourrait se corser au passage d’un front. Les skippers se sont préparés à affronter ce long épisode de navigation au près, dans du vent plus fort et une mer difficile. « A priori, on risque d’avoir 300 milles de près et c’est à celui qui tiendra le plus longtemps à la barre » annonçait Oliver Krauss (AXA Plaisance) ce matin. Franck Le Gal (Lenze) : « ça va bouger, ça va taper et il y aura une sélection naturelle qui s’opèrera avec ceux qui vont baisser les bras ".

Les skippers les plus expérimentés et ceux qui auront réussi à bien gérer leur sommeil sortiront certainement gagnants de cette course d’endurance. 

Source: Solitaire Afflelou Le Figaro

Il fait encore nuit. Le ponton de Saint-Gilles-Croix-de-Vie a bien du mal à contenir la famille, les amis de Plougasnou, les journalistes. Nicolas Troussel arrive. Incroyablement calme. Il sourit et murmure juste son mot fétiche de Finistérien pur jus, ce mot qui est sa signature dans le monde de la course au large : « Pecab’ ! ». Et oui, pour être impeccable, c’est impeccable. Le skipper de Financo vient de frapper un coup énorme dans l’histoire de La Solitaire. Ce n’est plus un wagon comme ils disent, c’est un train d’avance. L’étape. Le général. Et la perspective d’être trois amis sur ces deux même podiums, avec Thierry Chabagny et Armel Le Cléac’h. Un rêve éveillé.

Heureux, Nicolas Troussel ?

Pecab’ ! C’est génial, une grande émotion. Je me sens très, très content pour mon partenaire Financo et pour tous ceux qui ont cru en moi, avec qui je travaille tout l’hiver. C’est à eux que je dédie cette victoire. Gagner une étape de La Solitaire, c’est un rêve qui se réalise. C’est le travail qui paie, aussi, car comme on dit au centre de Port-la-Forêt pour gagner il faut manger Figaro, penser Figaro, vivre Figaro, ce qui n’est possible qu’avec une approche professionnelle et donc un partenaire financier solide. En tous cas, je me suis fait plaisir. C’est bon de passer les bouées avant tout le monde et d’arriver en sachant que les autres sont encore en mer pour un petit moment. C’était tout de même un peu long sur la fin, avec le vent qui mollissait.

Cette grande option à l’ouest, c’était prémédité ?

Un peu. J’avais bien regardé la météo à terre et je voulais tenter d’être plus à l’ouest que les autres. Mais je n’avais pas les classements le premier jour, je ne savais pas où ils étaient et j’ai fait ma route tout seul. J’ai croisé Thierry (Chabagny, NDR) la première nuit et après on s’est quitté. Je suis content pour lui aussi. Je m’étonne que tous les autres aient choisi l’est, qu’on n’ait pas été plus nombreux à tenter ce coup-là. Pour moi c’était un risque mesuré, même si les routages au départ disaient d’aller dans l’est mais je n’y croyais pas. Je voyais que ça pouvait passer dans l’ouest et c’est ce qui s’est passé. En même temps, l’avantage d’être seul c’est que tu n’as pas à contrôler les autres. Je faisais ce que je voulais.

On ne doute pas tout de même dans ces cas-là, seul contre tous ou presque?

Bien sur que si ! Tu doutes toujours, en voile. Car si tu te plantes dans ton option, c’est sûr que tu te retrouves loin derrière. Le fait que Thierry Chabagny y soit allé aussi me rassurait un peu, et puis je n’arrivais pas à avoir de vacations, je ne savais pas trop où étaient les autres. Je n’ai pas calculé les autres, j’ai fait ma route seul. Le vent n’était pas stable et il suffisait d’une petite bascule pour tout remettre en cause. Mais je suis parvenu à aller vite et à tirer les bons bords, à ne rien lâcher, tout le temps à fond. J’ai réussi à bien dormir la deuxième nuit, mais je suis fatigué quand même. Il faut que j’aille me coucher !

Tu as creusé des écarts considérables au général.

Thierry Chabagny n’est pas très loin, et je n’ai pas trop calculé pour les autres, je verrai ça demain, il fera jour. On me dit que je vais avoir beaucoup d’avance sur le troisième. C’est sûr que je vais être plus motivé et plus concentré que jamais pour tenter de garder cette avance. On va déjà profiter de la joie d’avoir remporté cette étape et après on verra. Mais vous savez, on vient tous pour gagner et la course n’est pas finie. Il y a déjà eu deux étapes avec des écarts. C’est à Concarneau qu’on fera les comptes. Je veux rester lucide.

As-tu conscience d’avoir réalisé une performance qui fera date?

Je ne réalise pas trop encore, les autres n’ont pas encore passé la ligne. Mais ça me fait penser à Philippe Vicariot en 1995 (lequel avait pris une avance d’une heure avant d’être battu sur le fil par un certain Philippe Poupon). On est à la moitié de la course, on a de l’avance, c’est vrai. mais je le répète, ce n’est pas fini.

Le podium d’étape et le général provisoire ce sera probablement Troussel, Chabagny et Le Cléac’h, trois copains à terre et en mer.ça fait quoi ?

Ah la la. (il soupire en souriant, les yeux dans le vague), alors là. alors là. ça tu vois, ça, ça c’est pecab’ de chez pecab’ ! On est vraiment super potes et si ça pouvait être le même podium à Concarneau. alors là. là il y aurait une fiesta énorme !

Recueilli par Bruno Ménard

Source: Solitaire Afflelou Le Figaro