Le départ de la Rolex Middle Sea Race 2022 sera donné dans 3 semaines. 120 bateaux représentant 25 pays seront réunis à la Valette pour cette grande classique de 606 milles nautiques. Partant de Grand Harbour, La Valette le samedi 22 octobre jusqu’au fracas des tirs de canon de la batterie de salut au-dessus de l’eau, la scène semble prête pour une autre course époustouflante.
La flotte sera composée de 112 monocoques et huit multicoques (dont cinq trimarans de course de 21 mètres), le plus grand bateau: Leopard 3 à 30,48 m, le plus petit : Cuorematto à 9,5 m. Les italiens seront les plus nombreux avec 27 équipes suivis de la France avec 19. Il y aura 11 engagés en double, dont le double médaillé olympique Jonathan McKee sur Red Ruby des États-Unis.
Les multicoques feront l’attraction cette année avec un beau plateau de 8 bateaux.
Le Maserati Multi 70 de Giovanni Soldini, ancien vainqueur des honneurs de ligne sera bien présent après la tempête qui l’a balayé; Le MOD70 Mana (ex-Spindrift) sera skippé par Alexia Barrier qui concrétise la première phase de son Famous Project avec à bord Riccardo Pavoncelli le propriétaire actuel et Paul Larsen; Erik Maris skippera le Mod70 Zoulou; Frank Slootman Snowflake et Cosimo Malesci, le multi Axciss.
« C’est la première Rolex Middle Sea Race pour mon équipage et moi. Nous sommes super excités à ce sujet », s’est enthousiasmé Malesci. « C’est aussi notre première course sur un MOD70. J’ai navigué en compétition sur des dériveurs en grandissant, puis sur des bateaux plus gros dans quelques courses au large pendant que j’étudiais aux États-Unis où mon mémoire de maîtrise au MIT portait sur les capacités de tenue en mer des trimarans ! Je me suis remis à la voile une fois diplômé, principalement sur des catamarans F18.
« J’ai toujours voulu courir sur un MOD70, et la Rolex Middle Sea Race m’a semblé être le cadre idéal pour le faire », poursuit Malesci. “J’ai récemment vendu mon entreprise de technologie et pour fêter ça, j’ai réussi à convaincre les trois autres fondateurs de l’entreprise de me rejoindre. Depuis que nous nous sommes tous rencontrés grâce à la voile, quand nous étions plus jeunes et que nous avons ensuite créé une entreprise ensemble, je ne pouvais pas penser à une meilleure façon.
Malesci est réaliste quant à ses chances compte tenu de l’opposition expérimentée à laquelle il est confronté : « Étant notre première course sur un MOD70, nous nous concentrerons principalement sur la sécurité, la compréhension du bateau et le plaisir de l’expérience. Cela dit, nous sommes tous de nature assez compétitive, donc si l’occasion se présente, nous la pousserons peut-être un peu !”
Monocoques
Comme on pouvait s’y attendre, la flotte de monocoques est un véritable mélange d’équipages professionnels et corinthiens, de croiseurs / coureurs et de tous les pilotes, ceux qui ont l’ambition de remporter le trophée Rolex Middle Sea Race sur IRC Time Correction et ceux qui participent juste au défi. Reichel/Pugh de Marton Josza, conçu par Wild Joe à 18,28 m, est l’un des équipages les plus expérimentés. “Le Wild Joe Sailing Team participe à la course pour la onzième fois”, selon Josza. “Le même équipage hongrois a également parcouru la distance deux fois dans un bateau différent et plus petit, c’est donc la 14e Rolex Middle Sea Race que nous commençons avec cet équipage.”
Josza prend la course très au sérieux et au fil des ans, il a travaillé à l’amélioration du bateau et des compétences de l’équipage. « Nous venons pour gagner chaque année, comme tout le monde », sourit Josza. « Nous sommes très fiers de pouvoir représenter la Hongrie. Nous courons sur le magnifique lac Balaton, où nous entraînons des marins très talentueux. Nous aimons beaucoup ce cours. Les différentes conditions météorologiques apportent toujours un défi important. Il n’y a pas de caractéristique unique, la nature nous joue toujours des tours, mais nous aimons lutter contre les éléments.
