Profitant d’une accalmie (relative) de la météo et d’une houle mieux ordonnée, Francis a, pour la quatrième fois en 5 jours, procédé hier à l’escalade des 32 mètres du mât de son maxi-trimaran IDEC. Au bout d’une heure et demie de labeur en équilibre dans son baudrier de montagnard, il est redescendu, visiblement satisfait de l’état des lieux et de la réparation effectuée sur l’ancrage défaillant de son hauban tribord.

La confiance revient…

Vent arrière et à 180 degrés de la route durant une partie de l’après-midi, Joyon, qui ne remet jamais à plus tard ce qu’il peut faire dans l’instant, a profité hier du premier répit offert par la fin de l’alizé pour effectuer une dernière visite à son mât blessé. Les derniers entretiens téléphoniques avec Dominique Marsaudon, fabricant du mât et les architectes Nigel Irens et Benoit Cabaret avaient achevé de le convaincre sur les mesures à prendre pour sécuriser au maximum un ancrage de hauban dont l’axe, en se dévissant, menaçait de précipiter la chute du mât. C’est donc armé de sangles et surtout d’un bon gros marteau que Francis s’est hissé au dessus de la plate-forme du trimaran. Il a dans un premier temps, et avec un réel soulagement, constaté que l’axe incriminé n’avait pas bougé depuis l’Equateur ; "Et pourtant, trois jours de près dans l’alizé auraient pu avoir des conséquences fâcheuses…" Francis a ensuite utilisé les grands moyens ; "J’y suis allé franchement" avoue-t-il, et on imagine que le pas de vis soumis au martèlement du marin de Locmariaquer, est dorénavant "grippé" de manière définitive. "J’ai ensuite fixé le petit capot de protection et ai procédé au sanglage de l’ensemble avec force bouts et spectra." Ainsi bandé et consolidé, l’espar a redonné confiance et sérénité au skipper d’IDEC. " Je me sens rassuré et j’ai retrouvé un important capital confiance en mon mât".

50 nœuds dans le golfe de Gascogne?

En pleine zone de transition en bordure de l’anticyclone des Açores, Francis a poursuivi aujourd’hui la tournée d’inspection de son trimaran à ses dires "bien fatigué". Sous gennaker et grand voile définitivement bloquée au premier ris, IDEC va jouer ses dernières cartes avant le sprint final vers Brest. Dès le début d’après-midi, Joyon déclenchait un empannage à l’ouest, afin de se dégager de la zone de calme. Bâbord amure, il s’en va chercher un peu plus de pression avant de renvoyer à nouveau la toile, côté tribord cette fois, pour le grand sprint vers Brest. Une nouvelle dépression très creuse évolue dans son Nord Ouest. En accrochant sa bordure sud, IDEC évoluera dans des régimes soutenus de Sud Ouest fort propices pour rallier la pointe de Bretagne. "On annonce 50 noeuds au plus fort de la dépression" explique sans émotion Francis Joyon. "A moi de bien me positionner pour éviter le plus fort du vent. Il est certain que je vais au moins recevoir 30 à 35 noeuds. " Point de regrets à avoir donc quant à la perte de ce premier ris. Aux allures portantes et avec une houle bien orientée, IDEC pourrait nous offrir un final digne des performances alignées depuis le départ de Brest voici 54 jours seulement…

Si le début de nuit dernière avait dans un premier temps pris de nouveau des allures de "galère", avec ces grains venus de nulle part bousculer, avec leurs 35 noeuds tourbillonnants, le grand trimaran IDEC et son skipper solitaire, la fin de nuit procurait à Francis Joyon une accalmie bienvenue. En se calant franchement à l’Est, l’alizé dans le sud des Açores, tout en faiblissant significativement, s’est fait plus régulier, facilitant la remontée cap au Nord du grand multicoque rouge. Travers au vent, solidement appuyé sur son flotteur bâbord, IDEC filait ainsi aux premières lueurs du jour ses 16-18 noeuds sur une mer toujours "mal rangée". Teintée d’un brin de lassitude, la voix de Francis trahissait aussi un peu de soulagement. Si la menace de voir son hauban se désolidariser du mât reste bien présente, l’horizon du solitaire, après 53 jours de lutte ininterrompue, semble plus limpide, avec une stratégie de route conforme aux schémas bien connus de l’Atlantique Nord, autour de l’anticyclone, puis à fond dans les flux de Sud Ouest qui balaient aujourd’hui déjà le quart Nord Ouest de l’hexagone….

