Le départ de l’étape 4 a été donné ce dimanche. La flotte des sept IMOCA internationaux a quitté Nice pour la quatrième étape de cette course en cinq étapes qui verra les équipes contourner la Corse avant d’atteindre l’arrivée à Gênes, en Italie.

Les conditions dans la baie de Nice étaient clémentes au moment du départ, à 17h00 CEST, alors que les voiliers, arborant leurs immenses Code Zero, se disputaient les places sur la ligne de départ, avant de remonter au près dans un vent d’environ huit nœuds vers la première porte de pointage située à environ huit milles au large de Monaco.

Holcim – PRB (SUI), avec Nico Lunven remplaçant Rosalin Kuiper (NED) au poste de skipper, a pris le meilleur départ à l’extrémité de la ligne et a pu profiter de l’air dégagé pour se détacher du peloton dès les premières minutes. Le leader de la course, Biotherm (FRA), skippé par Paul Meilhat (FRA), a également pris un bon départ à l’extrémité au vent de la ligne. Team AMAALA (SUI / KSA) a été la seule équipe à prendre le départ bâbord amure, se séparant rapidement du peloton en se dirigeant initialement vers le large.
Le parcours de la quatrième étape emmène la flotte dans une boucle de 550 milles nautiques autour de la Corse. Les équipes devront négocier le détroit de Bonifacio, réputé pour être particulièrement difficile. Ce passage de 11 km entre la Corse et l’île italienne de Sardaigne est connu pour ses courants tourbillonnants et ses hauts-fonds, avant de mettre le cap au nord vers la ligne d’arrivée à Gênes , ville hôte de la grande finale de la première édition de The Ocean Race Europe en 2021.

Yoann Richomme (FRA), skipper de l’équipe Paprec Arkéa, qui revient à la tête de l’équipe après avoir manqué la troisième étape entre Carthagène, en Espagne, et Nice, s’attend à ce que les premières 24 heures soient déterminantes pour l’ordre d’arrivée de la flotte à Gênes.
« Tout d’abord, nous avons du vent ici à Nice pour nous permettre de passer la porte de pointage à Monaco, ce qui devrait être très agréable », a-t-il déclaré ce matin sur le quai. « Ensuite, nous mettrons le cap sur la Corse, où nous devrons traverser une zone de vent très faible cette nuit, avant de passer à un nouveau vent demain. »

La Corse, quatrième plus grande île de la Méditerranée, est réputée pour ses imposantes chaînes de montagnes, une caractéristique qui, selon Richomme, aura une incidence sur la distance à laquelle les équipages choisiront de s’en approcher.
« Naviguer autour de la Corse est toujours très délicat, car les montagnes de l’île sont imposantes et leurs ombres éoliennes sont énormes. La course s’annonce donc très intéressante jusqu’à Bonifacio, puis jusqu’à Gênes… Ouf, c’est une toute autre histoire. »

Le skipper français s’est dit ravi d’être de retour à bord et impatient de prendre le départ. Il a rendu hommage à la performance de l’équipage du Paprec Arkéa lors de la troisième étape, où, sous la houlette du co-skipper Corentin Horeau (FRA), l’équipe a terminé quatrième, ce qui lui permet de se classer deuxième ex æquo avec le bateau suisse Holcim – PRB.
« C’est agréable d’être de retour à bord, je suis en très bonne forme et très motivé », a-t-il déclaré. « Ils ont fait un excellent travail sur une étape difficile – cela a été dur pour eux – donc je serai très heureux si je peux nous ramener sur le podium lors de cette étape.
« Nous cherchons toujours à remporter l’une des étapes, mais nous savons que cela va être très difficile. C’est une étape délicate : jusqu’à Gênes, je pense que nous ne saurons pas qui va la remporter avant les derniers milles. »

Pip Hare (GBR), qui court à bord du Canada Ocean Racing – Be Water Positive de Scott Shawyer, a déclaré que les équipes n’avaient toujours pas une vue d’ensemble de l’évolution météorologique au-delà des premières 24 heures de l’étape.
« Nous attendons toujours de voir comment la situation va évoluer avec les prochaines prévisions, car pour l’instant, c’est encore assez incertain », a-t-elle déclaré. « Au large de la Corse, cela va être intéressant, que l’on arrive tôt ou tard : on pourrait être frappés de plein fouet par des vents violents, ou pas. Je pense ensuite que la fin de l’étape pourrait vraiment bouleverser la donne.