La popularité de la course s’explique facilement selon Josza. Le parcours lui-même est une partie de l’équation et l’enthousiasme des équipages, comme le sien, en est une autre. « La Rolex Middle Sea Race est l’une des courses au large les plus difficiles. Faire le tour de la Sicile est une belle aventure en soi », dit-il. « C’est une compétition de plusieurs jours, qui demande une concentration totale et une navigation acharnée, ou une énorme patience. La course est une compétition populaire et bien connue dans les milieux de la voile, mais c’est aussi un événement spectaculaire pour les non-marins, et nous aimons faire passer le mot à un public beaucoup plus large.
Dans toute la flotte, il y a des histoires comme celle de Josza. Des équipages qui ont fait la course à de multiples reprises, régulièrement rebutés par la perspective irrésistible de la course elle-même, dorés par la possibilité de gloire et de passage dans la légende.
Au plus petit de la flotte, Bohemia Praha Vachelboat de Croatie pourrait être un cheval noir à suivre. La Rolex Middle Sea Race n’a jamais été remportée au classement général sous IRC Time Correction par un doublé. Le résultat le plus proche de ces dernières années a été Azuree en 2014, qui a finalement terminé quatrième, remportant IRC 5 dans le processus.
Bohemia Praha est un JPK 10.30 de Croatie. Son équipage est composé d’Ondřej Vachel et Pavel Roubal. Les yachts JPK ont souvent bien performé dans la course depuis leur première apparition en 2016, lorsque Noel Racine et Foggy Dew, un JPK 10.10, ont terminé quatrièmes au général. Les conceptions JPK ont remporté le classement général en 2017 et 2018. L’année dernière, il y en avait quatre dans le top dix.
Ajoutez à cet ensemble de statistiques le fait que la dernière fois que Vachel et Roubal ont participé, ils ont plutôt bien réussi. “Ce n’est que notre deuxième Rolex Middle Sea Race”, conseille Vachel. « Mais en 2018, nous sommes arrivés deuxièmes au classement général en IRC (juste derrière le réputé Courrier Recommandé de Géry Trentesaux). Nous avons également remporté la division ORC.
Le duo a vraiment hâte de participer à nouveau. “C’est un hippodrome incroyable, et le Royal Malta Yacht Club est génial aussi”, déclare Vachel. “Une chose que nous attendons avec impatience, c’est le départ dans un si bel endroit.”
Héros local
L’intérêt maltais est considérable et compréhensible. Fière nation maritime, les équipages de l’île ont remporté la course à neuf reprises. Les victoires les plus récentes étant consécutives en 2019 et 2020 avec Elusive 2, qui est de nouveau entré cette année. Quelque 12 concurrents sous pavillon maltais sont en compétition en 2022. Alors que les droits de vantardise locaux sont importants, qu’il s’agisse du premier équipage maltais à rentrer ou du classement le plus élevé sur le handicap, remporter le trophée Rolex Middle Sea Race n’est jamais loin de l’esprit.
Le plus petit yacht à avoir remporté la course au cours des 20 dernières années est le 10,75 m Market Wizard de Malte en 2002. L’une des plus petites entrées cette année est le 9,94 m J/99 Calypso, skippé par Sebastian Ripard, dont la première course était avec Assistant de marché. Ripard, qui en est maintenant à sa 16e course, est clair sur ce qu’il aime : « Je suppose que l’essentiel est d’éteindre mon téléphone pendant quelques jours et d’être totalement absorbé à la fois par la course et la compétition, ainsi que par l’aventure d’être absent. en mer pendant quelques jours dans un éventail de conditions allant de chaud et essoufflé à sauvage et orageux.
« Cette année, nous courons avec un équipage similaire à celui de l’année dernière », explique Ripard. “Daniel Calascione et moi, en tant que co-skippers, puis quatre autres jeunes marins maltais de grande qualité : Fabio Galea, Saul Vassallo, Kris Borg Nicholas et Sam Pizzuto.”
La Corona Sailing Team est nouvelle dans la course, engagée sur le Botin & Carkeek 46 de Luis Azzopardi et Sara Baldwin, Xone Superyacht Corona. « La Rolex Middle Sea Race est le rêve de tout marin », a déclaré Baldwin. “Il est connu pour être l’une des courses les plus difficiles mais les plus enrichissantes de la mer Méditerranée.” L’équipage de Corona comprend un mélange d’expérience dans la course au large, et Baldwin a hâte d’y participer : « La détermination, le dévouement et la volonté sont les forces motrices de notre équipe. Notre objectif est de bien faire, en gardant à l’esprit la sécurité de tous à bord et du bateau lui-même.