"Des grains de chez grains…"

"J’ai eu des grains hyper forts en début de nuit," raconte Joyon, "avec 35 noeuds et derrière des coups de calmes. Il a fallu beaucoup manoeuvrer et depuis ce matin, j’ai pu renvoyer de la toile. Sous un ris et solent, je navigue à présent sur le bon bord à 16 ou 17 noeuds de vitesse. Le bateau tape moins, bien en appui sur son flotteur." Francis conserve ainsi une trajectoire limpide, cap plein nord, vers l’archipel des Açores sous lequel paresse le centre des hautes pressions. En abordant ces dernières par le sud, IDEC va sentir le vent tourner sur son tableau arrière et c’est au portant qu’il faudra négocier l’entrée dans les régimes d’ouest. Un premier empannage bâbord amure permettra de parer les îles, puis un second côté tribord cette fois, qui marquera concrètement le début du sprint final au portant vers Brest.

Demain en tête de mât

Avec la rotation du vent, Francis attend surtout l’amélioration de l’état de la houle. Sur une mer apaisée, il pourra alors effectuer une 4ème escalade en tête de mât. Un moment crucial dans ce tour du monde puisqu’il permettra à Francis d’évaluer très précisément ce qu’il sera en mesure d’exiger du trimaran jusqu’à l’arrivée. "En approche de l’anticyclone, le vent mollit et dès que la houle s’arrangera, demain matin, je compte retenter l’escalade dans le mât pour sécuriser mes réparations. Il me faut valider le maximum de chose dans le mât et sécuriser définitivement cet ancrage de hauban…" Rassuré sur l’état de son mât, Francis Joyon pourrait envisager sereinement les dernières journées de mer qui l’attendent. Le schéma météo est, de son propre aveu, "favorable", mais il convient de ne pas lambiner en route ; "On imagine avec des vents d’ouest d’arriver le 20 ou le 21janvier (dimanche ou lundi ndlr). Il ne faut pas trop traîner car après le 21 il y a des calmes et du près dans le Golfe. Je veux profiter des vents de Sud Ouest de cette fin de semaine pour rejoindre la Bretagne."

Un bateau très fatigué.

"Après mes problèmes de trinquette hier, je constate des fatigues un peu partout sur le bateau. J’ai perdu un peu confiance dans mes lashings en spectra et je constate que ça lâche un peu partout". Après 25 000 milles à haute vitesse, IDEC a un peu perdu de sa splendeur, mais rien de son panache ni de sa superbe. Car en dépit des avaries qui contrarient depuis l’équateur sa progression, Joyon et son grand multicoque possédent ce soir 2900 milles d’avance sur le trajet record d’Ellen MacArthur. La barre hautement symbolique d’un tour du monde en moins de 60 jours demeure, si tout va bien, à portée d’étraves.

Reste une trajectoire encore éloignée de la route directe, et des milles vers Brest très durement gagnés. Mais l’alizé doit prendre aujourd’hui une orientation plus franche à l’Est qui permettra à Francis Joyon de lofer enfin et d’améliorer on VMG (Velocity Made Good), soit le gain efficace vers son but. Tout cela a bien entendu un prix ; le prix de voir depuis 48 heures le trimaran sollicité par près de 24 000 milles de course taper toujours et encore dans la forte houle alizéenne, et le prix du stress engendré par cette épée de Damoclès suspendue plusieurs dizaines de mètres au-dessus du pont du trimaran. Prudent et au petit soin pour son mât blessé, Joyon s’attache à plus que jamais rester en phase avec l’évolution des systèmes météos qui préfigurent sa route du retour. D’ici 24 heures, il lui faudra négocier un crucial virement de bord sous l’anticyclone des Açores, gérer au mieux une zone de transition et attraper les flux d’Ouest qui le ramèneront à la maison. Aller vite, sous la menace, toujours, encore…