Hare a déjà couru à Gênes après avoir participé à la dernière étape de The Ocean Race Europe 2021 et « disputé de nombreuses courses Mini à partir de là ». Son verdict est qu’il faut s’attendre à l’inattendu :
« D’après mon expérience, il n’y a pas beaucoup de vent, mais des trombes marines et des orages – tout y passe. »
Pour Ambrogio Beccaria (ITA), skipper du voilier italien Allagrande Mapei Racing, il n’y a qu’un seul objectif : être le premier à franchir la ligne d’arrivée à Gênes, une ville qu’il considère comme sa deuxième maison, puisqu’il y a construit et mis à l’eau son voilier Class 40 en 2022. L’équipe n’a pas pu participer à la première étape de la course après une collision avec Holcim – PRB peu après le départ à Kiel, et occupe actuellement la cinquième place au classement général.

Néanmoins, Beccarria a déclaré que l’équipe allait tout faire pour être la première à franchir la porte de pointage de la quatrième étape à Monaco.
« Nous aimerions gagner quelques points là-bas, mais ce n’est pas quelque chose que nous recherchons particulièrement, car notre objectif est de remporter l’étape », a-t-il déclaré.
Trente minutes après le départ, alors que la flotte se dirigeait vers la porte de pointage de Monaco, aucune équipe n’avait pris un avantage décisif, cinq équipes se trouvant à moins d’un quart de mile les unes des autres.

Euphorie, formation et performance sont au cœur du projet mené par Alan Roura sur The Ocean Race Europe. Et le travail collectif porte déjà ses fruits, avec un bilan plus que positif après les trois premières étapes.

À chaque étape, son lot de satisfaction et d’apprentissage. L’Ocean Race Europe est un formidable laboratoire qui permet de révéler les talents, en proposant des étapes à la fois nerveuses et très différentes les unes des autres. Pour le Team AMAALA, cette grande première est une véritable Université de la mer où, à terre comme en mer, chaque instant passé aux côtés du triple finisher du Vendée Globe est une source d’inspiration pour les jeunes talents de la voile suisse. Euphorie, formation et performance, tels ont été les trois moteurs des étapes de cette première moitié de course. Et dire qu’il y a trois mois, cette équipe n’existait même pas. Quand on sait d’où l’on vient, il est plus facile de savoir où l’on va.

Après la folie douce du départ de Kiel, des surfs à plus de 25 nœuds et une première nuit qui restera dans la mémoire collective de tous les acteurs présents sur l’IMOCA, le deuxième round avait été plus corsé et varié. Entre Portsmouth et Carthagène, la grande leçon fut tirée de la capacité de résilience face aux éléments qui peuvent parfois être cruels. Un enchaînement météo défavorable, des écarts qui se creusent inexorablement avec des bateaux plus rapides, mais une volonté qui reste intacte. La trace méditerranéenne de Team AMAALA lors des deux derniers jours de la plus longue étape du parcours témoigne de cette force de caractère collective du groupe. De Gibraltar à l’arrivée à Carthagène, le dessin laissé sur la cartographie est propre. « Après quelques heures d’égarement dans la molle, nous nous sommes réunis pour nous re-mobiliser, expliquait Guillaume Rol à l’arrivée. Il était hors de question de se laisser aller et de ne pas tout donner jusqu’au bout. »

Ne jamais se tromper d’objectif
Car chaque minute compte lorsqu’on à la chance d’être sur un IMOCA. Sensible à la démarche de projet formateur lancé par Alan Roura, Simon Koster et Elodie Mettraux, le public et la flotte ne s’y trompaient pas lorsqu’ils réservaient un accueil royal à Team AMAALA lors son accostage en Espagne. Il faut parfois savoir regarder au-delà de l’horizon du résultat brut pour mesurer les progrès accomplis. « Notre objectif initial est d’être une meilleure équipe lorsque nous arriverons à Kotor pour l’arrivée de la dernière étape, rappelle régulièrement Alan Roura. On se place dans une perspective sur le long terme et dans cette optique, nous sommes super contents des choix faits jusque-là. »
Il suffit de voir les sourires des unes, des uns, et des autres sur les images envoyées par les reporters embarqués. Il y a chez Team AMAALA une joie d’apprendre communicative qui confirme que la sélection de l’équipage a été des plus judicieuses. « On ne s’est vraiment pas trompés et c’est génial de constater que tout le monde s’intègre aussi sur le plan humain dans l’équipe, savoure le capitaine du projet. Les binômes ont super bien fonctionné jusqu’à présent et même lorsque l’on fait tourner complètement les effectifs, l’harmonie persiste. »

