Le Directeur de Course, Harold Bennett a lui-même lancé la pièce de monnaie en présence de Pierre-Yves Firmenich, le Commodore de la Société Nautique de Genève, le yacht club Defender de la 33e America’s Cup, et Marcus Young, le Commodore du Golden Gate Yacht Club de San Francisco, le yacht club Challenger.  L’équipe américaine de BMW Oracle Racing vient de remporter un premier avantage face à son adversaire, puisque que USA sera le bateau prioritaire demain lundi lors de l’entrée des deux concurrents dans la zone de départ.

A moins de 24 heures du coup d’envoi du premier duel entre Alinghi et BMW Oracle Racing, les deux équipes ont choisi de sortir aujourd’hui. Mis à l’eau hier soir et mâté ce matin, Alinghi 5 attirait les regards des journalistes et photographes. Dernières vérifications des voiles pour demain, derniers timings afin de roder encore une fois la machine humaine et technique, c’est aujourd’hui la dernière ligne droite.

L’effervescence est la même dans le camp américain. Le trimaran de Larry Ellison n’est pas en face de sa base dans la Darsena mais dans le port de commerce de Valence, sur une zone plus adaptée à la manipulation de son aile rigide. Mis à l’eau et « ailé » dans la foulée ce matin, USA devrait rejoindre également le plan d’eau. A Valence, la mer est plate avec une faible brise de 5 à 6 nœuds d’ouest-nord-ouest.

Le fait marquant de cette conférence a été l’absence de Larry Ellison. Ernesto Bertarelli, président et barreur du Defender Alinghi : « Je suis déçu que Larry (Ellison) ne soit pas avec nous pour cette conférence de presse. Nous sommes de retour à Valence avec des conditions météo différentes de celles que nous avons quitté au printemps 2007. Il ne faut pas oublier que cette campagne qui va se courir en multicoques est bien différente des précédentes. Nos bateaux repoussent les limites de la technologie. Ils peuvent chavirer et la sécurité est un point important des régates à venir. Pour gagner une course, il faut d’abord la finir. Nous avons eu des problèmes et cela fait partie de ce genre de défis technologiques. C’est comparable aux essais lors d’une campagne de préparation pour une saison de Formule 1. Nous devrons tous être très prudents et je souhaite que nous puissions vivre des régates dans de bonnes conditions de sécurité. »

En l’absence du Directeur de l’équipe américaine, c’est donc Ernesto Bertarelli, qui a analysé tout seul les performances des deux multicoques : « Lors de la dernière campagne, il y avait eu beaucoup de spéculation sur les performances du bateau d’Emirates Team New Zealand et finalement les régates ont été très serrées. Aujourd’hui, personne ne peut dire qui a le plus de chance de l’emporter. La plateforme d’Alinghi 5 est issue de mon ancien catamaran avec lequel nous régations sur le Lac Léman et nous avions eu de bonnes comparaisons par rapport à des trimarans. Nous avons ici un catamaran face à un trimaran et deux bateaux avec des gréements très différents. Nous avons une ligne de départ à franchir, une régate à courir et nous verrons bien qui l’emportera. »

Quant à l’avenir de la Coupe, chacun livrera ses impressions, mais aujourd’hui, c’est Ernesto Bertarelli, qui a pu s’exprimer à fond : « Cette 33e Coupe sera mémorable et j’espère que ce sera pour de bonnes raisons ; grâce à ces bateaux uniques au monde, au défi technologique qu’ils représentent et le fait que ce sera un DoG Match. Nous laissons désormais les mauvaises raisons derrière nous et nous regardons vers la compétition. Nous espérons donner envie à d’autres équipes de nous rejoindre pour la prochaine édition une fois que nous aurons un vainqueur. »

« Cela fait 10 ans que je navigue avec les mêmes personnes et c’est un point très important pour l’ensemble du projet. Ces trois campagnes menées avec quasiment le même groupe rend chaque journée encore plus passionnante et plus enrichissante. Le fait que le coeur de l’équipe n’ait pas changé depuis les tout, tout débuts rend cette campagne pour l’America’s Cup encore plus gratifiante et je ne serais pas ici aujourd’hui sans les autres membres de l’équipe Alinghi. Que la meilleure équipe gagne sur l’eau. Je serai à la barre, mais je la partagerai avec Loïck Peyron. Aucun de nous deux ne pourrait barrer sans les autres gars à bord et sans le reste de l’équipe ».

Brad Butterworth était également présent pour cette conférence de presse et a parlé notamment de ce qui les attend dès lundi : « Notre adversaire est redoutable. BMW Oracle a un très bon marin en la personne de James Spithill et leur bateau fait honneur à leur design team. Je parle au nom de toute l’équipe navigante en disant que nous sommes impatients de régater et de replacer la compétition sur l’eau, là où elle doit être ».

Un sentiment partagé par Grant Simmer coordinateur du design team : «Toute l’équipe suivra la course avec attention. Nous attendons lundi avec beaucoup d’impatience. Cela fait près de deux ans que nous avons commencé à travailler sur Alinghi 5 et ce sera formidable de le voir enfin franchir la ligne de départ, grâce au travail de chaque membre de l’équipe ».