"C’est un peu galère"… lâchée laconiquement et sans émotion palpable, cette petite phrase prend, pour ceux qui connaissent Joyon, une résonance bien singulière, teintée de sous entendus et de pudeur, pour ne pas dire la violence et la difficulté des moments vécus la nuit dernière. Dans un alizé bien loin de son image d’Epinal, IDEC s’est durement fait secouer face à une mer très hachée, et sous une succession de grains. Francis s’est évertué, aux dépens de tout repos, à atténuer du mieux possible les "souffrances " du bateau, s"écartant de la route, renvoyant puis reprenant un ris, alternant foc de tempête et trinquette, jusqu’à la tant redoutée succession de "petites" casses, celles qui pourrissent la vie du marin, au terme de 23 000 milles et 52 jours de course. Loin là-bas au large de la Mauritanie, l’angoisse chevillée aux tripes de savoir son mât fragilisé, Joyon n’a pourtant en rien relâché la pression du record. Son tableau de marche est tout tracé dans son esprit, de la sortie du régime d’alizés à la transition des Açores, jusqu’au train des forts régimes de Sud sud Ouest qui le ramèneront, coûte que coûte, vers Brest et la maison…

Litanie des avaries

Une nouvelle avarie aura donc à nouveau perturbé la progression du trimaran géant IDEC cette nuit. C’est l’étai de trinquette qui a cette fois fait les frais des chocs répétés contre la houle. "La voile est partie dans tous les azimuts" raconte Francis, "Et les petites avaries se sont enchaînées, avec une poulie brisée qui m’a fait un trou dans le pont… Il m’a fallu ressortir la boîte à outils et la résine, réparer le pont, récupérer ma voile…" 27, 28 noeuds de vent au près et dans une mer dure ont ainsi toute la nuit méchamment chahuté IDEC. Avec le premier jour, la rotation du vent à l’Est s’est faite plus précise. Plus que jamais en mode "record", Francis renvoyait alors et dès les premiers signes de « mollissement » un ris puis sa trinquette en lieu et place du petit tourmentin. "Je ne peux pas encore trop "jouer" avec la trinquette avoue Francis, car le tambour d’enrouleur est brisé…" Mais pour Joyon, à chaque problème, sa solution, quel qu’en soit le prix en temps et en effort physique. "Je ne me suis guère reposé tant le bateau tapait".

Bandage autour du mât

Obnubilé par la fragilité de son mât, Francis reste concentré à sa trajectoire et la bonne synchronisation avec l’enchaînement des systèmes météos à venir. Ce 53ème jour de course devrait lui apporter un peu de répit avec une mer mieux ordonnée et un angle de vent plus favorable. Se profile à moins de 36 heures de ses étraves le coeur de l’anticyclone des Açores, qu’IDEC laissera sur tribord, afin d’entrer sans trop de transition dans un flux de Sud Sud Ouest synonyme d’empannage. Francis aura préalablement profité des calmes de la proximité du centre des hautes pressions pour effectuer une nouvelle escalade du mât ; "Je vais en profiter pour effectuer une dernière évaluation des mouvements de l’axe qui tient le hauban" explique-t-il. "Je pense écraser le filtrage au marteau afin de le "gripper" définitivement. Je sécuriserai ensuite l’ensemble par un "bandage" autour du mât. J’ai déjà passé une drisse en doublement du hauban tribord".

Ayant ainsi fait tout ce qui est en son pouvoir, Francis Joyon abordera sa dernière ligne droite, son dernier sprint que les conditions de vent fort, 40-45 noeuds, annoncent homériques, à la mesure d’un tour du monde en tout point unique, et que le skipper d’IDEC tient plus que tout à clore en beauté.