Un numéro d’équilibriste

Harmonie et performance ont été au cœur du troisième round de The Ocean Race Europe entre Carthagène et Nice. Pour cette étape agitée, quatre nouveaux compagnons ont rejoint Alan Roura, qui a fait un point d’honneur à ne pas quitter son navire pour mieux montrer l’exemple. Avec Conrad Colman comme co-skipper, une petite touche anglo-saxonne rafraîchissante s’est invitée dans le cockpit du bel IMOCA. Le Kiwi est comme Alan, qui n’est pas son ami pour rien. « Il aime quand ça bourrine et qu’il faut mettre du charbon ». Même attitude pour les rookies Rebecca Gmuer et Mathis Bourgnon qui se sont mis au diapason. Et que dire d’Adrien Cordier qui a repris la caméra des mains de Coline Béal pour saisir des instants rares. Le numéro d’équilibriste saisissant d’Alan Roura, sur le pont, dans 70 noeuds au plus fort d’un coup de vent mémorable, restera une des images fortes de cette troisième étape de l’épreuve.
Une étape qui a aussi apporté la confirmation que formation peut rimer avec ambition. Quand il n’y a pas de passage à niveau, que le vent ne permet pas aux foilers les plus récents de s’envoler sans laisser d’adresse,Team AMAALA est capable de tirer son épingle du jeu dans les combats rapprochés. « Naviguer au contact, jusqu’au bout, c’est quand même super plaisant, admet Alan Roura. C’est aussi une autre façon de valider nos progrès. »

Un grain de folie

Embarqué pour la première fois, Mathis Bourgnon se souviendra lui aussi de cette première en mer sur un foiler de 60 pieds. Le jeune homme est bien dans la lignée familiale de son papa Yvan et de son oncle Laurent. Il aime quand ça va vite et quand les conditions sont extrêmes. Il fallait donc bien que tombe sur lui ce grain de folie, d’une violence folle, au large des Baléares. « Au-delà de 20 nœuds, ces bateaux tapent comme jamais, dit-il. En Mini, je suis habitué à être secoué mais là… J’étais allongé pour dormir ou me reposer et je faisais des bonds en l’air au-dessus de la bannette à chaque fois que le bateau tapait. Les dernières 24 heures ont été très musclées et jusqu’au bout on a espéré pouvoir passer les Canadiens. »

Avec à peine une heure de retard sur la ligne à Nice, Team AMAALA a réalisé sa performance pure la plus aboutie. « Nous avons été très propres dans nos manœuvres dès le départ, poursuit Mathis. Et ce qui est vraiment cool, c’est que nous avons su rester au contact, même à des allures comme le près qui ne sont pas censées être les meilleures pour le bateau. On est dans une courbe de progression exponentielle et j’ai vraiment hâte de repartir sur la prochaine étape pour poursuivre sur cette lancée. »
De Nice à Gênes, il n’y aura que du plaisir. Et un seul changement à bord, avec le retour de Lucie de Gennes (présente sur l’étape 1) en lieu et place de Rebecca Gmuer.

Source CP

Paprec Arkéa continue de faire preuve de constance au fil de ce tour d’Europe dont le niveau est si relevé. En achevant l’étape arrivant à Nice au 4e rang, l’équipage mené sur cette leg par Corentin Horeau est ex aequo au classement général avec le Team Holcim-PRB. La course reprendra dès ce dimanche avec le retour de Yoann Richomme et de Pascal Bidégorry, bien décidés à tout faire pour donner le meilleur sur la Leg 4 Nice – Gênes.

Ils ont bataillé jusqu’au bout, jusqu’à cette ligne d’arrivée dressée devant la baie de Nice. Au fil de cette étape particulièrement éprouvante, la faute aux conditions changeantes et à la chaleur, les skippers savaient que rien n’était acquis. L’équipage de Paprec Arkéa – avec Corentin Horeau, Mariana Lobato, Yann Eliès et Gaston Morvan – s’est d’ailleurs employé pour résister au retour de Team Malizia. « On avait une dizaine de milles d’avance sur eux et ils sont revenus à un mille, confie Corentin Horeau. Heureusement, on a su être un peu plus rapide, on s’en sort bien ! »

À l’arrivée, Paprec Arkéa termine 4e et obtient donc 5 points (4 points pour la leg 3 + 1 point pour la scoring gate) sur cette étape d’environ 650 milles entre Carthagène et Nice. Toujours devancés par Biotherm (34 points) au classement général provisoire, ils sont désormais à égalité avec Team Holcim-PRB (23 points). « Il y a forcément une pointe de déception parce qu’on a toujours été sur le podium des étapes jusqu’à présent, reconnaît Yann Eliès, qui l’explique notamment par les conditions rencontrées. Elles n’étaient pas faciles avec du vent variable, parfois des orages et surtout énormément d’incertitude ».

Corentin évoque aussi « de nombreuses manœuvres, comme d’habitude en Méditerranée ».

La flotte a également dû faire beaucoup de près dans des zones de vent faibles. Or, « ce ne sont pas les allures où le bateau est le plus performant », rappelle le skipper. Alors, il a fallu tenir coûte que coûte malgré la difficulté et la chaleur. « Mentalement, ce n’était pas facile », reconnaît Corentin. Pendant la course, l’équipage a dû faire face à un problème de J0, tombé à l’eau, qui les a retardés une demi-heure. Mais cette « erreur d’inattention » selon Corentin ne fait pas oublier l’investissement de chacun à bord. Il tient d’ailleurs à « féliciter l’équipage qui s’est bien adapté et a fait un super boulot ».

C’était la première fois que Corentin remplaçait Yoann Richomme, mis au repos, pendant l’étape. « J’ai essayé de ne pas faire de différence, que ça soit identique comme équipier ou comme skipper. Je voulais vraiment que ça se déroule dans la continuité. »
« On savait que Corentin était un bon meneur et je trouve qu’il a bien réussi à gérer la pression », confie Gaston Morvan.

Aux côtés des expérimentés Mariana Lobato et Yann Eliès, Gaston Morvan lui se lançait dans le grand bain. « Pour moi, c’était une découverte des courses IMOCA, de la Méditerranée, de The Ocean Race Europe et c’était chouette, s’enthousiasme-t-il. Il y a beaucoup de stratégie, de coups tactiques, de réglages… Et on a bien bagarré, il y a eu du match jusqu’au bout ! »

La compétition reprendra dès ce dimanche. La flotte quittera Nice pour Gênes, où les bateaux sont attendus dès mercredi. Pour relever le défi de ce sprint, aussi court qu’intense, Paprec Arkéa pourra compter sur le retour de Yoann Richomme et de Pascal Bidégorry. « Ils ont pu se reposer et vont pouvoir revenir en pleine forme », sourit Corentin qui leur cédera la place avec Gaston Morvan. Il peut encore se passer beaucoup de choses d’ici l’arrivée donc on ne va pas relâcher la pression. Il va falloir se battre pour conserver cette 2e place ex aequo avec Team Holcim – PRB ! »

IMOCA Paprec Arkéa – 4ème sur l’étape 3
Temps de course : 2 jours 18h 21 min 19 sec
Heure d’arrivée : 9 h 21 min (heure française)

L’équipage sur l’étape 4 Cartagena (Espagne) – Nice (France) :

• Yoann Richomme
• Mariana Lobato
• Pascal Bidégorry
• Gaston Morvan
• Julien Champolion (OBR)

Déjà vainqueur des deux précédentes étapes, l’équipage de Paul Meilhat s’impose à nouveau ce vendredi à Nice après 2 jours et 16 heures de course devant l’équipage de Nicolas Lunven et d’Ambrogio Becaria (Allagrande Mapei Racing) qui complète le podium. Paprec Arkéa est 4e, Team Malizia (5e).

« C’était la Méditerranée dans toute sa splendeur, sourit Paul Meilhat. On a eu du mal à se reposer, on a eu 35 à 40°, on a beaucoup manœuvré… Le rythme était très intense ». « La Méditerranée nous a réservé des conditions très changeantes avec parfois beaucoup de vents, de vagues, des orages, raconte Franck Cammas équipier de Nicolas Lunven. C’était probablement l’étape la plus intense. »

« Souvent, les fichiers météos disent l’inverse de la réalité, poursuit Nicolas Lunven. Tu as l’impression de jouer plus aux échecs que d’étudier la météo » « Tu as l’impression que tu ne sais jamais ce qu’il va se passer, abonde Amélie Grassi. C’était super dur de caler une stratégie là-dessus. » Les organismes ont souffert, les bateaux aussi. Pour la première fois depuis le début de la course, Biotherm a dû faire face à la casse d’un taquet et d’un boîtier de lattes. « Ça montre que les étapes sont engagées et qu’on est parti depuis longtemps déjà », confie Paul Meilhat.

Biotherm vainqueur des trois étapes, des trois « scoring gate », du « fly-by » de Porto, a obtenu le maximum de points possibles. Le e team renforce un peu plus son hégémonie sur la course. « On a renforcé notre ascendant psychologique, confie Paul Meilhat. Pour comprendre cette réussite, il évoque « l’importance des Scoring Gate » et la préparation minutieuse de chaque étape. « On a une bonne énergie à bord, un peu de réussite c’est sûr mais on la provoque », sourit Amélie Grassi.

L’équipe et le bateau (un plan Verdier de 2022) n’en finissent plus d’impressionner sur les pontons. « Pour l’instant, Paul et son équipe rendent une copie parfaite, explique Thomas Ruyant (Allagrande Mapei Racing). Ils ont un bateau très polyvalent et parfaitement adapté à ce parcours ». « Ils méritent d’être à leur place, assure Franck Cammas. Ils font les bons choix, réalisent les bons réglages et sont toujours un peu plus rapides dans chaque transition ». « Ils sont en totale maîtrise de leur sujet », abonde Nicolas Lunven.

« Finalement, nos bateaux sont un peu de la même famille, ils sont cousins, sourit Nicolas Lunven. On a eu un bon petit mano-à-mano mais ils sont un peu plus faciles que nous, notamment dans les zones de transition ». Allagrande Mapei Racing est arrivé un peu plus tard, complétant le podium de cette étape française. L’Italien s’est en effet réjouit de la progression des siens. « On a terminé 4e de l’étape précédente, 3e ici… Cette évolution, on la ressent dans l’équipage et on espère que cela va continuer ! »

Derrière, Paprec Arkéa (4e) et Team Malizia (5e) ont bataillé jusqu’au bout pour les places d’honneur. « C’était compliqué, mentalement dur mais on a tenu bon », confie Corentin Horeau. Paprec Arkéa a dû faire face à un problème de J0 qui les a retardés. Loïs Berrehar voulait insister sur le positif après la 5e place de Team Malizia : « ce n’était pas facile mais on a fait une vraie régate, proche et intense, c’était cool » .

Dès dimanche, tous reprendront la compétition et mettront le cap vers Gênes. Une étape qui annonce une sacrée bataille, aussi intense que la précédente. « C’est ce qu’on vient chercher en participant à The Ocean Race Europe, assure Franck Cammas. On veut de la bagarre, du haut niveau et des équipages qui donnent tout ! »

Le classement de l’étape Carthagène-Nice :
1- Biotherm en 2 jours, 16 heures, 12 minutes
2- Team Holcim-PRB en 2 jours, 16 heures, 39 minutes
3- Allangrande Mapei Racing en 2 jours, 17 heures, 32 minutes
4- Paprec Arkéa en 2 jours, 18 heures, 21 minutes
5- Team Malizia en 2 jours, 18 heures, 42 minutes
6- Canada Ocean Racing – Water Positive en 2 jours, 21 heures, 55 minutes
7- Team AMAALA en 2 jours, 23 heures, 0 minutes